“玉瑩這兩年，似乎身上總是不好啊。”我端起新換的茶水，抿了一口。年氏忙正了正臉色，朝我低頭答道：“玉瑩沒用，讓娘娘操心。”“這倒沒什麼，橫豎你病了，受累的是你們爺，又不是本宮。”我不冷不熱的回了一句，放下茶杯。“隻是啊，本宮想著，你這身子，總這麼時好時壞的也不是個事兒。老四操心受累，你哥哥在任上也放心不下不是？”我抬起眼，瞟了年氏一眼。“你祖母與本宮有舊，交情是不錯的，你哥哥又是老四的麾下得力之人，若是你有個好歹，叫本宮如何安心？”年氏嬌羞的低頭，卻掩飾不住得意之色。我見狀，繼續道：“不如就由本宮做主，送你到郊外的農莊那邊去住一陣兒吧。山清水秀的，最是養人，你正可好生休養一陣。”不理年氏乍青乍白的臉色，我自顧自說著。“你平日裡用慣的丫頭婆子儘可都帶了去，廚子也選兩個好的一起去伺候你，本宮再給你派個太醫，到那邊住他三五個月，正正經經仔細調養一番，回來正好可以給你們爺開枝散葉，可好？”你不是愛“生病”嗎？每次都恨不得鬨得儘人皆知。那好，我就讓你病個夠！年氏一聽我要打發她到郊外的彆莊去，嚇得聲音都發抖了，連連搖頭：“娘娘，玉瑩如今已經大好了，不必再去養病了。”“真的？”我對著年氏，笑得親切和藹。“你這孩子，可彆因為怕麻煩就跟本宮客氣。生病不是小事兒，要當心才是，不然，回頭在複發了，反而更嚴重。要不然，你還是去住一陣子吧，養氣固本，豈不更好？”“不，不。”年氏連連搖頭。“娘娘放心，玉瑩真的好了，必不會複發的。”我笑眯眯上下端詳年氏：“你既這樣說，本宮就不羅嗦了。若是日後身上覺得哪裡不好，就跟本宮說，郊外的莊園總預備的，沒事兒。”年氏被我看得有些發抖，卻隻能點頭，再無他法。我於是滿意的點點頭，視線在年氏和李氏身上又繞了兩圈兒，才轉回到新蘭那邊，繼續去逗我的孫兒們。不過一盞茶的功夫，我就整治了兩個兒媳婦。嗯，我真是個惡婆婆呢。……過了年，進入康熙五十一年。又到了選秀的時節，後宮裡消失了一些麵孔，又新增了一些臉龐。良妃衛小嬋終於沒能再多熬一個冬天，她在五十年的十月，永遠閉上了眼睛。除了她的兒子，似乎並沒有再多的人為她的死悲哀。雖然貴妃的位置上有人坐著，可是誰都說，其實這後宮裡最尊貴的是德妃，不僅皇上恩寵不衰，還親自養大了太子，兩個兒子也都深得皇上的器重，前途不可限量。 隻是，德妃對長子雍親王並不喜愛，而雍親王也對這個生母不怎麼親近，母子間從來都態度冷淡。據說，雍親王曾經趕在上朝前匆忙去請安，那時候後宮都還沒起呢，他這樣做，想必是為了避免母子相見的尷尬吧。如今，雍親王一直時常稱病請假，連入宮都免了，隻躲在家裡念經禮佛，幾乎是足不出戶。自己兒子這般，卻也不見德妃理會半點兒，可見果然是不親的。反觀十四阿哥，身為皇上寵妃的愛子，風頭倒是越來越強勁，接連辦了幾件差事，十分出色，想必日後大有作為。那些個眾說紛紜，自以為很隱秘，卻不知道其實早就傳到了天子的耳朵裡。他倚在我的床榻上，一邊念這些密奏給我聽，一邊嘿嘿地笑，好像個惡作劇得逞的孩子。在經過了前陣子的紛亂之後，我們之間的關係也發生了悄然的改變。我不再敬畏他，不再小心翼翼地迎合他。他若來，我便淡然相對；若不來，我也無所謂。對著他，高興的時候就高興，不高興了就不高興。可我越是這樣隨行而為，他，卻反而向我靠近了。“宛兒，咱們做夫妻也這麼些年了，朕怎麼覺得越來越弄不懂你了呢？”皇帝用手肘撐著身子，歪著頭看我。“人家便是真的母子失和，在人前也要裝出個母慈子孝的樣子來給人看。老四對著誰都是個冷臉，也就罷了。你對明明他的用心，一點兒不比對老十四的少，卻也要擺出個不冷不熱的模樣，讓人在背後說三道四。”我側著身子坐在榻沿兒上，縫著一對兒護膝，聽他說話，眼都不抬：“皇上也說了，有些個母慈子孝，那是做給人家看的。我們母子間，親近不親近，孝順不孝順，關那些個外人什麼事兒？臣妾對自個兒的兒子滿意得很，他做什麼都瞅著挺順眼的。至於彆人怎麼看，臣妾母子問心無愧，有何必管他們？”嘴上說話，手裡的活計始終不停，針腳密走，不一會兒，又縫好了一個護膝，綴上帶子便算完工。我翻來覆去檢查了一遍，確定沒有疏漏之處，才滿意的和旁邊那幾個才做好的細細疊放在一起。這些護膝都是給十三做的，他的腿如今是一絲寒氣都見不得。請醫用藥的事不用我操心，老四自然會打理得妥帖，就是十四，對這個十三哥也還是有情意的，每每出去打獵，總不忘選出上好的皮毛送到他哥哥家去。但這貼身的東西，我卻堅持親自動手，精心地挑選最保暖透氣的絲棉和最柔軟輕巧的錦緞，一層一層包裹壘疊，然後用密密麻麻的針腳固定，最後縫上帶子。這樣做出來的護膝，不厚，但暖和，即使綁在腿上，也不會顯得臃腫。我每天趁著空閒的時候做幾對兒的出來，隔兩三日便就讓人給十三送去，隨時更換。我特彆交待了，就用新的，換下來就不要了，一旦漿洗過就硬了，用著不舒服。皇帝看我正眼都不瞅自己，便有些無聊了，伸出手撥弄那些東西：“這陣子你總去內務府領絲棉和綢緞，就是為了做這些東西？”“嗯。”我今兒已經做了四五個，加上前幾日做的，暫時夠用了，於是不再繼續，慢慢收拾那些零碎的針頭線腦。