鈕鈷祿氏是個恬淡安靜的女子，當年據說也曾是皇後之位的有力競爭者。她喜愛文墨，很有才情，在滿族女子中並不多見。不過，這樣的女子往往高傲，即使內心極渴望，表麵上也會淡淡的，好像不怎麼在意，即使麵對皇帝的時候，也是如此。佟氏的長相明豔動人，據說彈得一手好琴。她本是家世就顯赫，又是皇上嫡親的表妹，親上加親，自然極得眷顧。偏她也聰明，性子溫婉，平日裡最會做人，越發在這宮裡人緣好。她們來，皇後自然不能怠慢，夏嬤嬤勸說無用，隻好叮囑我一定在旁邊小心伺候，若看她實在累，說什麼也要攔著。我站在一邊聽三位主子說話，不知為什麼，總覺得那佟氏的眼神兒時不時就溜到我身上來了。說了一會兒話，鈕鈷祿氏便提出來告辭，想必是看出皇後的倦色。佟氏見狀，自然也不好再留下，卻突然將話題轉到了我身上。“皇後娘娘身邊這個德宛，倒真真是個妙人兒。怪不得皇後總帶在身邊，就連皇太後和太皇太後也喜歡得什麼似的。”這麼一番話，卻是有些莫名其妙，皇後不出聲，我隻好自己應對。“這是奴婢福氣好，得了主子的錯愛，卻讓佟妃娘娘謬讚了。”“聽聽，就隻這話兒答的，可不就是個滴水不漏嗎？”佟妃嬌聲一笑，卻伸手拉住我的手。“怪不得這麼討人喜歡，倒讓我那個傻弟弟念念不忘。”這話一出，我心裡頓時咯噔一下。佟妃是隆科多的姐姐，他也曾提過想求我去做側室，難道……果然，聽佟妃這樣說，皇後也不得不發問了：“這話又是怎麼說起？”佟妃嘴上答皇後的話，手卻還拉著我的不放。“哎喲，皇後娘娘您是不知道啊，我那弟弟，乃是禦前的侍衛，在宮裡頭碰見過德宛幾次，就惦記上了，非要求了我來做媒。我想著，我那弟弟雖然不是什麼人才，也還有幾分出息，求德宛給他做個側室，倒也不算委屈。”說著，就看佟妃摸出個金鐲子來，要給我戴上。我不敢用力掙脫，忙跪了下去：“佟妃娘娘厚愛，奴婢實在擔當不起。奴婢身份卑微，不敢高攀。”氣氛一下子凝固了起來，佟妃拿著鐲子的手僵在半途，進也不是，退也不是。“怎麼？姑娘這是看不上本宮的弟弟了？”佟妃的聲音一下子冷了起來，我不由得打了個寒戰，一頭磕下去。“是奴婢配不上。”我額頭碰在地板上，脊背躥起一陣涼意。“佟妃妹妹彆見怪，這丫頭是讓本宮給寵得不知道分寸了。”就在這時，皇後輕輕笑了一聲，慢慢開口。“仗著在皇太後和太皇太後跟前兒也得了些臉麵，心氣兒高著呢。不瞞你說，前陣子本宮也問過她，想著讓她伺候皇上，她一聽，竟鬨著要出家。” 停了停，又說：“這孩子，也確實極合本宮的心意，若她能有個好歸宿，自然是好的。隻是如今這時候，本宮身邊還真是不能離了她。”我伏在地上，悄悄鬆了口氣。有了皇後的話，我卻是不必再擔心了。聽皇後這話，佟氏自然不好動氣，笑了兩聲，將我拉起來。“瞧瞧，咱們還沒怎麼著，皇後就心疼了。我也不是非要這會子就把人帶走，咱們隻先把事情定了，回頭什麼時候皇後娘娘點頭放人，再讓我那弟弟八抬大轎地來接了回去，豈不是兩全其美？”說著，卻還是要把那鐲子朝我腕子上套。我哪裡肯，這要讓她硬套上了，就等於下了聘禮定了婚事，再也不能回轉的。正較勁兒，卻聽鈕鈷祿氏悠然開口：“不管怎麼說，這事兒現如今也不成的，怎麼也等皇後娘娘方便的時候，才好定奪。今兒不如咱們就先回了吧，讓皇後娘娘多歇息。”她說得雲淡風輕，聲音都不大，我卻如聽天籟一般，趁著佳氏一晃神的功夫，掙脫了她的鉗製，退回到皇後身後去了。“也好，本宮如今身子骨確實不如從前，等好些了再請兩位妹妹來坐。德宛，替本宮好好送兩位娘娘。”皇後不動聲色，笑吟吟的送客。佟氏沒辦法，隻好跟著鈕鈷祿氏一起行禮告辭，我低著頭站在一邊，等兩人走的時候，卻往鈕鈷祿氏旁邊靠，離佟氏遠遠的。待到出了門，我便蹲身行禮：“恭送兩位娘娘。”佟氏目光灼灼，看了我兩眼，一甩帕子走了。鈕鈷祿氏卻落後了兩步，清明的眼神打量我一下，卻點了點頭：“你很聰明，看得清，很好。”我不明其意，卻聽她又接著說：“不過有時候，糊塗些也不是壞事。看得太清，苦的是自己。”說完，也不等我再開口，便翩然走了，很有世外高人的出塵飄逸。回到內殿，卻看皇後斜倚在塌上，正出神。我也不吵她，走過去在腳踏上坐下，開始給她按摩小腿。這段日子以來，她的腿浮腫得厲害，稍稍坐得久些，便會難受。“宛兒，你心裡可是有什麼人了？”突然，她問道。我手頓了一下，便又開始按摩。“奴婢心裡，自然隻有皇後娘娘和快出世的小皇子啊。”“你啊……”她輕輕笑了一下，便沉默了。過了一會兒，突然又開口：“佟妃的弟弟，你當真不願意嗎？”話出口，卻不等我說，她又自己笑起來。“也是本宮糊塗了，你連皇上都不要，又怎麼會要他呢？”我沒說話，隻是繼續我的動作。她此時突然舊事重提，我弄不清她的意圖，卻不敢輕易開口。“其實，現在想來，若你願意伺候皇上，也未必不是件好事。”“娘娘！”聽到這話，我再不能沉默了。我一叫，皇後卻橫了我一眼：“不過白說說罷了，又沒真拿個金鐲子套你，急什麼？”卻是十足玩笑的口吻。這麼一來，我是什麼話都不能說了，於是又閉上嘴，專心按摩。皇後也不再開口，閉著眼好像睡著了。就這樣，又沉默了一會兒，誰也不再說話。“怎麼辦呢？宛兒，本宮想你有個好歸宿，可也舍不得你離開身邊呢。”好一會兒，皇後夢囈般開口。我於是也輕聲答道：“那奴婢就伺候娘娘一輩子好了。”“一輩子……那是多久呢……”她含糊地說了一句，便再沒有聲音，呼吸漸漸綿長，竟真的睡著了。