蔣映月見二人竊竊私語，隱約猜到究竟，笑言道：“陛下當真寵愛夏美人，昨日程公子百般求娶，陛下隻是不允，倒可憐程榜眼一片癡心，付諸東流。”皇帝對外說得好聽，夏氏已非完璧，不宜放歸家中，這話也隻好哄哄外頭人。如蔣映月這些身在宮中者，卻是門兒清——夏氏直到昨夜才正式承寵，這樣亡羊補牢的做法，也不怕貽笑大方。如此更可見得夏氏的手段，哄得皇帝願意為她破例，甚至不惜違背聖人之言。蔣碧蘭麵色愈發不快，可事已至此，皇帝已經臨幸，她也不好再將人趕出宮去，隻能冷冰冰道：“夏美人，你身為天子妃妾，必須潔身自愛，恪守本分，切勿做出有辱門楣之事。”好像人人都認定她跟程耀有一腿似的。夏桐無奈，起身行禮，“娘娘教誨，妾定當銘記在心。”馮玉貞坐在她對麵，狠狠望著這個三心二意的蕩-婦。她就看不出夏桐有什麼好，怎麼皇帝會那樣喜歡她？一頭吊著程耀，一頭又舍不得宮中榮華富貴，這會子倒做出委委屈屈的模樣來，好像她多麼清白似的——傻子才信！若非進宮之前兩人就有所牽扯，程耀怎會對她念念不忘？偏偏皇帝素日那個陰沉性子忽然豁達起來，這樣的事也不追究，還封她為美人，跟自己平起平坐，她怎麼配？馮玉貞撫著纖細腳踝，傷處仍在隱隱作痛，方才那盞滾水直直地往腳麵上潑去，是個人都受不住。她雖然有秘方不擔心留疤，可是切膚之痛到底難耐。馮玉貞不認為自己有錯在先，隻覺得夏桐專程和她作對，簡直是前世冤孽！開完小會，夏桐和李蜜一道從麟趾宮出來，蔣映月卻在身後盈盈喊住她，“夏妹妹。”二人隻得上前施禮。蔣映月望定夏桐，眉眼說不儘的光華流轉，饒是女子也難抗拒，“貴妃姐姐不是成心的，隻是深愛陛下，一時氣急了才會口不擇言，還請夏妹妹莫要與她計較。”這話說的，好像夏桐有多麼大的能量，堂堂貴妃都得看她臉色。無形中還插了蔣碧蘭一刀——指出她這位貴妃犯了嫉妒大忌。夏桐笑道：“昭儀娘娘言重了，咱們都是宮中嬪禦，自當體同一心，凡事以服侍聖上為己任，我自當敬服貴妃，貴妃又豈會對我有所不滿呢？定是昭儀姐姐有所誤會。”蔣映月眼波脈脈，“你能想通自然最好。”說罷，拎著手絹嫋嫋離去。李蜜又眼紅起來，“想不到，連蔣昭儀都來討好你，生怕你多心似的。”本來嘛，一個貴妃為難也就為難了，蔣映月卻偏偏要來描補，可見夏桐如今在宮裡有多炙手可熱。夏桐歎道：“你把她想得太好了。”現在她明白蔣家為何要送一對姊妹進宮，憑蔣碧蘭的能耐，壓根不足以站穩腳跟。可如今嫡出蔣碧蘭為貴妃，庶出蔣映月為昭儀，蔣映月為了自身地位，不得不依附於蔣碧蘭，幫她參謀——這姐妹倆燕瘦環肥，智勇雙全，何愁不能將皇帝籠絡於股掌間。隻可惜，皇帝一個都沒受用，反而便宜了她這個外人。夏桐都不知該說自己運氣太好還是太壞。在宮中有寵愛當然會過得更好，但同時也會樹敵更多，端看如何取舍。算了，她就不是個愛操心的性子，還是隨遇而安罷。李蜜仍在嘀咕，“程公子待你癡心不移，你為何不答應他呢？”照她看，就算皇帝不肯放人，可隻要夏桐苦苦哀求，甚至以死明誌，皇帝總歸會動容的，天底下沒有牛不喝水強按頭的道理。夏桐問她，“若程耀今日求娶的是你，你會去麼？”李蜜答得很快，“當然不。”程耀如今也不過是個榜眼，今後有沒有出息另說，就算官做得再大，又如何比得過萬人之上的天子？在宮裡倘能熬出頭，所得的好處遠非一個普通世家夫人可比。夏桐莞爾一笑，“那麼我也是一樣。”她本意想說自己愛財，可誰知李蜜愣怔片刻，深沉的歎道：“妹妹，為了夏家，你連一己之身都能舍棄，這種情操遠非我所能及。”敢情她以為夏桐為了家族前程，才不得不背叛真愛，忍辱負重留在宮裡。夏桐：“……”她忽然覺得這位同僚過分單純了。*回到柔福宮沒多會兒，禦前的人就送賞賜過來了。小猴子指著一匣子金銀，十來匹綢緞，擠眉弄眼的道；“師傅說了，這些不過為美人您添妝之用，來日若伺候陛下得宜，想必還有厚賞呢！”夏桐讓春蘭抓了把金瓜子給他，“辛苦你了，阿寶。”她記得這“小猴子”真名喚作侯阿寶——這麼簡單的字眼，想忘記也難。阿寶卻受寵若驚，美滋滋地將金瓜子揣入懷裡，還朝她重重磕了個響頭。夏桐命他起身，又起身問道：“你師傅還有彆的交代麼？”照往常慣例，禦前也差不多該來傳話了。阿寶搖頭，“師傅隻吩咐小人將賞賜搬來，彆的並未提及。”看來皇帝今天懶得傳召她侍駕，這樣也好，夏桐正可以鬆散鬆散。將宮外買來的話本子看了幾篇，又將壓在枕下的避火圖仔細鑽研一二——不怕一萬，就怕萬一。如此消磨完辰光，天已經近黃昏了。夏桐正想著是該繼續到李蜜處蹭飯，還是該破除慳吝本性，到禦膳房點幾樣好菜，還沒等她做出決定，外頭安如海洪亮的聲音已然響起，“陛下駕到。”說起來一個太監能有這把好嗓子也是挺不容易的。夏桐慌忙從榻上下來，匆匆理了理妝容便到門外迎接，“恭迎聖上。”劉璋還是頭一次到柔福宮來，滿眼都是嫌棄，覺得殿門太小，院中的花木太過雜亂，地上還有些未清理乾淨的瓜殼果皮——難道夏氏平日裡都這般懶散麼？夏桐瞧見他的目光，心虛的道：“妾正打算命人清掃呢，誰知您忽然就來了——怎麼也不提前知會一聲？”還以為能好好休個假，誰知班主任忽然來家訪，夏桐森森感覺自己重回學生時代。好悲催~劉璋拍了拍衣襟上並不存在的灰，板起俊臉：“朕為何不能來？這天下都是朕的。”行行行，您老威風。夏桐趕緊認慫，親自扶皇帝進殿，將他按到一張太師椅上，又命秋菊倒茶來。不過料著皇帝不會用她殿裡的東西，夏桐隻讓人拿去年的陳茶葉衝了一盞——新茶還未開封呢，不必費事了。反正皇帝一向嘴刁，再好的茶葉都味同嚼蠟。誰知劉璋偏偏端起飲了口，眉頭皺得小山高，“這是幾年前的茶葉？一股子黴味！”夏桐：TOT趕緊讓侍女換新茶來，這人怎麼老不按套路出牌，害她服侍得心驚肉跳。劉璋卻嫌棄的擺手，“算了，朕諒你宮裡也沒什麼好茶。”夏桐：“……”知道你還問，這不是故意找事麼？不喝茶，那就吃飯好了。劉璋問安如海，“時辰差不多了，禦膳房的晚膳可有送來？”夏桐以為他會就此離去，可誰知那人一拍膝蓋，“算了，今日朕和夏美人一道用膳，讓膳房不必費事了。”夏桐一聽便著了忙，她倒是不怕與皇帝同桌用餐，可問題是她這裡沒什麼好菜呀！等會兒論起來不成了慢待客人？夏桐就讓春蘭去李蜜處打打秋風，不拘什麼紅燒豬腳熗烤排骨拿來交差，不然全是素的看著多難為情。劉璋冷道：“怎麼，還怕朕搶你的東西？”沒見過這樣小家子氣的，一兩道菜還生怕人占了，倒要從彆處借來敷衍，他看著有這麼貪麼？夏桐：“……”她冤枉！算了，皇帝要自討苦吃，夏桐也懶得照顧人家的胃口，自暴自棄讓春蘭去禦膳房取膳來。等食盒送到，劉璋看著碗裡的清炒菜心、涼拌茭白、燴三絲等等，驚愕溢於言表。最有肉感的居然是一道菠菜豬紅湯，豬紅沒見幾塊，湯倒不少。劉璋夾起一箸菠菜端詳片刻，詫道：“你平時就吃這種東西？”難怪生得如此苗條，可見她陪自己用膳的模樣，不像是食欲不振之人呀！夏桐也懶得幫禦膳房遮掩，誠實的道：“不止臣妾，大家所用的都差不多。”準確的說，是她們這幫新人，剛進宮人生地不熟，既無門路，銀錢也須省著花，自然無心打點。劉璋沉默，喚安如海，“朕記得每月撥給禦膳房的銀錢可不止區區之數。”安如海抹了把汗，皇帝該不會疑心他中飽私囊罷？天可憐見，他就算要攢棺材本，也不會在麵子上做得這麼不好看呀！他可成什麼人了？安如海略一思忖便明白過來，陪笑道：“銀錢雖不少，可禦膳房的菜色就那麼些，有人點得多了，就有人點得少，分配不均，這也是沒法子的事。”話說得雖然隱晦，意思卻很明了——能操縱禦膳房克扣秀女例菜的，除了蔣貴妃還能有誰？蔣貴妃或許沒多少壞心，隻是想給新人一個下馬威，可千不該萬不該撞到皇帝眼皮子底下，這下卻不好收場了。劉璋冷笑，“朕予她尊位，倒縱得她生出許多野心。”安如海站在一旁裝啞巴，這種時候火上澆油或是息事寧人都不妥，皇帝跟貴妃，哪一方他都不願得罪。夏桐也想努力縮小存在感，誰知皇帝偏偏問著她，“你既然吃得苦，為何不早些跟朕說明呢？”夏桐心道我哪敢上貴妃眼藥，何況這麼點小事，就算遭受不公待遇，皇帝也不會將貴妃怎麼樣，再說還有太後在呢。今日不過是誤打誤撞罷了。夏桐便老神在在的道：“妾留著肚子，在乾元殿才好大快朵頤啊，您看我吃得香甜，自己胃口不是也更好麼？”劉璋：“……”貌似還真是。安如海則欽佩的望了夏桐一眼，好一個能言善辯的伶俐人兒！論起拍馬屁的本領，夏主子認第二，沒人敢認第一了。