“你辦事向來妥帖，哀家沒什麼不放心的。今兒叫你來，隻是想跟你商量下，孝懿皇後的妹子如今也快進宮了，哀家想著，承乾宮也空了十年了，是不是該收拾出來了？”空出來是您的意思，如今您要收拾出來，自然也沒問題！“倒是皇太後仔細，比臣妾想得周到。”我心中雪亮，立刻答應一聲。“臣妾回頭就吩咐人去收拾。”皇太後很滿意，停了停，又換了話題。“今年秀女中，不是有孝懿皇後的妹妹嗎？你可見過了？如何？”“臣妾慚愧，還不曾見過。”我笑了笑。“這陣子事情多，臣妾無能，實在分身乏術，就麻煩榮妃和宜妃兩位幫忙了，如今選秀的事兒正是她二位管著。”話說到這裡，我越發確定了，皇太後找我來，絕對不是閒話這麼簡單。選秀女不是小事，即便我是後宮的主事人，也不能一手遮天。每次選拔，內務府都要將時間、地點、參與者、負責人等各種細節一一詳細記錄備案，送呈皇帝和皇太後過目。我將這次選秀的事情委托給容妃和宜妃，她必定是知道的，如今卻明知故問，必然事出有因了。“也是，後宮這麼大，方方麵麵都要兼顧，這麼些年就靠你一個人周全運作，怪辛苦的。難為你到如今竟也十分妥帖，已是十分不易了。以後就好了，待皇上立了新的皇貴妃，你便輕鬆了。”皇太後說著，看我一眼。我保持著微笑，點頭表示讚同。在慈寧宮又說了一會兒閒話，我便告辭離開。走在路上，想著方才慈寧宮中的事情，心中漸漸感到有些堵，不想立刻回永和宮，於是讓毓秀去內務府傳話，讓人去整理承乾宮，自己則繞路到禦花園裡走走。皇貴妃？看來皇太後不僅已經孝懿皇後的妹子安排好了住處，就連她今後的位置和權力也設計妥當了。我倒是不覺得皇太後是刻意要從我手中奪權或是針對我什麼的，想來，她不過是覺得，後宮位份最高的人，就理所應當執掌後宮，而且很天真的覺得大家都跟她想得一樣。也難怪，自這位皇太後進入先帝後宮起，雖不得先帝的寵愛，但到底頂著皇後的頭銜。先帝每日隻跟那董鄂妃一人耳鬢廝磨，其它後宮形同虛設，沒半點地位可言。太皇太後又是她的親姑奶奶，後宮眾人，又有誰敢逾越了她去？這麼些年，執掌後宮的權杖始終在仁孝皇後、孝昭皇後和孝懿皇後這三個後宮身份最高的女人手中承傳。待到當時身為皇貴妃的孝懿皇後臥病，溫僖貴妃卻早已因虐待宮女而被皇帝冷藏，我被太皇太後選出管理後宮，在皇太後眼中，算是一種提拔，但恐怕也隻能當做權宜之計。 如今，既然佟佳氏的女孩兒將成為新的後宮至尊，那麼，掌管後宮的權力，自然也應當交還給她。走進一座湖邊涼亭，麵前是一池碧荷，微風送來陣陣桂香，我坐在石凳上，深吸一口氣，慢慢沉澱心情。我需要冷靜下來，才能思考下一步的對策。皇太後要求讓後宮位份最高的女人掌管權利，這個要求於她的立場自然是合情合理的。可惜，我縱然對權力沒有那麼強的獨占欲，卻也沒有她那麼廣闊的胸襟，把多年經營的心血拱手讓人。“額娘！額娘！”正出神，胤禎的叫聲冒了出來。我回過神一看，可不正是我家老十四？“額娘，看我給你帶什麼好東西了！”十二歲的胤禎看著也是個大小子了，老遠便一溜小跑朝我奔過來，額頭上還掛著一層薄薄的汗。我暫時將方才的煩惱丟開，全心迎接小兒子的到來。“瞧你這一頭的汗，又到哪兒猴去了？”我憐愛地用帕子給胤禎擦了擦額頭上的汗，順便看了一眼他身後不緊不慢風度翩翩跟上來的八阿哥胤禩。“倒帶累你八哥陪著你瘋。”“胤禩給德妃額娘請安。”胤禩走上前，朝我行禮，臉色掛著和煦的笑容，跟我那冰山臉的大兒子，真是天壤之彆。“八貝勒好。”我笑著讓他起身，指指旁邊的椅子讓他坐。三十七年的時候，皇帝封胤褆、胤祉為郡王，胤禛、胤祺、胤祐、胤禩則被封為貝勒，都有了品級。“你們兄弟倆今日是從哪兒來？”不等胤禩開口，胤禎就飛快地接嘴了：“八哥讓我上他府裡喝酒來著。”“不過些清淡的薄酒罷了，且隻飲了兩杯而已。”胤禩忙解釋道。我抬眼看他一眼，笑笑沒有做聲。聽到胤禎說在他府上喝了酒，便立刻解釋不過是少量的薄酒，是怕我嫌胤禎飲酒傷身而遷怒到他身上吧。不過是幾句閒話，他也這般謹小慎微地摘乾淨自己，真真是個八麵玲瓏、麵麵俱到的人物。看著眼前笑得謙和的胤禩，我暗暗歎息。胤禩去年也搬出皇宮開府建衙了，由皇帝指婚，他娶了宜妃的侄女兒為嫡福晉。如此一來，他便一下子與望族郭若羅氏也搭上了關係。那位郭若羅氏繼承了她姑媽讓人驚豔的容貌，與胤禩站在一起，倒是登對。隻是眼神似乎有些過於淩厲，頗為霸道的樣子，兩人才成婚不到一年，已經有了“八貝勒懼內”的閒話流傳。這樣的活法，想必也很累吧。“八貝勒進宮來，可是有事兒？”“也沒什麼大事。”胤禩忙答道。“隻是今兒得了空，便來請個安了。”我正和胤禩說話，一邊的胤禎已不甘寂寞，掏出樣東西送到我眼皮子底下獻寶。“額娘您快看看，我給您找來的好東西。”我一看，卻是隻小耗子。巴掌大小的一塊軟玉雕刻成一隻活靈活現的小老鼠，捧著一個元寶，煞是可愛。周身圓潤，瑩白中泛著淡淡的青色，眼睛處嵌的是兩粒黑珍珠，很是可愛。我接過在手裡把玩了幾下，觸手生溫，色澤透潤，雖說不上是極品，卻也算上等的玉質。再加上眼睛處鑲嵌的黑珍珠，價值便更高了。“這個，隻怕不便宜呢。”我端著那玉雕，作勢上下打量胤禎幾眼。“沒看出來，十四阿哥好闊氣啊。”胤禎今年十二歲，還在讀書，平日裡吃住都在宮裡，便是有例錢，也並不太多。而以我這些年管理宮中各項事務培養出來的眼光和估價能力，這東西在市麵上少說也要四五百兩銀子，胤禎哪有這麼些錢？隻怕是有心人做了好事吧？果然，胤禎被我一說，摸著頭傻笑起來。我眼睛往胤禩那邊一瞟，卻看他正轉頭看向亭子外頭。