四月底，皇後的產期越來越近，整個坤寧宮都緊張起來。此時，前線的戰事也越發嚴峻了。即使在後宮中，也能隨處聽到相關的議論。吳三桂的軍隊打到了荊州，朝廷下詔書，處死了吳三桂的兒子吳應熊和孫子吳世琳。任命順承郡王勒爾錦為寧南靖寇大將軍，統率八旗勁旅前往荊州，與吳軍隔江對峙。又命安西將軍瓦爾喀率騎兵赴蜀，大學士莫洛經略陝西；命康王傑書等率師討伐耿精忠。又命副都統馬哈達領兵駐兗州、擴爾坤領兵駐太原，以備調遣。那些戰事什麼的，我聽聽也就算了，更多的注意力卻還是在皇後那裡。太醫也說了，產期大約就是這幾日了。五月初三，皇後臨產。從清早開始陣痛，一直折騰到傍晚，終於生下一個男嬰。也不知是因為先前難產憋得久了，還是皇後之前緊張的情緒造成的，這孩子從生下來就牙關緊咬，任接生嬤嬤怎麼弄，就是不哭，眼看著氣息就弱了。接生嬤嬤嚇得不行，忙不迭跟著夏嬤嬤抱了孩子到偏殿去見太醫們，我則留下來照顧皇後。對於那新生兒會如何，我並不怎麼關心，他是未來的太子或者什麼的，於我看來沒什麼乾係。我更在意的是眼前的皇後，這個已經於我朝夕相處了近一年的女人——據說年紀輕輕卻死於難產的女人。我看皇後臉色雖還蒼白，卻安詳地昏睡著，呼吸平穩，且並未見大量出血的症狀，心中不由升起些僥幸，猜想著也許她能逃過這一劫。“宛兒……”正看著人用水給皇後清洗的時候，她悠悠醒轉過來，第一句就是問孩子。“宛兒，孩子好嗎？”“娘娘放心，是個小皇子呢。夏嬤嬤抱去洗澡了，等一會兒就來給娘娘看。”我一邊拿出早已準備好的參片給她含住，一邊輕聲說。卻不敢告訴實情，隻得含糊其辭。“我怎麼沒聽見孩子哭呢？”到底是做娘的，一問就是重點。我於是又說謊：“哭了，方才娘娘累極，睡著了，沒聽見而已。”“那就好。”她滿足地微笑，任由我給她擦去滿臉的汗漬。“宛兒，你知道嗎？方才本宮心裡其實很怕的。”喝了小半碗燕窩粥後，她精神還很好，和我閒聊。“就怕保不住這孩子，對不住皇上。好幾次都想吩咐你跟產婆說，若有個萬一，先保孩子。隻是那時候太亂，又疼，竟分不出神來。”這話出口，我心裡頓時猛地跳了兩下。“娘娘快彆說這種話了。娘娘跟小皇子，都是福澤深厚的，自然是母子平安，斷不會出什麼事情。”“你不懂的。”皇後又喝了口粥，搖頭示意不再要了。“沒生過孩子，不會明白做母親的心的。這個時候，什麼尊貴，什麼福氣，都不重要了，隻要孩子好好的，便是用命來換，也值得。” 她聲音漸弱，似是昏昏欲睡。我偷眼打量，臉色似乎還好，不像有事，便放心安頓她睡下。**四周圍起了擋風的布幔，內室四角擺著保暖的炭盆，春巧正帶著宮女太監們收拾整理，我便走窗前，將窗戶推開透氣。窗戶推開的瞬間，一陣嬰兒的啼哭之聲頓時衝入屋內，緊接著歡呼慶賀的聲音鋪天蓋地的傳了進來。皇上的嫡子，正精神十足地向外界宣告他的到來！聽那有力的哭聲，誰也想不到出生時那樣的奄奄一息。不安的感覺開始在心頭縈繞，我的手抖得厲害，回身就想去皇後那裡。才邁出兩步，隻覺得心臟好像被大錘子敲了一下，接著就如同被隻手攥住了脖子，竟喘不上氣，也動彈不得，兩腿直發軟，就要朝地上倒。“德宛，你怎麼了？”春巧看我不對，忙過來扶我。我心慌意亂，隻發著抖，卻說不出話來，掙紮著搖搖晃晃朝皇後的床邊去。娘娘……一把掀開帳子，我的心裡頓時咯噔一下，剛才還好好的人，這會兒卻臉色青白，眉頭緊皺，額頭上密密麻麻的冷汗。“娘娘？娘娘？”春巧也發現不對，忙叫了兩聲，她卻沒有反應。我再也顧不得禮節，伸手掀皇後身上的被子。大紅撒花的被子被揚起，底下露出來的，卻是一片更加觸目驚心的紅。“快來人啊！傳太醫！皇後見紅了！”外麵的人聽見動靜，都衝了進來，一時間竟把個內殿擠得水泄不通。我腦中已是一片空白，茫茫然被擠到了角落裡，插不上手。那一片不斷擴大的鮮紅還在眼前，分外的刺眼。剛才明明還好好的……我不知道這是巧合還是真有那樣冥冥中的力量掌控著，本已止血的皇後竟在小皇子被救活的同時血崩……“我們不過是掉進了時間縫隙的螻蟻罷了，如果妄想改變曆史車輪的軌跡，結果隻會是痛苦。”戴鐸的話在耳邊響起，震耳欲聾。腿一軟，我跪坐在了地上。如果不是巧合……身邊就是燃燒著的炭火，可我卻被寒意漸漸包圍。如果不是巧合……“德宛，快過來！皇後娘娘叫你！”恍惚間，耳邊聽到夏嬤嬤的叫喚，我才回過神來。就看皇後床邊已經空出許多地方，那些太醫、接生嬤嬤、還有宮女太監們跪了一地，隻有皇上抱著小嬰兒，坐在床邊。**，臉上慘白的皇後正朝我輕輕招手。我忙起身想要過去，卻發現腿軟得站不起來，隻能手腳並用的爬行。跌跌撞撞來到床邊，就聽她正用虛弱的聲音叫我：“宛兒……”“娘娘，奴婢來了。”我磕頭，旁邊夏嬤嬤已經在抹淚了。“宛兒，你靠近些。”皇後的聲音很輕，好像隨時消散的輕煙般飄渺。我此時也顧不得彆的，忙又靠前了一些。皇後一隻手拉住我的手，轉頭看向一邊的皇上：“孩子……”皇上忙將手中的嬰兒遞到皇後跟前，她卻輕輕搖頭，拉著我的手往孩子那裡送。我會意過來，伸手接過那小小的身體，抱在懷裡。