劉放自此在寧壽宮住了下來。有大臣覺得此舉不妥，為此向皇帝上疏，認為一個分封出去的藩王不宜常居內宮，可被蔣太後罵了回去。蔣太後愛子情切，可不放心將臨江王交由外邊那群庸醫照料，必得親自看顧，直至幼子痊愈。大周朝以孝治天下，那上諫的大臣隻得罷了，何況皇帝一語未發，外人自然不便越俎代庖。唯獨魏王妃感到很惋惜，她巴不得將丈夫挪到外邊去呢，寧壽宮就這麼點大，和玉芙宮隔得也不遠——兩人隨時有見麵的嫌疑。魏氏總覺得那狐狸精不會就此甘休，而丈夫的狂熱也是她前所未見的。儘管內心對這對奸夫淫-婦痛恨到極點，可魏氏仍舊衣不解帶地服侍劉放，連湯藥都先吹涼了再喂給他喝，幾夜不曾合眼，人也憔悴了不少。蔣太後此時才發覺自己冷落了這位賢惠的兒媳，握著她的手隻顧垂淚，“好孩子，難為你這樣懂事。”魏氏笑道：“夫君他一向為人清正，此番不過是被奸人引誘，才行跡瘋迷，我相信加以時日，夫君定會清醒過來的。”她如此說法，更讓蔣太後覺得委屈了她，遂殷殷道：“你能如此想，哀家心裡就舒坦多了，今後你隻管將寧壽宮當成自己家中，要什麼東西，要使喚人手，隻管照你的意思辦去，哀家倒要看看誰敢置喙。”魏氏巴不得這一聲，忙攙起婆婆的手臂，“臣媳雖不能乾，可既然入宮，自得幫您分擔些辛苦。太後這段日子也乏了，不如好好歇歇，此處由臣媳看著就好。”蔣太後年邁的人本就心智衰弱，加上受了刺激，這幾天著實消耗不輕，既然魏氏這般體貼，蔣太後也就順水推舟，先往寢殿歇息去。魏氏讓人在內室點上安神的檀香，好讓蔣太後睡得更加安穩，這才心滿意足從裡頭出來——老婆子儘管睡上十天半個月都無妨，這樣，她才有工夫騰出手做自己的事。至於親愛的丈夫，魏氏自然也不肯怠慢了他，哪怕做做樣子，她也會精心照顧劉放，直至最後痊愈——尤其不能讓那些狐媚子趁虛而入。誰知想什麼偏偏來什麼，魏氏剛到偏殿，就看到一名女子鬼鬼祟祟徘徊在床榻邊，似乎還想試探著上前。魏氏立即嗬斥道：“你乾什麼？”王靜怡嚇了一跳，尷尬轉身，“王妃。”魏氏認得她是伺候蔣太後的王才人，心裡先冷笑起來——這宮裡果然都是狠角色，瞧著皇帝指望不上了，便又來勾搭臨江王，當她這個明媒正娶的妻子是擺設麼？王靜怡沒想到對方竟有如此誤會，她敢指天發誓自己對臨江王半點綺念也沒有，隻想借著靈泉來邀邀功——不知靈泉對腹內積水有沒有療效，她想成功之後再向太後稟告的，誰知魏氏來得飛快，她還沒來得及動手呢。待要分辯，誰知魏氏卻已冷聲道：“沒你的事，下去吧。”不過是個無寵的才人，魏氏堂堂王妃之尊，當然不放在眼裡。隻瞧這王靜怡豐肩削頰，水蛇腰，大屁股，彆具一種生猛的吸引力，魏氏便認定她和馮玉貞一樣，都不安好心，妄圖破壞彆人家庭的角色。她當然不能放任這種賤人接近劉放。王靜怡沒想到對方如此不識好歹，隻得悻悻離去，心裡暗暗盼著馮玉貞動手再快些，也好讓這魏氏嘗嘗受人閒氣的滋味。魏氏看著仍自安睡的丈夫，恨不得在他頭頂瘢痕上再劃幾刀，好讓他沒法子再勾引女人——怪隻怪自己當初挑中這麼個貨色，如今一條道走到黑，想回頭也難了。*臨江王被舞伎迷住不慎落水，這在宮裡當然是一樁醜聞，可上位者最擅長粉飾太平，皇帝對外隻說劉放生性風雅，那夜恰好酒醉，想學李太白去撈水中的月亮，這才鬨出笑話。這借口還是夏桐幫忙想的呢，她彆的本事沒有，編故事最擅長。有時候夏桐也暢想，自己若不曾進宮，去外頭酒館茶寮裡當個說書女先生，自編自導自演，沒準也能混口飯吃——當然這種事隻好想想，真淪落到那種三教九流的位置，一個弱女子是決計活不下去的。還是宮裡最適合苟，有素有肉，吃穿不愁，唯獨請安是件苦差事——可想想前世自己作為一個小職員也得天天上班打卡，夏桐心裡就平衡多了。眾嬪妃再度齊聚一堂時，氣氛著實微妙，幾乎人人的視線都落在馮玉貞身上。馮玉貞恨不得找個地縫鑽進去，她本來打算稱病不來的，可是細想想，若自己這時候退縮，豈不更證實做賊心虛？倒不如坦坦蕩蕩的站出來，旁人反倒不好直接說什麼了。夏桐都佩服她這份心理素質，不愧是得天獨厚的尤物。蔣碧蘭看著右首挨坐著的兩人，心情格外複雜，真不知她倆使了什麼手段，一個迷倒皇帝，一個迷倒臨江王——果真是臭味相投。夏桐本來不想和馮玉貞如此親切，無奈馮玉貞出事之後似乎將她當成了救命稻草，有事沒事總來尋她，說話時還濃濃地堆出一臉笑——本著伸手不打笑臉人的原則，夏桐隻好敷衍她幾句。蔣碧蘭重重咳了兩下，冷聲道：“馮美人，你身為宮妃，必得謹言慎言，善自珍重，萬不可做出失德之舉，有辱馮家門楣。”至於說的是她請安時交頭接耳，還是暗指她中秋夜宴迷惑臨江王一事，就不得而知了。馮玉貞聽著很不服氣，“貴妃娘娘，妾委實不知做錯何事，怎的就與失德有關？還望娘娘明示。”夏桐：……真不知該說這人什麼好了，從前隻覺得她心比天高，如今看著倒有點虎虎的——不知臨江王看見女神這副德行會做何感想。原本打盹的眾人則齊齊支起耳朵，擺出看好戲的架勢。宮裡許久沒這樣熱鬨了。蔣碧蘭沒想到她敢和自己頂嘴，還這般振振有詞，劈手就將一柄團扇扔了過去，倒忘了此刻正在開早會。那扇子分量不重，可還是打歪了馮玉貞鬢邊一縷烏發，她又怕又恨，又不敢還手，隻得抱著夏桐的肩膀嚶嚶啜泣起來。夏桐：……姑娘，你這些綠茶手段對我沒用呀。無奈在蔣碧蘭眼裡，她跟馮玉貞已經是一個戰線上的，夏桐隻好欠身道：“娘娘，馮美人有錯，您大可以私底下責罰教訓，何苦在大庭廣眾下給人難堪？”蔣碧蘭冷笑，“我竟不知夏婕妤幾時學會伸張正義了，馮氏有錯，我打她一掌都算輕的，換做禦下嚴厲之人，早早該賜了白綾，豈容她在這裡招搖？”馮玉貞這回可真聽不下去了，半掩著麵道：“貴妃娘娘，陛下已親自澄清，臨江王落水與妾身無關，您憑什麼濫用私刑，還賜死？您這樣獨斷專行，就不怕陛下怪罪麼？”眾人驚呆了，沒想到繼蔣碧蘭失態之後，馮玉貞這條狗膽敢反咬主人——話說這兩人的聯盟瓦解得也太快了吧？蔣碧蘭都被氣笑了，扭頭向德妃賢妃道：“你們聽聽她說的，還拿陛下來壓本宮，看來本宮這貴妃之位有人垂涎已久了。”溫徐二人都覺尷尬無比，隻得陪笑道：“馮美人年輕，難免糊塗，娘娘莫與她計較便是了。”一頓早會就這樣不歡而散。蔣碧蘭到底沒跟馮玉貞到皇帝麵前對質，她身為貴妃拉不下這個臉，再則，她動手打人的確有些不對，馮玉貞臉上的傷痕仍曆曆在目，蔣碧蘭擔心這賤婢會借此紮筏子，何況還有個夏桐一邊幫腔——經此一事，蔣碧蘭已認定馮玉貞背叛自己，轉而與姓夏的女人結成聯盟。其實是她想多了。夏桐之所以幫馮玉貞說話，不過是照顧皇帝顏麵，本著大事化小小事化了的念頭，但馮玉貞卻好像纏上了她。譬如此刻，夏桐前腳剛走出麟趾宮，馮玉貞後腳就跟上來了。比起上回被她扇的一巴掌，這回馮玉貞的臉頰腫起更高些——被扇子柄磕的。可她仍舊旁若無人的炫耀那傷口，生怕彆人看不見似的。想必不到傍晚，蔣碧蘭跋扈之名就該傳遍整個後宮了。這正是她上次對夏桐使用的招數，如今故技重施，夏桐看著隻覺好笑——反正倒黴的不是她，她也就懶得理會了，讓兩人狗咬狗去吧。馮玉貞對她的態度倒是挺友好，還專程向她道謝，“姐姐，方才多謝你替我解圍。”一雙美眸瞬也不瞬地落在夏桐身上。如今她跟蔣碧蘭已撕破臉，自然得另尋一個強大的靠山。雖然從前她與夏桐有些嫌疑，可大丈夫講究能屈能伸，自然不該為小節所束縛。馮玉貞就是能屈能伸之人。夏桐卻不想與她深交，正愁沒辦法應付眼前的厚臉皮，可巧看見救星，忙說道：“魏王妃來了，馮妹妹，你還是快回去吧，仔細被她瞧見。”馮玉貞隻當她在敷衍，笑道：“姐姐這便是故意哄我了，那魏王妃是個天生的悍婦，成天守在寧壽宮裡，生怕有人靠近臨江王半分，也不想想，我若真對臨江王有意，她如今還能做得成王妃麼？她敢感謝我讓她才是……”正自誇誇其談，那悍婦卻已不知不覺出現在她身後，魏氏輕柔地一笑，“馮美人好大的本事，看來我的確得謝你。”馮玉貞：……正打算找夏桐求援，誰知眼前卻已不見蹤影，敢情夏桐見勢不妙，已先一步開溜了。馮玉貞的爾康手隻好僵在原地。