金吉利做了筆賠本的生意，臉上卻沒多少失望之色，依舊高高興興的——大約還以為此舉能獲佳人歡心。千金博一笑也不過如此了。金吉遼看在眼裡，卻是愈發心痛，哪怕他跟這位大哥並非同母所生，向來也麵和心不和。可大家都是奉王命而來，這筆損失當然也不會算在一人頭上，說不定北戎王還以為他故意唆使金吉利犯錯。想到親爹那陰冷狠辣的性子，金吉遼便覺不寒而栗。本來想先回去複命，儘快拿出應對措施，這會子想想還是算了。他要是獨身一人回到北戎，可想而知會落到什麼下場，還是把金吉利放在前頭做擋箭牌更好些——本來也是這位大哥的過錯。要說他自己唯一的錯處，大概就是不該上那兩趟茅房。金吉遼也疑心那茶水裡是否被人做了手腳，可堂堂大國上邦，想來不至於如此陰險，大概還是水土不服導致的吧。兩兄弟就此在京城住了下來，他倆不說辭彆，劉璋當然也不會把客人往外趕。何況這大王子看起來十分好騙，若運用得法，沒準能從北戎撈到更多好處——劉璋那顆雄才大略的心臟已躍躍欲試。唯獨蔣碧蘭看著格外不順眼，皇帝怎麼突然對馮玉貞上了心呢？天天叫她去當陪客，自己這個正牌的貴妃娘娘反倒隻能坐冷板凳，再看夏桐也是一副毫不吃醋的模樣，蔣碧蘭愈發肯定這兩人已聯合起來——夏氏懷著身孕不能侍寢，就叫馮氏先替她將位子占住，她想乾什麼，把陛下變成她手中的傀儡麼？倘若夏桐是個沉迷於愛情的女人，蔣碧蘭或許倒敬她三分，可如今見這蹄子野心勃勃，分明衝著後位和太子位而來，這就令她不得不警覺。不成，她得想法子把鳳印要回來，不然哪天皇帝沒準就把那玩意給夏氏了。蔣碧蘭心裡不踏實，於是去找了皇帝，提出要好好設宴款待幾位遠客，“妾想著，北戎來的這些個王子公主自幼長在大草原上，必定是活潑慣了的，咱們內宮的規矩多，難免叫人覺得沉悶，可若不讓他們儘興而返，妾總覺得好似怠慢一般。”劉璋難得聽她這番見解，倒是刮目相看，“那依你之見該如何？”蔣碧蘭笑道：“北戎人長於騎射，妾看還是得從這方麵著手。幾天前剛下了幾場大雪，地濕路滑，也不宜舉行冬獵。妾想，還是將獸苑打開，就在裡頭設宴，烤肉飲酒為樂，同時也能欣賞百獸英武之姿，豈不快哉？”劉璋的目光如森冷冰河從她麵上滑過，直看得蔣碧蘭心虛垂頭。可最終皇帝還是同意了，“就按你說的辦吧。”蔣碧蘭滿心歡喜下去布置。*夏桐聽說皇帝要在獸苑開宴，立馬歡欣雀躍要去參加。劉璋皺眉道：“不行，你懷著身孕，怎麼能去那種地方？”獸苑裡雖說有專人負責清掃，可難免有些糞便汙漬流離失所，氣味難聞，再說，那麼多猛獸聚在一處，光嚎叫都能把人給嚇死。夏桐很不服氣，“妾才不怕呢。”夏長鬆的呼嚕聲都不能把她嚇住，區區幾隻野獸的悲鳴有什麼可怕的？至於氣味……反正顧明珠也會隨行，讓她開些清瘟解毒的藥丸含在嘴裡就行了，跟露天烤肉的樂趣比起來，這點苦根本算不得什麼。劉璋仍是遲疑。夏桐知他擔心，遂抱著他的膝蓋撒起嬌來，“就讓妾去一回，好不好嘛？何況常青是有些武藝的，有他跟著，妾保準不會出事。”她並沒有撒謊，雖不知常青武功深淺，可有一回見他用兩根筷子準確地夾死一隻蒼蠅——這就遠非常人能比了。劉璋麵色緩和了些。夏桐見事有轉機，愈發加緊施為，兩根柔弱無骨的食指在男人腿上輕輕按摩起來，按著按著，便按到中間不可描述的地方去。劉璋喉間滾動了一下，俊臉微紅，“你做什麼？”夏桐笑得天真無邪，“當然是做該做的事。”然後她就被皇帝吃乾抹淨了——當然她自己享受的樂趣也不少。完事之後，夏桐兩條手臂蛇一般纏住他脖子，“陛下，您答應臣妾的，可不許反悔。”劉璋微微點頭，心中懊惱不已，自己明明一向很有定力的，偏偏在這女子麵前總是控製不住。若非從沒見她露出尾巴，他都懷疑夏桐是妖精變的了。*得令之後，蔣碧蘭便緊鑼密鼓布置起來，終於挑了個晴日將一切布置妥當。其實也沒多少人，除了各宮女眷外，便是幾位北戎貴賓和他們的隨從——她給夏家也發了帖子，金吉娜一聽說有這樣的好事，立馬便備車進宮，她可不想錯過難得的烤肉大典。夏桐見金吉娜氣色紅潤，舉動之間神采飛揚，便知她在夏家過得不錯，心裡稍稍放心。本不想多說話，無奈金吉娜卻像隻小麻雀一般蹦蹦跳跳來到她身前，嘰嘰喳喳道：“夏姐姐，那位個子高高的、皮膚黑黑的、牙齒白白的也是你家人嗎？”夏桐聽了這番描述便知道是誰，笑道：“是我大哥。”金吉娜一臉崇拜，“他長得可真帥呀，跟咱們草原上最剽悍的勇士不相上下。”夏桐：……真是可怕的審美觀，夏長鬆聽見這番話非但不會高興，恐怕會嚇一跳——京中流行白麵無須的長相，越有書生氣的越稱得上美男子，夏長鬆簡直背道而馳。夏桐關切道：“這麼說，你跟我大哥已經見過麵了？”金吉娜點頭，神情卻頗遺憾，“見是見了，可我每次要跟他說話，他都嚇得直往外躲，不會是對我一見鐘情、害羞了吧？”夏桐：……不，他隻是單純怕你。金吉娜雖然進宮日子尚淺，驍勇之名卻已傳遍宮裡宮外，何況身為女子卻擅長打呼，這本身就是一件駭人聽聞的事。難怪大哥避之不及。夏桐笑著安撫道：“沒事，以後相處久了，漸漸熟識，你們總能說上話的。”金吉娜歎道：“我還想好好跟他切磋一下武藝呢。”夏桐：……要不要告訴金吉娜，其實她大哥看著勇猛，卻隻會點花拳繡腿三腳貓的工夫？雖說金吉娜是女子，真打起來不定誰輸睡贏呢。算了，還是彆給自家丟人了。夏桐笑道：“那你就耐心等等吧。”蔣碧蘭眼看兩人聊得火熱，心裡老沒意思，明明是她費心招攬來的客人，結果卻跟夏桐更親近些？她這個東道主當得也太吃虧了。姓夏的也是，明明懷著身孕還整天瞎晃蕩，生怕彆人看不出她那個大肚子似的——愛慕虛榮的賤人。切成塊的牛羊裡脊在鐵釺上烤得滾熱，滋滋冒著油星，蔣碧蘭細心擇了一盤上好的精肉奉給蔣太後，“太後請用。”蔣太後卻嫌棄的擺手，“哀家克化不動那些，你自己吃吧。”蔣碧蘭這才想起蔣太後是上了年紀的人，也不愛葷腥，臉上便有些難堪。就算如此，總得賞她個麵子——姑母卻連麵子都不給。王靜怡不知從哪掏出兩塊棗泥山藥糕來，蔣太後卻吃得津津有味，還拍著王靜怡的手道：“到底你這孩子細心。”王靜怡笑道：“貴妃娘娘日理萬機，自然照顧不到這些，妾也隻是在力所能及的範圍內，多孝順太後一點罷了。”這王氏也敢在太後麵前給她上眼藥，蔣碧蘭本想發作，可念及大庭廣眾下，還是忍住了。轉而將那盤肉端到皇帝麵前。皇帝倒是不茹素，嘗了嘗的確好，便招呼夏桐來吃，“你試試，滋味不錯。”蔣碧蘭：……合著她這肉是為夏桐做的？夏桐嘗了兩塊，隻覺鹹香沁鼻，烤得正是火候，調味也恰到好處，不禁笑著朝蔣碧蘭道：“想不到貴妃娘娘還有一手好廚藝。”蔣碧蘭剛剛高興了一點，那邊金吉娜卻嚷嚷起來，“夏姐姐，這你就不懂了，烤肉得大塊大塊連骨頭啃才過癮，切得七零八碎的有什麼趣兒？咱們北戎這樣的東西喂狗都不吃呢。”興衝衝地舉著一塊焦香四溢的棒子骨來，獻寶一般道：“你嘗嘗這個。”夏桐小心啃了一口，酥脆的外殼下是烤出紅油的嫩肉，咬一咬，仿佛能在齒間化開，半點也不費力氣。的確是不同於大周美食的風味，夏桐讚道：“公主所言不錯。”金吉娜得意道：“是吧？這還算不上最絕的呢，頂好烤到五分熟便離火，趁還帶血絲的時候用刀片開，再佐以咱北戎盛產的馬奶酒，那才叫一個快活！”夏桐聽得心馳神往，可惜她懷著身孕不宜吃生食，否則還真想試一試。金吉娜仿佛虛榮心膨脹到極致的小孩兒，尾巴都快翹到天上去，還斜睨了蔣碧蘭一眼道：“你看看，這麼一小碟都不夠塞牙縫的，還烤老了，真虧你怎麼誇的出口！”蔣碧蘭：……要微笑，忍住，她不能跟一個白癡般的異族公主生氣，那隻會破壞自身形象。眾人見她這種時候居然還笑得出來，隻覺場麵頗為驚悚。