麟趾宮。蔣碧蘭確實氣得夠嗆，嚷嚷著胸口疼，要找太醫開些疏肝解鬱的藥來。馮玉貞看著碎落一地的青花瓷器，著實肉痛不已，這姓蔣的氣一回就摔一回桌子，好好的東西都給糟蹋了，不想要難道不會賞人？還有那件墨狐大衣，馮玉貞眼饞許久了，暗示了好幾回蔣碧蘭都不肯給她，結果卻輕輕鬆鬆送給了夏桐的母親，這人有毛病是不是？奈何禮物已經出手，沒有要回來的道理，馮玉貞隻好忍著唾罵上前，“娘娘何必跟她們置氣？夏家本來就沒一個好東西，女兒是這副德行，為娘的自然好不到哪兒去。”蔣碧蘭沒好氣道：“本宮哪曉得她這樣厚臉皮？真是人不可貌相。”隨她怎麼譏諷，那宋氏依舊笑得滿臉春風，蔣碧蘭可不信她聽不懂——有程耀這樣學富五車的侄兒，做姑姑的學識能差到哪兒去？她認定宋氏是在裝傻充愣，偏又戳穿不得對方的假麵具，還有那件狐皮大氅，自然是諷刺她家女兒狐媚惑主，滿以為宋氏會生氣頂撞，蔣碧蘭正好治對方一個不敬之罪，好把夏桐也拉下水。結果呢，人家非但不惱，還欣然笑納。蔣碧蘭看她那副笑嘻嘻的模樣就來氣，跟她女兒簡直一個模子刻出來的——這一家子都是人精，慣會裝傻充愣。蔣碧蘭就覺得自己以前小看了這夏氏，看她家世泛泛，滿以為不足為患，誰知不聲不響將皇帝勾引了去，如今更懷上龍裔，成了個強勁的對手。如今蔣碧蘭想發落她，都不怎麼容易了。馮玉貞見她愁眉苦臉，便踴躍的道：“娘娘，還是讓妾替您分憂吧，夏氏如今懷著身孕不能侍寢，正好是個機會。”蔣碧蘭卻始終信不過她，馮玉貞背後有個丞相父親，一旦她勢力強盛，隻怕比夏桐帶給自己的威脅更大，那不成引狼拒虎？隨口敷衍幾句，蔣碧蘭將她打發走，轉頭就派人回家中打聽柳清虛的情況——雖說皇帝對她的第一印象不大好，可憑那副與夏桐相似的容貌，按理還是有幾分勝算的。何況，柳清虛出身卑微，也更容易控製。蔣碧蘭信心滿滿決定拿贗品擠兌正品，可誰知一問才知，母親正為那柳氏費神。原來當初蔣大夫人領了柳清虛回家，起意想將她送去道觀清修，好讓夏家徹底放心，可誰知那柳氏看著嬌嬌小小，為人卻果決又潑辣，聽說蔣大夫人要送她出家，她便賭氣尋了一把小銀剪子自裁，還嚷嚷得整條街都知道。蔣大夫人看得分明，那剪子長才寸許，哪裡紮得死人，便是等她流血而亡，那也得好幾個時辰，街上早傳開了。這真是光腳的不怕穿鞋的，蔣大夫人無法，隻好命人給她包紮傷口，又好言好語答允不再送她出去——這柳氏畢竟在宮裡伺候過，相當於鍍了一層金，若真鬨出人命，蔣大夫人也不好向宮中交代。柳清虛以死相逼得逞後，這才嬌嬌怯怯地向蔣大夫人表示，她本是好人家兒女，願意為奴為婢留在蔣家當牛做馬，隻求給她一條活路。蔣大夫人還能怎麼辦，隻好啞巴吃黃連有苦說不出，也不說當小姐，也不說當丫頭，就這麼混著住了下來。然而那柳氏卻並非安分之人，閒時常同蔣家幾個少爺打牙犯嘴，半點不知忌諱。那幾個庶出子弟因蔣大夫人不曾費心教導，本就流裡流氣，聽說這柳清虛是從宮裡出來的，貌美又堪比如今炙手可熱的夏婕妤，無不垂涎三丈。蔣大夫人覺得自己真是領了個禍害回家，都怪當時鬼迷心竅，如今放著這燙手山芋啃也不是，丟也不是，愁得頭發都白了幾根。蔣碧蘭聽罷，隻好放棄接柳清虛進宮的打算——她這樣不安分，來日若跟哪個侍衛或太醫鬨出醜事來，豈不成了第二個馮玉貞？不，比馮玉貞的情況還要惡劣。那自己的清名勢必會遭到詆毀。蔣碧蘭於是默然道：“您還是快點給她找門親事吧，不拘好壞，總好過留在家中招禍。”蔣大夫人也是這麼想，但她可不想找一樁默默無聞的親事，當初從揚州買回這柳清虛花了重金，如今怎麼也得把本錢賺回來。再說，若能尋上一門前途無量的親家，對丞相府也會更有幫助。蔣大夫人搜羅來搜羅去，也沒找著一個合適的，京中的士子不是已經成家，便是年歲上不大合適，要想找個門當戶對青年才俊可真不容易。及至聽說歸德侯府正在尋覓兒媳婦，蔣大夫人便來了精神。這程耀雖說人品上略有瑕疵，可文才確實不錯，將來未必沒有前程，何況又不是嫁親生女兒，今後發不發達都礙不著什麼，反正能解決手頭一個大麻煩就很不錯了。蔣大夫人便對外放出口風，說自己在揚州有個早逝的手帕交，膝下遺有一名弱女，蔣大夫人憫其孤苦，特意收其為養女，並決心尋覓一門體麵的親事，方可對得起故人。媒婆欣欣然將意思帶到，滿以為程編修會一口答應，誰知這人卻道：“什麼濫竽充數的養女？我可不敢要。”媒婆愣了愣，麵上一陣紅一陣白，“但，這柳姑娘著實好顏色……”尤其還與宮中的夏婕妤長得很相像，不是說這程郎君對夏婕妤十分傾心麼，還曾在金鑾殿上口出狂言，按理應該很容易移情到柳氏身上才對。程耀卻冷冷道：“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲，請您轉告丞相夫人，夫人的好意我心領了，但柳氏我絕不會娶。”他愛的並非夏桐的皮相——當然也絕非她的心靈，而是她那獨一無二的命格將對自己大有幫助。為了這個，程耀也絕不會讓一個贗品壞了自己的大計。媒婆哪曉得其中隱情，隻覺得這程編修真是情深，回去後便對蔣大夫人誇讚了一回，並鄭重表示，女婿找誰都行，程編修還是算了。蔣大夫人十分納悶：這死虔婆腦袋被驢踢了？神神叨叨的，一句真話也沒有。還程耀情深呢，哪看出來的？真情深的人會天天掛在嘴上麼？*夏桐聽到街上程耀趁機編造的流言後，惡心得連隔夜飯都差點吐出來，她好心想做樁媒，結果倒成了程耀為自己立人設的工具。真服氣世上怎會有人臉皮如此之厚。劉璋見她時，就見她麵前擺著痰盂，春蘭正有一下沒一下地拍著背，緩緩為她順氣。夏桐怕氣味熏人，無力地擺手道：“妾沒事，陛下先歇歇，妾隨後就到。”劉璋倒是不嫌忌諱，上前代替春蘭為她按摩。他的掌心寬大，力道不大不小，還帶著微微熱意，倒是比春蘭更舒服。夏桐低頭瞅了瞅，還好該嘔的都差不多了，盂中隻剩下一點清水。她這才放心躺倒在皇帝膝上，“妾身失態，讓陛下見笑了。”劉璋還真笑不出來，“又是因為你表哥的事？”夏桐一骨碌從他懷中坐起，“您也聽說了？”劉璋麵無表情點頭，論起操作輿論，這程耀認第一，沒人敢認第二，如今在百姓口耳相傳中，恐怕他與夏桐已成了一對苦命有情人，而自己卻是那個棒打鴛鴦的反派暴君。而他還不能出來製裁，否則豈非坐實了流言所說？夏桐：“……那您是怎麼看的？”不會真信了吧？傻瓜都看得出她對程耀絕無半分留戀之意，這要是還能誣賴她有私情，她乾脆一頭撞死算了。劉璋睨她一眼，“你覺得朕該不該信？”夏桐：……怎麼老是用反問句來回答疑問句，這讓她怎麼回答？劉璋在她嘴唇上輕輕咬了下，“朕想讓他去虔州任參事，不知你肯不肯？”夏桐一個激靈望著他，那虔州可是個窮山惡水之地，皇帝的意思……劉璋輕撫她的烏發，目中卻帶點森冷之意，“就算你舍不得，但朕心意已決，無可更改。”夏桐：……其實她很舍得，貶得越遠越好呢，最好讓程耀彆來打攪她的生活。於是她小心翼翼向皇帝釋放一個善意的微笑，表示她很讚同這樣的意見。劉璋卻誤會她在求情，醋勁又犯了，大手一揮便將她推倒，指腹沿著皺襞滑進衣領裡。夏桐輕輕呢喃了一聲。*雲陽伯府，程耀待流言發酵差不多了，準備再度向夏長鬆這位摯友講述一遍自己的深情，這樣，他的形象方能塑造得完美無缺。誰知兩人一見麵，夏長鬆便笑容燦爛的道：“恭喜你，光祖，總算熬出頭了。”程耀：……喜從何來呀？難道皇帝大發慈悲，要將夏桐還給他了？心內一陣竊喜，正要說話，夏長鬆卻用力拍著他的肩道：“我也是剛知道，陛下讓你任虔州參事，那可是個做實事的地方，總比留在翰林院混日子強吧！”程耀那顆沸騰的心冷卻下來，“虔州？”夏長鬆重重點頭，發自內心為他高興，“正好你不想成婚，如此既免了閒言碎語，也能成全你一腔雄心壯誌，豈不美哉？”程耀望著麵前這位傻大個好友，頭一次產生難以溝通的絕望，之前挑他是看重他單純，如今才發現單純也有單純的壞處。他根本不了解自己的處境有多壞，還一廂情願替他歡呼呢。天底下怎麼有這種傻瓜？程耀隻覺渾身的血往頭上湧，兩眼一翻，徑自暈了過去。