馮玉貞這麼一鬨，等於她跟蔣碧蘭的聯盟自動瓦解，蔣碧蘭心中固然惱恨，可她還惦記著馮玉貞那些美容方子，倒也不敢下狠手磋磨。何況如今她也無計可施，柳清虛被蔣大夫人領回家去了，不知是發賣還是遣去道觀；蔣丞相跟馮在山反倒前所未有的要好起來，兩人立誌共同消滅流言，做樣子也得堅持一段時間。一家人都忍辱負重，蔣碧蘭自然不好給家中添亂，何況馮玉貞傷著喉嚨，聽說頂難得好，眼下終日臥床，蔣碧蘭為了表現身為六宮之主的寬和，為她延醫問藥，無不妥帖。蔣碧蘭無處發泄，隻好把所有的怨氣傾注在夏桐頭上。從前她還沒覺得這夏氏如何，可不比不知道，一比嚇一跳，皇帝在她壽宴上的種種表現令蔣碧蘭失望不已，好歹她也是一宮貴妃，皇帝的親表妹，結果呢，皇帝對她不聞不問，倒把夏氏捧在手心裡，對她噓寒問暖。她精心安排的人手也都遭遇冷眼——固然那是皇帝自己的意思，但，誰叫他是皇帝呢？蔣碧蘭自幼受到的教育告訴她，天子是世上最尊貴的人，也是最不會犯錯的人，那麼，就隻能怪居心不良的賤胚子蒙蔽聖聽了。夏桐敏感的察覺到蔣碧蘭對自己態度變化，未免多生事端，她每日早早地去請安，走的時候也不多逗留，和眾人一齊離去，總不給蔣碧蘭跟她單獨相處的機會——說實話，憑她眼下的盛寵，蔣碧蘭想抓她把柄太容易了，夏桐可不想弄出罰跪一類的事來，蔣碧蘭固然落不著好，可她腹中的孩子也不安全。蔣碧蘭見她比泥鰍還滑頭，愈發忿忿，某日夏桐來遲時便說道：“妹妹不想來麟趾宮請安，可以不來，否則日日這樣延誤，真當宮規是擺設麼——彆以為仗著陛下寵你，本宮就不敢責罰。”夏桐心道沒準自己還真能討來一道旨意，皇帝本就是個不按套路出牌的，她若說自己不想請安，皇帝很有可能會批準她——他巴不得自己快點跟蔣碧蘭打起來呢！夏桐卻沒那個底氣，她自己是無妨，可蔣家朝中勢力盤根錯節，光憑一根手指頭就能把夏家壓死，她不能圖一時痛快去激怒這隻巨鱷。因此麵對蔣碧蘭的詰問，夏桐隻笑眯眯的道：“妾在這宮裡最仰慕崇敬的就是貴妃娘娘您，怎麼會不想來？哪怕您硬要趕我走，我都不肯走呢。”蔣碧蘭：……雖然是奉承話，聽著怪舒服的。眾人就覺得這夏氏真是個厚顏無恥的馬屁精，恐怕在皇帝跟前也是這般嘴臉，不由得紛紛側目。蔣碧蘭看起來卻挺受用，擺手道：“行了，本宮不過隨口玩笑一句，哪會認真罰你？入座吧。”眾人：……忽然知道蔣碧蘭為何至今都當不成皇後了，母儀天下的人若是個傻子，大周朝恐怕要亡。七月流火，暑氣漸漸消散，馮玉貞的傷慢慢好全，眾人也不再提起她自縊的事了，怕她受到刺激，都心照不宣的當不存在。唯一令她可惜的是皇帝並未賜死那名侍衛，隻是革去官職，遣返原籍。但也幸好並未查出些彆的什麼來，證明她並未在其中作何手腳，隻是受到池魚之殃——想到此處，馮玉貞又有些懊悔，早知道就不玩上吊那一出了，得罪了蔣碧蘭不說，勒脖子的滋味可真不好受。現在喉嚨管還隱隱作痛呢——中間一個多月都給浪費掉了。夏桐則借由這段時間猥瑣發育，成功熬過了頭三個月，如今已快四月了。劉璋看著她腹部小小一點隆起，忍不住上手摸了兩把，“長得真慢。”夏桐嗔道：“您以為是母雞下蛋呀？十月懷胎，這才不過一點胎芽呢！”劉璋啞然失笑，“是朕無知。”不過看著未知的小生命一點點冒出頭來，皇帝也有一種身為人父的新奇感，這讓他最近待人接物都溫和了許多。夏桐心道這人有時候還挺單純的，不過，皇帝的態度這樣明顯，加之她的肚子漸漸藏不住，看來是時候揭開真相了——也免得被有心人趁虛而入，提前發難。*麟趾宮中，蔣碧蘭看著眼前一份羅列詳儘的食單，臉色逐漸陰晴不定。“姐姐，你可看出了些什麼？”蔣映月娓娓道，“我讓人把關雎宮每日的早午晚膳做了記錄，都在這上頭。”蔣碧蘭雖不懂醫理，可蔣大夫人自幼將她往名門閨秀的路子上培養，不求樣樣精通，但也博覽群書。雖甚少親自洗手作羹湯，蔣碧蘭倒也上得廳堂下得廚房，於藥補食補之道自然略有掌握。她冷著臉道：“上頭都是些十分滋補的藥材，禦膳房當真費了心思。”但也不排除是送給皇帝用的——反正皇帝除了乾元殿，幾乎都在關雎宮陪那夏氏用膳。蔣碧蘭想到此處，心裡難免又醋了一陣。蔣映月提點她，“姐姐你忘了，陛下一向肝火虛旺，怎麼會用這些大補的東西？且細細瞧去，裡頭大多滋陰而非壯陽，就算為了利於房事，禦膳房也選錯方子了吧？”如此聯想起來，蔣映月很懷疑夏桐已有了身孕，加之最近秋老虎肆虐，各宮晚膳都會添一道山楂糕開胃消食，獨關雎宮不用——若非有了身孕，又何必忌諱山楂？那玩意可是活血祛瘀的好藥。種種線索擺在眼前，蔣碧蘭卻仍難以置信，“莫非她真有了？”原以為夏桐雖然得寵，可那副弱不禁風的身子，嫩瓜秧子似的細腰，應該是不容易懷孩子的，可誰知這還半年沒到就已有了？蔣碧蘭哪怕身為貴妃，尊貴無比，心裡還是由衷地產生一絲妒忌——她若是能早有個孩子，隻怕已經成皇後了。這讓她難以相信眼前的現實，“興許是咱們誤會了也說不定，若是真有，陛下那裡怎的連半點口風都不露呢？”夏氏或許以防萬一，可皇帝難道不為親生骨肉高興？蔣映月就覺得這位長姐真是好日子過久了，腦子都成漿糊了，忍不住當頭棒喝，“姐姐你想想，陛下為何要瞞著這個孩子？不就是怕有人對它下手麼？就連咱們都在陛下防備的人選裡，你說說，陛下怎會告訴咱們？”蔣碧蘭這下是真受了刺激，兩條腿都站不穩了，如此說來，皇帝已決定由夏氏親自撫養這個孩子？否則，總得先跟自己通個氣。她總以為皇長子會出自自己膝下，不管是親生的還是領養的，但眼下來看，她根本不在皇帝考慮的範圍之內，那她算什麼，她這個貴妃算什麼？其實她並非一定要謀奪他人的孩子，如果可以，她更想自己生，可是皇帝這樣的舉動，著實傷透了她的心。大顆大顆的淚珠從蔣碧蘭眼中落下，蔣映月手忙腳亂為她揩去，一麵循循安慰道：“姐姐，如今不是傷心的時候，咱們還是得儘快拿個主意才是。”蔣碧蘭勉強振作起精神，“你說得對，本宮不能就這樣認輸，夏氏也休想踩到本宮頭上去。”以為有了孩子就能目空一切了麼？她總得讓她知道厲害。蔣碧蘭惶急之下，隻好又找到馮玉貞——這人雖然討厭，鬼主意可真不少。馮玉貞一聽便得了意，哪怕仍在臥病，卻立刻變得生龍活虎起來，嘰嘰呱呱的道：“妾先前早就和您說過，娘娘總是不信，還當妾是誑你來著，如今知道厲害了罷？這夏桐的心眼多著呢，連陛下都被她哄得團團轉，區區身孕算得了什麼，來日若生出個太子來，那才有您好受的呢……”蔣碧蘭見她儘往自己身上插刀，氣得柳眉倒豎，“本宮叫你來不是聽你數落的，是讓你出主意的，你若再這樣廢話，一輩子住冷宮算了，懶得理你！”馮玉貞見她轉身要走，慌得忙拉住她，賠笑道：“娘娘，妾也沒說不幫您呀。”蔣碧蘭冷著臉，“你說，眼下該怎麼辦罷？”馮玉貞歪著頭想了想，很快計上心來，“妾看不如這樣，趁著夏氏懷孕還未暴露，您把她叫到麟趾宮來，借口她對您不敬先罰她幾頓，若能一舉落胎豈不省事？事後追究起來，您隻要推說不知道，誰又能將您怎麼樣？到底您背後站著丞相府呢，陛下總得斟酌。”蔣碧蘭也聽說富貴人家的主母專門罰跪小妾的，聽起來似乎是一種通用的伎倆，但，夏氏畢竟出身伯府，又非無名無姓的民女，蔣碧蘭對這個主意的可行性心存懷疑。她瞪著馮玉貞，“白臉都叫本宮唱了，你唱什麼？”馮玉貞心道皇長子生下來威脅的也是你的地位，我怕什麼，自然是誰著急誰出力；何況這種事影響太大，馮玉貞豈敢惹禍上身，她隻要站在蔣碧蘭背後，幫著敲敲邊鼓就好了。最好兩敗俱傷，那才痛快。當然當著蔣碧蘭的麵她不會這麼說，馮玉貞隻捂著脖子，虛弱的道：“娘娘，妾還抱恙在身，等妾好全了，一定儘力為您分憂……”蔣碧蘭眼中精光閃爍，最終長長歎了口氣，看來，眼下的確是個最好的機會。然則，出乎她倆意料的是，兩人才製定完作戰計劃，轉眼關雎宮就傳來消息：夏美人剛剛診出喜脈，據太醫說，已經三月有餘。蔣碧蘭一口老血哽在咽喉，想咽咽不下，想吐吐不出——這夏氏自己把秘密曝光了，她還能占什麼先機？等於計劃全盤亂套。真是亂拳打死老師傅，蔣碧蘭感覺自己這個貴妃完全白當了。