新的秀女們選定後，皇上因三藩的事情尚多，一時間也沒顧得上細看，便都不曾封賞，隻讓住在儲秀宮好生照看，於是宮裡上下便一律以“小主”稱呼。正經算來，這是皇帝登基以後第二次選秀。上一次進宮的幾個女人，最多隻封了貴人，連宜嬪的妹妹也隻做得個常在。不過，上一次，皇帝因為三藩的事情正煩，選妃的事情由過世的孝昭皇後與貴妃一同主持，選的人並不多，身份也都較低。這一次不同，彆人不說，單是孝昭皇後的親妹，便貴不可言。她入選第二日，皇上便在乾清宮的東暖閣招幸了，雖然次日仍送回儲秀宮，不曾有封位份，她自己卻已是覺得十分不同，禦花園裡遇上品級低的貴人答應，隻點點頭，連膝蓋都不肯彎一彎。一時間，眾人紛紛猜測，這一次，不知會是一番怎樣的景象，這位鈕鈷祿氏的姑娘，不知會得個什麼封賞。“那位鈕鈷祿小主，該不會直接封後吧？”一日午睡醒來，比往日的時辰早了些，正聽到帳子外麵當值的錦瑟與敏敏閒話。“怎麼可能！那貴妃娘娘怎麼辦？人家這些年可一直好好的，哪裡就讓個才來的丫頭逾越了去了？要我說，那一位言行舉止忒狂了些，成不了氣候。”“可她是在乾清宮裡侍寢的哦！這可是獨一份兒呢！我聽說，鈕鈷祿氏可是極有勢力的，你看，皇上待她也的確不同。”“呸！你才見過多少世麵，就敢妄加評論？要說不同，這宮裡頭誰能比得過咱們娘娘去？你進宮的日子短不知道，我可是知道的，你知道東暖閣以前是誰的屋子嗎？那就是咱們娘娘住的！她不過在咱們娘娘的舊屋子裡住了一晚，算什麼啊！東暖閣侍寢，有什麼稀罕的？咱們娘娘可是正經在皇上平日住的西暖閣裡侍寢過的，這才叫頭一份兒呢！”錦瑟理直氣壯如數家珍，一心一意拿我壓下鈕鈷祿氏的風頭。“你隻當貴妃娘娘和那位小主爭皇後的位置，焉知你我日後沒有伺候皇後娘娘的福氣呢？”“嗯，按姐姐你這麼說，這後宮裡的事情，還真不好講呢。皇上對咱們娘娘，那是真疼的，對六阿哥也是好，好多人都說，那扳指……”話到這裡，便有些過了，我不能再任由她們說下去，於是刻意翻個身，弄出大些的動靜來。她倆聽到，忙過來伺候我起身。“娘娘睡得可好？”“迷迷糊糊聽見有人說話，便醒了，可是你們兩個？”我抬手任她倆扶我起來梳頭，故作隨意地說。“這屋裡沒有彆人，說說也就罷了，了不起吵我一個。若在外頭，可不許這樣，吵到彆人，倒說我永和宮裡沒家教了。”錦瑟和敏敏臉色頓時一白，忙低頭答應一聲，我便再不做聲。 響鼓不用重錘，我話說到這裡，她二人若還不知收斂，便不能再用了。打發了兩人，把毓秀和蘇培盛叫到跟前，細細叮囑他們看管好永和宮上下的嘴。即便我無心力爭上遊，可若讓有心人聽到這種閒話，隻怕今後再難立足了。如今正是敏感的時候，這幾日請安，貴妃的眼睛時常打量我，冷冷的，帶著針一樣的刺探，仿佛回到了我才侍寢時的那段日子。當日那番姐妹情誼的話，早已灰飛煙滅。……十一月，定遠平寇大將軍等率軍入雲南，吳世璠自殺，三藩之亂徹底平定。於是定下於十二月初禦太和門受賀，宣捷中外。並要告祭宗廟，上太皇太後、皇太後徽號。徽號的事情後來因為太皇太後推辭不受，到底作罷，太和門受賀的日子卻很快定下來了。那一日，後宮有品級的嬪妃都要朝服正禮，在皇帝及兩位太後身後依次排列，以示皇家的重視。頭天晚上，我正看著毓秀準備明日的朝服，將那珊瑚蜜蠟琥珀的朝珠小心翼翼地盤在朝服上，外麵卻通報，李德全來了。“娘娘，皇上讓奴才來傳個話。”李德全進了門，卻不走近，在門口朝我打個千兒，口中也不停頓。“皇上今日不得空，就歇在禦書房了，明日您記得站在貴妃娘娘後麵。”我一聽，便有些驚了。“李諳達，這不合適吧。”原本我是準備站在嬪的最尾的，畢竟封嬪的時間我是最晚，即便按照生下皇子的順序，我也需得排在惠嬪、榮嬪和宜嬪的後麵，便是把四阿哥也算上，定奪在宜嬪之前，如今一躍為眾嬪之首，實在太過紮眼。“知道娘娘素來謙遜，可這是皇上親口吩咐的，娘娘就不必擔憂了。奴才還要到彆的宮裡去傳話，這就告退了。”說著，又朝我打個千兒，便走了。李德全走後，永和宮裡便炸了鍋，雖然沒人敢大聲喧嘩，但從每個人的眼神中卻都能看出激動和興奮，就連最穩重的毓秀都兩眼發亮，一雙手都微微抖了。我卻是沒精神管他們的，此刻就是我自己，都忍不住全身戰栗，一陣一陣的起雞皮疙瘩。站在貴妃的身後，便是昭告了我的地位隻在貴妃之下，日後貴妃升位，我……手指突然傳來刺痛，我猛地一激靈，低頭一看，原來手攥得太緊，指甲劈了。我以為自己已然超脫，做到寵辱不驚，原來到底還是俗人一個，即使已經有了第三個孩子，仍跟所有女人一樣，會為了虛榮興奮不已。慢慢抬手，不理毓秀的叫喚，將斷裂的指甲扯下來，手指縫裡頓時冒出殷紅的血。我將那隻手指含進嘴裡，微鹹的鐵鏽味道盈滿口腔，冷卻了沸騰的血液。在這後宮裡，榮耀的背後，隱藏的正是鮮血。不是我的，便是彆人的。另一隻手抬起，輕輕撫摸仍平坦的腹部，那裡麵，又有一個孩子正在努力的成長。我可以流血，也不介意讓彆人流血。但不管怎樣，我都絕對不允許，那是我孩子們的血……次日，太平門宣捷、天壇祈福、太廟祭拜，我始終站在貴妃身後的位置上，跟著禮官的唱和一次一次跪下磕頭。從早上起，後宮各人看我的眼神便都帶了審視，就連性子最平和的榮嬪，都在看到我後立刻移開了視線，不跟我說一句話。犯了眾怒了吧。我低頭掩飾自己嘴邊的苦笑。皇帝害人啊！