挑挑選選，最終定下秀女十幾人，依舊回儲秀宮住著，由教習嬤嬤指導規矩禮儀，等待皇帝臨幸。七月的時候，雲南那邊傳來消息，吳氏殘部氣數已儘，剩下餘孽負隅頑抗，已不足為慮，三藩之亂已平，一切塵埃落定。皇帝自然龍心大悅，於是賜宴於瀛台，命員外郎以上品級皆赴宴，另賜采幣，普天同慶。後宮之中自然也不能冷清了，禦花園裡擺開十幾桌酒席，後宮佳麗並著些有臉麵的誥命夫人們一同飲宴。太皇太後如今年歲漸長，對這樣的場合不怎麼有興趣，略坐了坐便走了，皇太後孝順，忙跟著去了，隨身伺候，留下貴妃主持大局。一群誥命夫人本來還稍有些拘謹，酒過三巡菜過五味，便漸漸放鬆了下來，彼此相熟的便找著閒話，更有膽子大的便拖著往日在宮中走動多的熟人，端著酒杯到後宮這裡來敬酒，說些吉祥話。我照例跟惠嬪她們一桌，努力保持著端莊高雅的笑臉應對各方來人。“給娘娘請安！”才打發掉一批，又一個三品淑人裝扮的女人來到我們跟前。珠光寶氣的女人對我們躬身行禮，動作之間滿身珠翠叮當作響。“原來是嫂子，許久不見，家裡一切都好？”惠嬪淡然地開口。聽她這樣說，我頓時明白了眼前這婦人的身份——這就是納蘭續娶的夫人，瓜爾佳氏。納蘭如今是正三品禦前一等侍衛，她因此得了淑人的誥封。不過不同於她的前任盧氏，這位太太似乎並不怎麼得惠嬪的歡心，隻隨口應付了她幾句就打發走了。“瓜爾佳氏怎麼說也是望族，怎麼養出了這麼個暴發戶呢。”等人走了，惠嬪便忍不住低聲抱怨起來。“瞧瞧她那一身，跟個珠寶匣子似的，也不嫌沉！”“得了，你一年才得見她幾回啊，忍忍就過去了。她是跟你堂哥過日子，又不是跟你過日子，你嫌棄個什麼勁兒呢。”榮嬪在旁邊輕聲勸道。三阿哥前陣子已經回宮，長得虎頭虎腦十分精神。榮嬪看著心裡高興，精神也好了許多。“就她那個樣子，能過得好才怪了！”惠嬪憤憤地灌了自己一杯酒。“我堂哥多清雅的一個人，哪裡能跟這暴發戶過到一起？真不知大伯怎麼想的，千挑萬選，竟選了個這樣的。”我坐在一邊聽惠嬪絮絮叨叨地抱怨，胸中一口氣憋著，怎麼都吐不出，難受得緊。“你們聊著，我出去透透氣。”丟下一句話，我便起身朝僻靜處走去，也不管身後毓秀是不是跟過來了。我走得很急，迫不及待地想遠離那一片歌舞升平，直走到聽不見禦花園裡喧鬨的地方，我才停下腳步，扶著一叢竹子喘息。他過的不好！他不快樂！ 我大口喘氣，卻隻覺得胸口仍舊憋悶得疼痛，於是手握拳，用力敲了敲心口處。“主子？”毓秀趕了上來，看我捶打自己，下了一跳，忙過來扶我。“沒事，我有點累，上不來氣而已。”我強壓下哭的衝動，扭頭不讓她看見我眼裡的淚光。“你扶我到邊上坐一下吧。”毓秀於是不再說什麼，扶著我慢慢走到路邊設置的石凳上坐下。我到底穩住了情緒，調勻了呼吸，依著旁邊的石頭桌子想心事，毓秀安靜地站在一邊守著。“誰在那邊！”突然毓秀一聲厲喝，我抬頭，就看不遠處的假山後，有個畏畏縮縮的人影在那裡探頭探腦，看身影倒像個女人。“出來！”毓秀又是高聲一喝，對麵的人忙跑了出來，卻也不靠近，在假山前麵跪了下來。“奴婢給德嬪娘娘請安。”借著月光，我看到衛小嬋蒼白的臉。從上次在承乾宮見到至今已近兩個月，她比上次見到時更憔悴瘦弱，仿佛一陣風就能把她吹走。“衛常在不在禦花園裡飲宴，怎麼到這裡來了？”其實問也是白問，她會過來，除了求我幫她見八阿哥，還能有什麼事呢？“上麵做主的事情，不是本嬪能力所及，常在就不要再費心思了。雖然是夏天，晚上風也還涼，還是快回去吧。”我不等衛小嬋說話，便開口打發她。衛小嬋卻沒有再如我印象中那樣一貫的死纏，隻遠遠跪在地上朝我泣道：“德嬪娘娘不喜見到奴婢，奴婢這就退下了，隻是心裡有幾句話，求娘娘容奴婢說了吧。過往種種，如今想來，實在是奴婢對不住娘娘，害娘娘受苦頗多。今日過來，原是厚著臉皮想求娘娘幫忙的，待到了近前，卻又覺得無顏麵對娘娘，羞愧難當，所以才躲在假山後麵不敢出來相見。”說著，磕頭在地。“奴婢如今自食惡果，每日思念幼子，內心煎熬，才知道當初娘娘是如何的難過，可見這才是奴婢的報應。娘娘行善積德，如今福報傍身，奴婢自作孽，活該得了這苦果。今後奴婢願吃長齋以贖罪，隻求娘娘看在同是皇嗣血脈的份上，多看顧看顧八阿哥，奴婢就感激不儘了。”說完，重重磕了幾個響頭，站起身便走。“等等。”我暗自歎了口氣，叫住了衛小嬋。她倒是聰明，竟知道以退為進了，不再哭求我讓她見孩子，隻口口聲聲請罪。字字句句提醒我當年吃過的苦，推己及人，不用她訴，我便知道她有多痛。“三日後，我在永和宮裡招待惠嬪、榮嬪和宜嬪，你若是得空便過來一趟吧。”衛小嬋先一愣，接著醒悟過來，喜出望外，朝著我又跪了下去：“多謝娘娘成全！”我沒再說話，擺擺手讓衛小嬋離開。毓秀安靜地陪著我呆著，直到我站起身來，才過來攙扶。“娘娘，那種人，您還幫她？”毓秀的語氣中有些不滿。“當初她可是……”“我讓她來，也不一定就是要幫她啊。”“主子您才不會那樣戲弄人呢。您既叫她來，定會幫她見到八阿哥的。”毓秀小聲咕噥著。“隻是奴婢想不通，她那人，以怨報德的事情做得還少嗎？主子幫她，隻怕到頭來又被她反咬一口。”