程編修“高興”得在大街上暈倒了。程家的人烏泱泱將他抬回家去，請了大夫看診，說是急怒攻心，程家人不信——便是真信了，對外也不能這麼說，皇帝好心賜予官職，難道他們敢有微詞麼？就算虔州不是個好地方，可雷霆雨露皆是君恩，自個兒也隻有受著的。於是將大夫痛罵一頓，說他學藝不精，連個病都拿不準，做什麼懸壺濟世？大夫氣得拂袖而去。程父程母又慌了神，唯恐兒子就此一睡不醒，雖說稱不上斷子絕孫，可到底也是他們身上掉下來的一塊肉啊！幸好，輾轉一夜之後，程耀勉強睜開眼睛，他到底沒忘記身份，不敢明著詆毀皇帝，說自己是太過激動以致暈厥。程家人隻好默默垂淚。本想用生病暫緩出門，誰知皇帝聽說，便關切地問要不要賜下禦醫，太醫院人才濟濟，保準什麼疑難雜症都能藥到病除。真要是請來聖旨，豈非什麼都拆穿了？程家人隻得急忙回話，說兒子已經好全，可以上任了。皇帝於是輕輕一笑，著吏部安頓下去。程耀到底是程夫人最小的一個，自幼千嬌萬寵，勝過前頭幾名兄長，程夫人見他終日麵如死灰，自然不放心讓他去窮山惡水之地點燈熬油過日子，於是輾轉往宮裡遞了一封信箋，企望夏婕妤幫他說說情，就算不能留在京中，好歹也換個氣候宜人些的地方。夏桐一看便知道是程耀的手筆，他一向作秀做慣了的，在家人麵前也不例外，她那位表舅母程夫人更是被拿捏得死死的。無奈他現在知道後悔也沒用了，夏桐可不放心繼續留他在城中，於是親自向程夫人寫了一封回信，婉拒這位表舅母的請求。她的意思很明確，一介後宮婦人，在皇帝麵前能說什麼話？那不成乾政了！再說，她看皇帝也是好意嘛，虔州多水患，很該程耀這樣的能人發揮所長，他不是要做成一番事業麼？現在機會來了，吃苦怕什麼，為人民服務就該不怕犧牲。為了鼓舞程耀的熱情，她還隨信附送一口西洋大鐘，自然是希望程耀珍惜光陰，及早啟程。程耀看了禮物自然氣得半死，送什麼終，這是咒他早死呢——難怪都說最毒婦人心，女人一旦變心起來，真是半點情麵都不講。他隻覺得一腔深情喂了狗。再看那封信，簡直字裡行間都是譏諷之意，還口口聲聲祝他前程似錦，這女人幾時成了這副嘴臉？程耀越看越窩火，將信箋拿去向夏家人展示，好讓他們看清自己閨女有多麼虛偽刻毒，最好能再挽留一下自己這位曾經的良婿。無奈夏家一家人都真心為他高興，還覺得夏桐說得很好，男子漢大丈夫，哪能屈縮一方？很該趁年輕不畏險阻，到外頭闖蕩。程耀此時才發覺自己立人設立得太過了，他們個個都以為自己是吃苦耐勞的君子——他不該這樣堅強，他應該學著示弱，會哭的孩子有奶吃才是真理。無奈後悔也晚了，聖旨已下，滿不情願地拖延兩三日後，實在不敢違抗皇命，程耀隻得抱著行囊風塵仆仆往虔州赴任去。*蔣碧蘭聽說程耀離開京城，滿眼都是難以置信，“就這樣算了？”虧她還借著流言推波助瀾一把，誰知皇帝卻好似沒當一回事般，高高舉起，又輕輕放下，隻發落了一個程耀，如同掩耳盜鈴。馮玉貞也很不平，她不過被侍衛扯了兩下衣裳，皇帝就萬分不待見她，如今可是舊情人明晃晃地向夏桐示愛呢！奸夫淫-婦合該一塊兒處死才好，再不濟，也該流放到嶺南去。她積極向蔣碧蘭道：“這定是看在夏婕妤腹中子嗣的份上，陛下才網開一麵，若她沒了這個孩子……”蔣碧蘭平素雖然耳根子軟，這一點卻始終很謹慎，她要是真落上謀害皇嗣的罪名，那這貴妃肯定當不下去了，縱使扳倒夏氏又有何用呢？何況憑皇帝的能力，未必查不出她在流言裡所起的作用，沒準已經疑心上她，越是這種時候，越不能露出馬腳。她淡淡道：“你管得太多了。”馮玉貞見她總不上鉤，好生失望，心道這貴妃當得實在窩囊，被一個小小婕妤騎到頭上不說，連還擊都不敢，她若是蔣碧蘭，早該一索子吊死。看來還是得自己上位，在宮中才能活得有底氣。馮玉貞瞥了眼蔣碧蘭，小心陪著笑臉，“娘娘，如今夏婕妤懷著身孕不能侍寢，乾元殿枕冷衾寒，您看，是否該向陛下保舉個服侍的人？”總不能讓一人揀了便宜啊。蔣碧蘭睨著她，“你覺得誰合適？”馮玉貞羞答答垂下芙蓉麵，“賤妾不才，願為娘娘效犬馬之勞。”滿以為此番言語足夠獲得蔣碧蘭的認可，誰知蔣碧蘭卻照臉啐了一口，“做你娘的春秋大夢，本宮都沒侍寢，倒輪得上你，也不照照鏡子看看你那副德行！”真要是生下孩子算誰的？馮家勢大不輸蔣家，雲陽伯府倒還好說點，本來朝中也無人任要職，威脅不到蔣家地位，可若是馮玉貞成功生下皇子，可想而知馮在山會做出什麼事來，那可是他外孫，絕不會拱手讓給他人！隻怕從此蔣家將多出一名勁敵。馮玉貞沒想到這位貴妃看似胸大無腦，大體上卻半點不含糊，一時間倒被罵懵了，加之心計被人戳穿，無顏見人，隻得羞憤的跑回玉芙宮去。掩麵痛哭了一回，馮玉貞方才叫來香櫞為她勻麵洗漱，香櫞見她兩眼紅腫，低聲道：“又遭了貴妃娘娘申斥？”馮玉貞拿熱毛巾捂著臉頰，冷笑道：“自個兒防人跟防賊似的，難怪這宮裡沒人幫她！”先前好心讓她在皇帝跟前獻舞，還以為她大發慈悲，卻原來還有個跟夏桐長得五分相像的柳清虛在那兒候著——這是生怕自己獨得聖寵，巴巴地給她找個對手呢。這種禦下的手段馮玉貞見多了，還好柳清虛是個不中用的，讓蔣碧蘭落得人財兩失，想必正因如此，她才終日一副死氣沉沉的老巫婆模樣——衝自己發火有什麼用？有本事把皇帝勾到她宮裡去呀！馮玉貞甚至疑心先前那個侍衛都是蔣碧蘭存心安排，故意壞自己清譽，這樣沒心胸的女人，活該守一輩子活寡！恨恨想了一回，馮玉貞又為自身處境發愁起來，蔣碧蘭是指望不上了，還有誰能幫她？夏桐那蹄子奸猾如蛇，先前自己好聲好氣懇求，卻被三言兩語打發回來，連禮物都沒收，聯想到先前說過的那些話，馮玉貞就疑心她是否被李蜜或是王靜怡收買了？那兩人交情一向與她更好些。愈想愈覺坐立難安，馮玉貞便悄悄差人打聽柔福宮的動靜。香櫞回來說道：“柔福宮也沒什麼特彆，王才人如常服侍太後，倒是李才人天天往關雎宮跑。”馮玉貞咦道：“她去做什麼？”“送吃的。”馮玉貞略一思忖就明白過來，“好她個李氏，一計不成又生一計！我竟沒瞧出她是這種人。”*夏桐看著麵前碩大的錦盒，裡頭是整整齊齊四四方方的小格子，每一格都是不同種類的點心，姿態各異，濃香襲人。她覺得眼睛都快看花了，“這是妹妹專程為我做的？”李蜜誠懇點頭，“聽說姐姐最近胃口都不太好，因此特意做了些開胃的糕餅，作為茶餘飯後消遣，還望姐姐千萬笑納。”就算有空間幫忙，做這麼多品種肯定也不容易，夏桐嘖嘖稱奇，“妹妹費心了。”其實她先前惡心嘔吐都是因為程耀的緣故，程耀一走，她的胃口瞬間就好起來。本著不肯浪費糧食的原則，她當然得收下。李蜜抿唇笑道：“酒香也怕巷子深，我的手藝倘能得姐姐欣賞，也算不虛此行了。”客套話歸客套話，親兄弟也得明算賬呢，夏桐讓人取一包銀子給她。李蜜不肯，“我待姐姐不求回報，談銀子你我就生分了。”夏桐當然不願白拿，真留個話柄在李蜜手中，回頭議論起來，還真成了拉皮條卻不辦事的，因此執意銀貨兩訖，讓春蘭又加了一封銀子。李蜜隻好欠身收下——對方給的實在太多了，她拒絕不了啊。李蜜微笑道：“姐姐若喜歡，以後我常做來給你，要多少有多少。”夏桐自然求之不得，白撿了個廚子，還是私人專享，那銀錢花得可太值了。看她一臉高興的模樣，李蜜悄悄鬆了口氣，就知道這夏桐是個傻的，絕對會上當——那些糕點都是用空間特產的糧食鮮果做成，營養豐富，又能調節脾胃，保準能讓人食指大動。吃吧，吃吧，等這夏桐一口氣喂成個大胖子，她就不信皇帝還會天天賴在關雎宮裡，多早該嫌了她。到那時，自己的機會就來了。李蜜去後，夏桐為以防萬一，還是請顧明珠來查驗了一回，知道裡頭並無毒素，也沒摻雜對胎兒有害的物質，夏桐這才放心——想不到李蜜居然做了一回好人，真讓她刮目相看。倒是春蘭怕她身材走樣，小心翼翼勸道：“娘娘還是控製一下吧，這……”真成了個大肥豬，皇帝肯定會不喜的。夏桐明白她的顧慮，可她十分坦然，“放心，沒事的。”這個也多虧最近的一項研究——夏桐孕中閒著沒事，便拿積攢的靈泉水做實驗，結果意外發現，那靈泉水濃度低時能促進機體發育，讓人變得飽滿豐腴，可濃度高時卻會起反作用，肉眼可見地變得苗條，有點像“燃脂”。和植物體內的生長素差不多。其實很好理解，真要是一味的發育，那王靜怡不得長成一座肉山了，她能有如今凹凸有致的身材，顯然也是著意調配使用的。所以夏桐半點也不擔心李蜜的“詭計”。李蜜等了半個月，天天給她送好吃的餅餌點心，結果也沒見夏桐吹氣球一樣的胖起來，依舊胳膊是胳膊，腿是腿，身材曼妙得沒話說。李蜜不禁起了疑心，難道她生產的是減肥食品，吃的越多反而越瘦？不然難以解釋發生在關雎宮的怪現象。於是她親自做了一回試驗，臨睡前鼓起勇氣吃了兩大盒，拋開對於高脂高糖的顧慮，滿以為會獲得和夏桐一樣的待遇，誰知第二天起床悲哀的發現——自己腫了。