程耀再見蔣文舉時，就發覺對方對自己分外客套——是一種近乎冷淡的客套。他不知發生何事，遂訕訕提起，“丞相大人，您月前說要給下官在工部安排一個職位，不知……”雖說工部是個乾實事的地方，不及吏部戶部那樣油水豐厚，可一口吃不成個大胖子，作為初出茅廬的新人，能打通門路進工部已經很知足了，至於步步高升，有的是時間和機會。蔣文舉唔了聲，“如今盛暑炎熱，我看你這弱不禁風的身子去工部怕是挨不住，倒不如翰林院清閒自在。”程耀一聽這話大有搪塞之意，不禁急躁起來，“大人，您不是說皇上對那治水十方讚賞有加麼，怎麼至今都沒個消息？”蔣文舉見他膽敢質問自己，當即眉立，可想到自己一個長輩，與晚輩置氣那是自降身份，便隻淡淡道：“治水治水，也得有水才能治，今年偏趕上大旱，隴西一帶求雨都來不及，哪還用得著你那治水十法！”說完，便自顧自忙活貴妃壽禮去了。到底蔣碧蘭是嫡出長女，蔣文舉縱使不怎麼喜歡太太，對這個女兒還是很看重的，何況，保住貴妃的顏麵，也是保護蔣家的顏麵。程耀啞然乾站了一會兒，就見蔣家的仆人把那株山參也扔了出來。他不免動了幾分氣，做主人的不給麵子就算了，怎麼當奴才的也敢狗仗人勢？他冷冷朝著那人道：“你這是什麼意思？”仆人乜斜著眼，“蔣家人又沒得要死的病，哪用得著你這根參續命？你有這閒錢，留著給自己補補腦子吧！”這姓程的不曉得什麼意思，前兒巴巴地跑來說小姐有孕，結果呢，原來是道聽途說，虧得丞相大人沒聽他的去給皇上道喜，否則，老臉都該掛不住了。程耀氣了個倒仰，有沒有身孕自己不會去看？這家人真是蠢材死腦筋，非得關雎宮生個白白胖胖的皇子，他們才有危機意識對不對？還有功夫慶祝生辰呢，等死祭還差不多。程耀懷裡抱著那株名貴山參，到底沒舍得就此丟棄，想著夏家正要往宮裡送東西，自己便也跟著露個臉，也好讓夏桐知道，他心中是記掛她的，永不改變。*夏桐從娘家送來的一堆吃食雜貨裡發現那棵獨參，起先還小小的吃了一驚，想著夏家幾時這樣財大氣粗了？及至聽說是程耀送的，夏桐卻笑起來，“勞他破費。”這參又大又粗，少說也得幾百兩銀子，程耀這回真出了血本。幾人正議論著，皇帝卻進來了，“什麼東西又大又粗？”臉上掛著一抹促狹的笑。夏桐心道這人真會抓重點，從前怎不覺得皇帝如此能耍流氓，果然太熟了就開得起玩笑了。她當然不肯迎合皇帝的虛榮心，稱讚他身有偉器——雖然他的確有——而是坦誠的道：“妾娘家送了些什物來……表哥也送了。”劉璋眉心微不可見的蹙了下，很快便消失，“既是他的心意，你好生收著吧。”他決心做一個磊落的君王，當然不應在小事上置氣。夏桐卻是知道這人多麼心口不一，忙笑道：“妾年紀輕輕，哪用得著這樣的老參，倒不怕上火？”她還怕補得流鼻血呢！皇帝麵容稍霽，可見程耀送禮都送不到點子上，是個沒出息的人。夏桐覷著他的神色，“妾想著，不如捐獻給太醫院……”人參這東西不好變賣，且放得越久，藥力也會漸漸損耗，那就太糟蹋了，不如送去太醫院治病救人，還算一樁功德。劉璋擺手，“可彆，你當太醫院缺銀子？朕年年從國庫撥給的就不少，若連株參都買不起，朕看定是有人中飽私囊。”當然這些不過是托辭，若真救了命，這功德算誰的？皇帝是半點好處都不想讓程耀沾到，死後的好處也不行。夏桐無法，隻好說道：“那妾就送去麟趾宮好了。”反正蔣貴妃要過生辰，夏桐正愁拿不出有分量的賀禮，尋常的金珠玉器又太過俗氣，蔣碧蘭恐怕瞧不上，程耀倒剛好為她解了燃眉之急。這還像個不錯的主意，皇帝點頭應允。夏桐鬆了口氣，嫁給一個小心眼丈夫可真麻煩，好在現下事情皆大歡喜地解決了。她看皇帝像是不怎麼在意蔣碧蘭的生辰，不由得惴惴道：“陛下不給貴妃娘娘送賀禮麼？”“當然要送。”劉璋道，“讓安如海隨便去庫房挑一件就成了。”蔣碧蘭總歸是太後侄女，也是他表妹，這種大日子皇帝不會不給情麵的。夏桐這才放心，要是皇帝連禮都不送，隻怕蔣碧蘭會疑心是她挑唆的，她可不想在這個節骨眼上去犯蔣家人的忌諱。“那，貴妃娘娘的生辰，陛下會陪她麼？”夏桐窩在他懷裡，小心問道。這個陪當然指的是晚上。雖說進宮以來夏桐始終沒見過皇帝召幸她人，可她不信一個正常男人會到二十多歲仍保留處子之身，又不是身有隱疾——呃，頭疾應該不算隱疾吧？就算平日懶怠，生辰皇帝總該奉獻一下自身吧。劉璋眼中帶了三分笑意，“你難道在吃醋？”夏桐：……其實她就是想八卦一下，真遇上個風流天子，吃醋她吃得過來麼？當然，眼前的這位貌似很正直，這些時間的獨寵，也多多少少讓夏桐有了點妄想，可她始終不敢越雷池半步，更不能說愛——誰敢跟帝王談真愛？曆來真愛就沒幾個好下場的。當著皇帝的麵，她也不敢說不愛，是人都有虛榮心，打擊皇帝的自信心不是找死麼？所以她隻好低垂著頭，靜默不語。劉璋就覺得她的確在吃醋，隻是不好意思明說，遂笑吟吟的抱住她的腰道：“行，朕答應你，那天也一定陪著你，絕不棄你而去，好不好？”夏桐：……算了，真是越描越黑。做不到八麵玲瓏，就隻好顧全自己吧。*馮玉貞在老實禁足半月之後，總算迎來渴望已久的光明——蔣貴妃決定在生辰宴上將她引薦給皇帝，為此她必須好好準備。雖然不知蔣碧蘭為何突然改了主意要幫她，但對馮玉貞來說這就是個喜訊，她自然要把握住。痛痛快快謝了恩，馮玉貞便回宮籌謀起來。她這張臉按說是極具吸引力的，奈何皇帝視而不見，馮玉貞隻好另辟蹊徑。皇帝不喜歡太過美麗的女子，大約喜歡那種內秀有才藝的——當然她也沒聽說夏桐有什麼才藝，也許是床上的才藝？真要比帳內功夫馮玉貞也不怕，現在的問題是，該怎麼讓皇帝心甘情願把她帶到床上去。詩詞歌賦這些不過文雅，並不實用，馮玉貞想了想，還是跳舞最好，既能展現她超乎常人的柔美身段，在伴舞的對比下，也能產生烘雲托月的效果。雖然她並不十分擅長舞藝，有係統的幫忙，應該是夠了。為保萬全，她特意把係統叫出來溝通一番，問它可有良策。係統誇誇其談，說自己雖不能代替宿主去跳，可他能提供一種特質舞衣，上麵附著一種神氣的香粉，保準看過的人都會目不轉睛，深深為之吸引。經曆過多次失敗後，馮玉貞對係統的能力產生懷疑，“果然有用？不會又是口頭上說著好聽吧？”係統麵露慍色，“你覺得沒用，可以不用。”這鬼東西脾氣還挺大，馮玉貞忙道；“我這不是以防萬一麼，你用的什麼香，會不會被太醫院查出來？”她可不想落個穢亂宮闈的罪名。係統見她服軟，這才傲嬌地跟她解釋，那上頭並非能催情的香餌，而是一種障眼法，附著在衣物上，等晚間寬衣就寢時，作用就會消失。簡而言之，穿上那身衣裳，馮玉貞在外人眼裡就會貌若天仙，之後就要靠她自己努力了。馮玉貞並不擔心，等晚上燈熄之後，誰還看得清誰？再說，她對這身皮子還是還有自信的，哪怕不必采用媚術，皇帝也會對自己愛不釋手。雖說跳舞不過做做樣子，可馮玉貞是個完美主義者，還是力求做到最好。隻要這回一舉成功，她就能擺脫蔣碧蘭的控製，成為當今的寵妃。至於夏桐這類小蹄子，馮玉貞根本不放在眼裡，皇帝不過是圖新鮮才寵幸她幾夜，可宮中時日長久，過上十年八年，甚至隻需三年五載，馮玉貞不信皇帝還能看上這等貨色。她自己的容顏卻是長盛不衰的，永遠不會隨時間褪色。馮玉貞得意地撫摸著光滑臉蛋，仿佛已預見到未來獨霸六宮的景象。另一邊，蔣碧蘭看著蔣夫人從宮外送來的人，不禁蹙起一雙秀眉，“母親這是從哪找的？”來人笑道：“娘娘覺得如何？”若非知曉夏桐此刻正在乾元殿陪皇帝用膳，並不在眼前，蔣碧蘭還以為那狐媚子學會分-身之術。她倒抽一口涼氣，“像，太像了。”