“十三的腿不好，膝蓋見不得風，一入冬便要受苦了。臣妾左右閒著沒事兒，多做些護膝給他用，好歹緩解些。”皇帝丟下手裡捏著的護膝，哼哼兩聲，擠出兩個字：“浪費。”我一聽這話，當下沉了臉，手裡東西一扔，站起身就叫毓秀：“去，到屋裡把我的首飾盒子拿出來，給內務府送去！”毓秀從外廳走進來，已看我這陣勢，就知道我又要發作，忙過來安撫。我自然不肯聽，吆喝著讓她招辦：“叫你送去就送去！跟他們說，絲綿和綢緞的錢，咱們自己出！該多少就給多少，不占宮中的便宜，免得讓人說我兒子的閒話！”毓秀嚇得臉都白了，我還猶自不解氣，又嚷嚷著叫錦瑟：“錦瑟，你也彆閒著！去給雍親王、十四貝子那兒傳個話，就說他們額娘說了，十三命苦，親娘早逝，親爹也不待見，二十多歲了還隻是個阿哥，那麼點子份例錢，養活一家子都難，窮得吃不起藥。如今病重了，用個護膝保暖還被說是浪費！我這個額娘雖不是親生的，也舍不得看他吃苦！從今以後，額娘的體己全得貼補十三了，興許還不夠，到時候保不齊還得他們要去，讓他們都預備著！到時候誰拿不出，彆怪我這做額娘的翻臉！還愣著乾嘛？你們兩個，該乾什麼就乾什麼去！”毓秀和錦瑟，走也不是，留也不是，呆呆地站在那兒看我大發脾氣。連李德全大概都沒想到我會這樣放肆，愣了一會兒，才醒悟過來，將那兩個拉出去了。皇帝盤著腿兒，坐在炕上看我暴跳，突然就笑了：“瞧瞧，這還是朕的德妃嗎？朕隻說了一句，你就這麼多話等著了。你那些個首飾，哪一樣不是朕給你的？彆人求都求不來呢，你倒是舍得都拿給內務府去！”“臣妾連皇太後的尊貴身份都舍得不要了，還有什麼彆的舍不得的。”我不鹹不淡地丟回去一句話，噎得他說不出話來，心裡一陣快意。於是也不理他，走到炕桌的另一邊，站在那裡整理護膝。“好啦，好啦。是朕的錯，冤枉了愛妃。”突然，那人就從炕上起身，湊了過來，在我耳邊輕聲耳語。溫熱乾燥的手按在我的手上，輕輕握住。“多年的夫妻了，宛兒就彆跟朕計較了可好？最好的絲棉、最上等的綢緞，待會兒讓李德全都送這兒來，宛兒想做多少護膝都成。便是把十三整個兒都裹上也成。還有老四和十四，也儘可以裹上，朕絕不再說什麼。這樣可高興了？要不，你把太子也裹上？”想想四個大男人站在我跟前兒，一溜兒被包裹得嚴嚴實實的模樣，我自己都忍不住噗嗤一聲笑開來。叱詫風雲的一代帝王如此軟語相求了，我若是再不知收斂，便是不識相了。 反正我的目的達到了，第二日，李德全把十三被關押的那一年多沒發的俸祿全給送去了，還另送了許多補品綢緞等物。我知道，能做到這樣，已經是那人最大的讓步了。胤祥血統的秘密被揭穿，就注定了他在父親跟前永遠不可能再有出頭之日。仕途既然已經無望，至少讓那孩子知道，他的父親並沒有徹底的遺棄他，他還是記得自己有這麼一個兒子的。紛紛擾擾間，轉眼又是一年。新年新氣象，皇家依慣例向世人昭示著他們的和諧與團結，將所有的波濤洶湧都隱藏得不見半點兒光。小孩子不像大人那麼多心思，愛新覺羅家年歲差不多大小的叔叔和侄子們鬨成一團兒，自顧自玩兒得開心。我笑眯眯地稱呼那些比我兒媳婦還年輕的女人們為“妹妹”，同時抬手攏一攏已經斑白的鬢角，氣定神閒。戲台子上咿咿呀呀地唱得正歡，看台上笑裡藏刀比戲裡演的也不遜色。我的大兒子帶著他那同樣安靜的媳婦不聲不響地坐在一邊，看著他弟弟在我跟前撒嬌。老四如今已成了個地地道道的閒王，整日在府中不是參佛就是種地，搞得一家子村夫農婦一般。前兒他的福晉帶著弘時來宮裡請安，給我帶了一盤子他們自己做的點心，味道還真是不錯。弘時捧著個跟他的腦袋差不多大小的金瓜朝我獻寶，說是他阿瑪帶他種出來的，得意得不得了。想想我的大兒子頂著一張麵無表情的臉，帶著鬥笠卷起褲腿兒認真鋤地的模樣……我抬起帕子掩住嘴角，忍不住微微笑。十四以為我因為他剛說的笑話開心，越發得意起來，自己也笑得手舞足蹈。這孩子，如今已經入了兵部曆練，算起來也是個不大不小的軍官了，在我麵前，還總跟個孩子似的。“德妃娘娘，您頭上這朵珠花真漂亮。”皇帝最近的新寵找了個空子竄到我身邊，笑著說道。印象裡，她是哪個漢臣家裡的女兒，姓高還是姓羅的，我沒記住。我瞄她一眼，就看小丫頭正一臉的興奮，兩眼放光，眼珠子一個勁兒的轉著，就知道她必定打著什麼主意，也不戳穿，配合著笑笑，點了點頭，算是回應，靜等她的下文。要知道，自從貴妃管理後宮的鬨劇之後，德妃的統帥地位再無人可以撼動。便是四十九年那會兒我為了十三鬨罷工，各處事務都照樣井井有條的按照老規矩進行，一點不曾出亂子，為此我還得意了許久。不過，我有時候還是難免生出些高處不勝寒的惆悵，真正品味到獨孤求敗的無奈。果然，我丈夫的新寵見我按照她的期望做出了回應，便越發激動起來，迫不及待地發動了攻勢：“不過，這顏色不合適，您這年紀帶實在太過鮮豔了。”她的聲音不小，縱然在戲台子喧鬨的背景下，周圍不少人也聽到她的話了。頓時，我們這裡成了焦點。我看了那女孩兒一眼，她正得意洋洋，仿佛自己已戰勝了強大的對手。這樣的狀態讓我心中忍不住冷笑。已經很久沒人敢這樣明目張膽地朝我挑釁了呢！初入宮廷的答應仗著侍寢幾回就敢來叫板後宮的實際掌權人，我該誇她勇於挑戰還是罵她不知死活？再掃視周圍，不少眼睛正盯著這邊，等著看熱鬨。大家都在等著看戲，看一出德妃大戰新寵的戲。眼神兒一掃，轉向皇帝那邊，就看他正幸災樂禍的瞧我，眼神跟我一碰，便轉開了，裝模作樣的看向戲台子上，擺明了不蹚渾水，要我自己擺平。這個不厚道的老頭子！視線轉回那新寵身上，微笑著，不動聲色的注視著她。