打完二十杖，安如海苦著臉進來道：“陛下，那姑娘快暈過去了，剩下的怕是挨不住。”皇帝隻說杖責，可沒說處死，安如海自然不敢鬨出人命來。劉璋不信，“怎就這樣嬌弱？”從前領兵出征時，麾下犯了錯，五六十軍棍是常事，百八十也有，怎的輪到這個就連二十杖都死去活來的？一旁的夏桐強忍住吐槽的衝動，軍營裡都是些莽漢，個個皮糙肉厚，哪是嬌滴滴的小姑娘能比得起的？皇帝也不太考慮實際情況了。劉璋疑心安如海故意幫那人遮掩，他這位天子卻須鐵麵無私，遂發下嚴令，“將她帶進來瞧瞧。”安如海無法，隻得重新將人引過來，這下用不著他多做解釋，眾人也都看明白了，那侍女麵白唇青，兩腿還一瘸一拐的，可見受損不輕。若真是因禦前失儀而治罪，遠遠地打發走便是了，何必要在大庭廣眾下責罰？這是擺明了給貴妃臉色看呢！蔣碧蘭麵若寒霜，仿佛能聽到角落裡竊竊私語的譏諷與低笑，可她卻不敢表露半分，越是這個時候，就越是要穩。因此，儘管人是她帶進來的，可麵對那人求救的目光，蔣碧蘭也隻好視而不見。侍女無法，隻得睜著一雙飽含熱淚的眼睛望定夏桐，宮裡的女人最要緊是溫柔賢惠，尤其當著皇帝的麵，她總得幫自己說兩句話。無奈夏桐連吃了兩碗麵撐得慌，春蘭正撫著她的背幫她消食呢。好容易胃裡舒坦了些，夏桐這才留意到麵前跪著的那人——她看起來兩條腿都要跪斷了，身子搖搖欲墜。夏桐隻好出來唱-紅臉，“陛下，您罰也罰了，就讓她起來吧，到底今日是貴妃娘娘華誕，多少也得顧著娘娘的體麵。”如此說法，想必蔣碧蘭對她的惡感會輕些——她確實沒有僭越犯上的念頭，說起來大家都是妾，做貴妃和做美人又有多大的區彆呢？至於爭皇後位，夏桐既沒有這份雄心，她看皇帝也沒有這個打算——否則他早就立了。還是老老實實在宮裡苟著吧。儘管夏桐有意將功勞往蔣貴妃身上引，無奈皇帝卻不承她這份情，“既然夏美人幫你求情，朕姑且饒過你這回——”侍女心中一喜，正要謝恩，誰知皇帝卻道：“且慢，君無戲言，那少的十杖不能不打，安如海，你給朕規規矩矩記著，等什麼時候傷好全了，再把這部分補足。”眾人：……這也太記仇了吧？不帶這樣的。侍女沒想到皇帝半點憐香惜玉之心也沒有，當即就要垂淚，還好她及時記起，眼淚對這位天子並無作用，反而會起反效果，便又硬生生憋回去。正要退下，皇帝忽然問道：“你叫什麼名字？”男子問女子的閨名，按說是個好兆頭，侍女卻不像方才有信心了，怯怯道：“奴婢柳氏，喚作清梧。”“柳清梧？”劉璋扭頭朝夏桐道，“梧桐梧桐，連芳名都像是比照著你來的。”夏桐用一臉沉默回答他，知道就好，說出來不是更尷尬了嗎？蔣貴妃臉上有如火燒，這名字還真不是進宮之後改的，她哪有那個閒工夫？無奈這會子眾人都以為她鐵定針對夏桐，故意惡心皇帝的新寵。蔣貴妃又能對誰訴說冤屈？真的是巧合呀！劉璋笑了一回，便淡淡道：“看你清瘦得身無二兩肉，又虛弱不堪的，朕替你改個名字，喚作‘清虛’可好？”聽起來像是女道士的諢號……柳清梧雖然心不甘情不願，嘴上哪敢承認，少不得陪著一臉笑，“謝陛下。”蔣貴妃更不敢作聲，皇帝親自賜名是光彩，她還能說不願意？隻是這增光添彩看起來更像是打臉罷了。雖然不知皇帝為何不喜柳氏，蔣碧蘭是不敢讓她繼續待在眼前了，揮一揮手命其退下，便笑著朝皇帝道：“陛下，妾宮中的花圃新到了一批早菊，陛下可有興一觀？”劉璋向來不喜這些花兒朵兒的，聞言正要推辭，夏桐卻因蔣貴妃今日幾次三番被駁了麵子，唯恐火上添油，遂悄悄拽了拽皇帝衣袖。劉璋這才勉為其難改口，“那就瞧瞧吧。”蔣碧蘭看在眼中，愈發不喜。可今日的第一步棋已經失敗，隻好啟動備用方案，雖說她總覺得馮玉貞刁鑽古怪不易控製，可事已至此，也沒有更好的人選了。眾人到了園中，隻見鮮花開得正盛。那菊花是經不起烈日曝曬的，蔣貴妃命人用油布支起大棚，棚內又放著冰盆，置身其中，便有森森涼意襲來，格外舒爽。夏桐笑道：“貴妃娘娘當真巧思。”蔣碧蘭道：“是李才人出的主意，陛下覺得可好？”劉璋明明自個兒就站在最靠近冰盆的地方，卻偏偏說：“好是好，就是太靡費了些。”蔣碧蘭的笑不由僵在臉上。夏桐心道皇帝真是個ky精轉世，偏趕著生辰給人家不痛快，雖然知道皇帝是想給她出氣，但這也做得太明顯了吧？她看蔣碧蘭都快氣成河豚了。夏桐忙轉移話題，“這菊花五彩繽紛，煞是好看，真難為花匠怎麼種出來的。”劉璋循著她的目光淡淡掃了眼，“雜而無章，難免俗氣，不若綠菊清雅。”夏桐：……她真的努力在圓場了，皇帝不配合，這可不怪她。旁邊一臉求表揚的李蜜神色也有些僵硬，因蔣碧蘭不喜綠色，她才另外種出了紅紫金黃的品種，結果偏又觸了皇帝黴頭，做人也太難了吧？夏桐一看她的神情就知道是李蜜的主意，也難怪，如今還未進七月，哪有開得這麼早的菊花？除了她那個空間沒人能做到。皇帝就罷了，夏桐倒是很好奇她能否種出更稀奇點的？譬如那種七彩太陽花，每片花瓣的顏色都各異，那應該更具觀賞價值吧？於是她湊上前去，神神秘秘的道：“李姐姐，你還有什麼樣的菊花？能否借我賞鑒一番？”李蜜：……確定說的是正經菊花，不是某種特殊代指吧？兩人正嘗試用暗語溝通，外邊忽然傳來一陣喧囂之聲，小宮女也都熱熱鬨鬨擠作一團，“快看，有人在那兒跳舞！”蔣貴妃這才露出一抹勝券在握的微笑，“妾命人排演了一支歌舞，陛下可有興趣瞧瞧？”夏桐進宮以來還沒看過宮中的歌舞，滿臉躍躍欲試。劉璋看她一眼，輕輕頷首。眾人俱出了棚屋，站在廊下，隻見赤日炎炎的庭院裡，正中央擺著一架巨大的銅鼓，一個身姿曼妙的女子置身其中，踢踏騰挪，翩若驚鴻，婉若遊龍。李蜜一旦看清那人麵目，眼中幾乎冒出火來，難怪蔣貴妃今日突發善心讓她布置賞花宴，敢情是為了給馮氏鋪路——這兩人算計得也太精了！夏桐則注意到那些特意挑選的伴舞都各有各的缺陷，甚至可說醜得千奇百怪，凸嘴，齙牙，乃至鼻歪眼斜者都有，這種秋香效應下，再平庸的人也能襯得和天仙一般。夏桐覺得馮玉貞實在太過火了，明明就很美，偏要用這些旁門左道，倒顯得不夠底氣。也不知是否她的錯覺，馮玉貞今日的氣質迥異平時，以前她總是自矜身份，雖麵如桃李，卻冷若冰霜，可遠觀而不可褻玩焉；但今日卻多了一絲“妖氣”，仿佛修行千年的白狐，顛倒輾轉，魅惑眾生。到底日頭太毒，額上冒出點點白汗，沿著優美的頸部線條流入衣裳，更引得人無限遐想。連麟趾宮前戍守的侍衛眼睛都看直了。夏桐忽然想看看皇帝有什麼反應，無奈皇帝足足比她高出快一個頭，又站得靠前，她踮起腳尖，也隻能看到他一個後腦勺，隻好放棄。一舞完畢，在場甚至無人鼓掌——都看得呆了。馮玉貞提著裙擺，瀟灑的抹了把額上汗珠，如一尾金光閃閃的美人魚從鼓麵上走下，遠遠地就朝皇帝施禮，“妾美人馮氏，參見陛下，參見貴妃娘娘。”嗓音也比平時多了分空靈，如同天籟。李蜜不由得抓緊夏桐的手，指甲都快掐進肉裡，咬牙道：“這真是馮玉貞嗎？”夏桐也覺得奇怪，以往的馮玉貞美則美矣，毫無靈魂，且很容易招致同性的敵意。但今日卻不同，在她一舞之下，無論男女都幾乎傾倒，難道這就是藝術的魅力？還是正午的太陽光太盛，給她加上了一層濾鏡？忽然為皇帝的反應擔心起來，柳清虛就罷了，一個出身寒微的宮外女子，再怎麼得寵也有限；馮玉貞卻不同，家世擺在那裡，又有貴妃扶持，加之她與自己素來不睦……夏桐也反掐起了李蜜的手。兩人掰手腕似的互相僵持了一會兒，最終決定一致對外，齊齊盯著迎麵走來的女子。馮玉貞唇邊銜著一縷悠然的笑，係統這回還算靠譜沒有騙她，不枉她精心苦練了這些時日。看著周遭或癡迷或豔羨的目光，馮玉貞胸中充滿了澎湃的熱情。她是一朵含苞待放的花，現在就專等皇帝來采擷——這樣的芳姿麗色，她不信皇帝肯棄之不顧，拱手讓給他人。廊下眾人翹首以盼，蔣碧蘭亦緊張得熱汗直流，若這回再出岔子，她的辛苦就全白費了。然則，好的不靈壞的靈。馮玉貞還未到達跟前，平地裡變故陡生，隻見原本戍守宮門的侍衛不知著了什麼魔，如同發狂的獅子一般向馮玉貞撲去，還扯斷了她半幅衣裳，露出裡頭赤色的肚兜來。四下裡登時亂作一團，馮玉貞更是尖叫不斷，哪還有半點之前的風度。等安如海雷厲風行率領眾太監將那名侍從製服，劉璋方扭頭朝身側道：“朕方才盯他半天，他果然耐不住出手了。”夏桐：……所以您都沒好好看舞對嗎？怎麼皇帝對男人的興趣比對女人還大些？也是絕了。