夏桐亦有點自悔，雖然登徒子是事實，可罵皇帝耍流氓，這就有些大不敬了。她囁喏道：“陛下，妾不是那個意思……”劉璋頗沒好氣，“無妨，是朕沒說清楚。”夏桐心想本來就是你的錯，哪個正經人會盯著女孩子的胸脯瞧的？但皇帝已給了台階，夏桐也不便揪著不放，隻好順坡下驢。她低頭瞧了瞧，覺得皇帝所言不無道理，從前那搓衣板一樣的身材，如今好似玲瓏浮凸的玉雕，雖然隻是小山丘一樣的墳起，對她而言已經很滿足了。正在發育期的女孩子，難免愛注意這些小事。劉璋就見她興興頭頭起床洗漱，渾然忘了方才的不快，心下好生納悶，難怪常聽人說六月天女人臉，他身為男子實在捉摸不透。這一日夏桐依舊沒留下用膳，且婉拒了皇帝用輦轎送她回宮的提議，這幾天來來回回，她對路徑已熟悉得差不多了，自己也能回去，實在不想太過張揚。誰知剛出乾元殿，她就被王靜怡叫住了——這女子鬼鬼祟祟藏在柳樹蔭下，似乎等她等了頗久。王靜怡一見她便急忙問道：“陛下喝了那藥不曾？”臉上有幾分緊張，亦有幾分歡喜。雖然實話不好聽，夏桐也不打算瞞她，“陛下不肯用，認為來曆不明的偏方會有損龍體。”王靜怡臉上毫無意外露出失望，轉瞬又急急道：“但，那方子真的很有效，隻要一試……”夏桐打斷她，“既如此，何不拿去太醫院檢驗一番呢？”哪怕是現代開發個新藥也得經過臨床三期實驗呢，她這麼貿貿然前來邀功，夏桐若是皇帝也難免起疑。王靜怡頓時啞然，她哪敢暴露靈泉的秘密？萬一人人都知道她有這個包治百病的寶貝，豈非會成為眾矢之的？不定會怎麼死呢。再說，倘若太醫院複刻出靈泉的配方，她這張底牌就不值錢了。王靜怡可不敢冒這個險，隻得垂頭揉著衣角。夏桐勸道：“彆急，眼下時機未到，或許等哪日陛下頭風發作，你再將靈藥呈上，到時便能引起注意了呢？”王靜怡卻驀地抬頭，緊緊盯著她道：“姐姐，你該不會故意騙我吧？”不怪她多疑，這宮裡哪來什麼知心姐妹，靈泉雖有奇效，保不齊有人藏私，私下隱瞞不報——生怕彆人搶了她的風頭。王靜怡越想越覺得如此，望著夏桐的目光也漸漸不愉起來。她跟夏桐本就沒多深厚的交情，因沒有旁的路子，才隻好借她的手，誰知道夏桐是否真心想幫她的忙？不背地裡使絆子都算不錯了。夏桐沒想到她竟如此不辨是非，當真是狗咬呂洞賓，不識好人心。於是也懶得再解釋，淡淡道：“信不信由你，你既有把握，就另請高明。”她可懶得上趕著學雷鋒。王靜怡咬著嘴唇，待要轉身離去，夏桐忽然想起什麼，叫住她道：“那安神茶果真是治頭風的麼？”王靜怡一陣心慌，生怕被人瞧出端倪，忙定了定神，“當然。”不敢再逗留，趕緊告退而去。夏桐則站在原地沉吟不語，要是猜得沒錯，她胸部的發育應該是那盞安神茶的功勞——這些天她的飲食與平常並無不同，又沒多吃木瓜之類的東西，怎麼會突然膨脹起來？看來王靜怡應該也有個特殊的金手指，隻是誤打誤撞，讓她沾了點光。這宮裡還真是能人輩出啊。夏桐搖搖頭，那顆鹹魚之心更鹹了點。*回到柔福宮西殿，服侍她的兩個宮婢急忙上前相迎。說來也巧，這兩人分來時，已由內務府賜名為春蘭、秋菊，再加個冬梅都能湊一桌四季麻將了。見投緣，夏桐也懶得改名字，就這麼叫了下去。春蘭性子沉穩，秋菊更戇直些，可為她著想的心是一樣的——這宮裡畢竟一榮俱榮一損俱損。見她回來，二人便說起，麟趾宮適才派了個姑姑過來，請夏桐去走一遭。麟趾宮是貴妃蔣碧蘭的住處，夏桐不禁皺眉，“她來做什麼？”雖說蔣貴妃如今算半個後宮之主，妃嬪侍寢後循例該去拜見，可夏桐還沒正式承寵呢——她相信蔣貴妃應該看過彤史上的記檔。春蘭搖頭，“奴婢也不知。”夏桐忖度著，估計皇帝連著三日命她伴駕，到底還是引起了那些高位嬪妃的戒心——可見這位蔣貴妃並非氣量寬宏的人物。那就更不能馬虎了。夏桐振作精神，“替我更衣罷。”木秀於林風必摧之，這一關遲早得麵對的。好在，如今多了安如海這條門路，諒著貴妃不敢太難為她。等梳妝打扮來到麟趾宮，夏桐就見正首端坐著一位雲髻高聳的貴婦，一旁臨窗的座位上那名女子則稍稍年輕些，二人皆衣著華麗。夏桐估摸著這該是蔣氏姐妹，遂俯身下拜，“柔福宮夏氏參見貴妃娘娘，昭儀娘娘。”臨窗的女子笑道：“你怎知我是誰？”夏桐恭敬道：“蔣家雙姝顏色不凡，名動京師，妾在家中便有耳聞。”這話或許有誇張的成分，但蔣氏姊妹的確都很漂亮，姐姐蔣碧蘭明豔出眾，妹妹蔣映月則溫婉可人，可見蔣家基因不錯——皇帝脾氣壞歸壞，相貌亦隨了蔣家一路，帥得沒話說。蔣映月以扇掩口，“你倒是會看眼色，嘴巴也甜，難怪表哥片刻也舍不得離開你。”夏桐不說話了，人家擺明了找茬而來，這時候怎麼說都是錯。蔣碧蘭看她坦然自若的模樣，心下卻暗暗惱火。雖然知道皇帝不喜蔣家，可見他紆尊降貴去追逐一個沒落伯府家的小姐，這口氣叫人如何咽得下去？儘管彤史上未有記錄，蔣碧蘭卻是半信半疑，她太了解皇帝了，從小性子就深沉得可怕，縱使在彤史上做點手腳也不是沒可能的。興許這夏氏已經承寵，皇帝卻故意隱瞞不報呢？就為了怕她遭到他人毒手。如此更見得皇帝對夏氏的偏愛。蔣碧蘭越想越不舒服，目光下移，就看到夏桐微微聳立的酥-胸，雖然隔著衣裳，與選秀那日的情狀卻是迥異。蔣碧蘭記得清楚，選秀那日這夏氏不過是個黃毛丫頭，乾癟豆芽菜一般的人物，怎麼如今倒豐潤了許多？她故意讓禦膳房克扣例菜，應該不會是吃胖的。胖也不會隻胖胸部。隻能說是經曆人事了——蔣碧蘭雖未正式侍寢過，可自小博覽群書（也包括各種雜書），對於男女之事自認還是有幾分了解的。她認定夏桐已由處子變為婦人，神情愈發不快，冷聲道：“好你個夏氏，你可知狐媚後宮為大忌，陛下正值盛年，豈容你這般胡來？”這話也算師出有名，曆來賢明的妃嬪都得勸皇帝專心政事，整日纏著男人的隻能算淫-婦。夏桐可真是冤死了，皇帝特意傳來口諭，難道她還能不去？再說，他倆可真是清清白白的，也就是蓋同一張被子而已。麵對蔣貴妃的質問，她隻能坦蕩地回道：“娘娘明鑒，妾並不曾邀寵，若不信，大可傳彤史細看。”蔣貴妃當然不信，皇帝有心為她隱瞞，這女子當然有恃無恐。本待好好審一審夏桐，來個甕中捉鱉，一旁的蔣映月卻開口了，“陛下近來頭風病還發作麼？用膳用得香不香？”成功將話題轉到皇帝的飲食起居上來。夏桐揀無關緊要的說了幾句，剩下的隻裝不知——她要是表現得與皇帝太過親近，更得遭人嫉恨。蔣映月也不深究，簡單詢問幾句後，就命她退下了。蔣碧蘭十分惱火，“你怎麼自作主張將她放走了？”下回再請，隻怕這狐媚子就該稱病不來，瞧她那副不可一世的模樣！蔣映月熟知這位嫡姐的脾性，上前為她敬了杯茶，勸道：“娘娘，如今她新寵上位當然得意，咱們少不得讓著些，您也不想陛下怨怪咱們吧？”“難道就看她如此逍遙快活？”蔣碧蘭當了足足兩年的掛名貴妃，心裡早就堆滿了火，有實權有什麼用，皇帝正眼都不瞧她一下——這樣下去，幾時她才能要個皇子鞏固地位？蔣映月笑道：“我知姐姐不願忍耐，但，又何必臟了自己的手？”說罷，就命人開庫房，挑幾匹新綢、幾樣首飾送去柔福宮。這一下更是火上添油，蔣碧蘭惱道：“她這樣目中無人，你還給她送東西？”蔣映月不以為意，“姐姐，你好糊塗。咱們不出手，自然有人替咱們動手。那夏氏得的好處越多，宮裡眼紅的人也會越多，還怕沒人給她使絆子麼？”一席話說得蔣碧蘭眉花眼笑，“還是你有主意。”一麵琢磨著，“我記得和夏氏一同進宮的有個馮氏，被陛下封為美人，是其中佼佼之輩，如今夏氏後來居上，隻怕馮氏心裡也不痛快罷？”蔣映月盈盈說道：“妾這就命人給她傳話。”一壁告退，一壁悄悄掩去眸中揶揄之色。這麼蠢的人，因為嫡出的名分，卻能坐在貴妃的位子上，真叫人不甘心哪。*夏桐前腳回到柔福宮，後腳蔣貴妃的賞賜便送到了。李蜜也聞風而來，顯然是想跟著沾點光。夏桐也不吝嗇，挑了兩匹雲錦、一對質地上佳的翡翠鐲子送給她，算是報答她這幾天贈飯之恩。李蜜摩挲著手中光潔的綢緞，難掩豔羨，麵上卻故作擔憂：“妹妹，你還真敢收下呀？”照她看，蔣貴妃此舉分明沒安好心。夏桐得寵，她非但不惱，反而送來如許多的好東西，這不是故意捧殺麼？想讓她成為滿宮裡的眼中釘肉中刺呢。夏桐笑道：“我不收，你以為娘娘就不恨我？不如收了反倒安心。”她看那蔣氏姊妹也算得人物，不耍陰招，倒用陽謀。但夏桐最不怕的就是陽謀：已經是條鹹魚了，難道還能被烈日給曬死？既然皇帝的目的是推她做擋箭牌，那麼她隻需做好本職即可，旁人妒不妒忌都無關緊要，好處是不能不收的。於是夏桐高高興興命春蘭秋菊將賞賜分門彆類歸置起來，再鎖到自己的私庫裡。有這些寶貝，哪日若是被皇帝一腳踹開，也夠她過好一陣子了。李蜜不得不佩服她的心態。另一邊，日漸冷清的玉芙宮裡，馮玉貞卻幾乎抓狂起來，她緊緊拉著侍婢的胳膊，“你沒聽錯？貴妃宮裡的人真是這麼說的？”那侍婢揉了揉酸痛的手臂，重重點頭，“奴婢聽得真真的，她們都說夏才人已然被陛下臨幸，陛下為了護衛她的安全，才故意隱瞞不報，生怕被人害了去。”馮玉貞的心幾乎沉入深淵，想不到夏桐這麼快就承寵了，說不定這會連龍種都已懷上，來日若生出個皇子來，旁人拿什麼跟她爭？陛下身有頑疾，若是再短命一點兒，夏桐母以子貴成為太後，這宮裡還有自己的位置麼？一旁隱身不語的係統陷入沉默，“……”它不曾想宿主思維發散得如此厲害。人類的想像力惟在這一層上能夠突飛猛進【注1】。