寧壽宮內蔣太後正憋悶著。老人家生病當然是真的，可未必有她說的那般嚴重，之所以誇大其詞，不外乎是希望皇帝儘點孝心，讓她一把年紀能多看看孫子。可皇帝二話不說就讓人把孩子抱走了，好像她這位母後成了瘟神——她又沒害癆病！蔣太後不怪自己裝病，隻怨皇帝兒子太過狠心，就因為那塊肉是夏氏生的，便什麼都不顧了。其實蔣太後還沒決定將敦敦交由誰撫養，侄女雖然親近，可蔣碧蘭太魯莽，蔣映月又太深沉，都不是最合適的人選，如果可以，她倒想將敦敦留在寧壽宮，那孩子的確討喜——可蔣太後也知道，自己偌大年歲，承擔不起養孩子的辛苦。本來隻想嚇唬一下夏氏，讓她莫仗著恩寵就作威作福，等出完月子，再認真來寧壽宮求上幾天，蔣太後沒準會開恩將孩子還給她，結果呢，皇帝一番做作，讓她的工夫都白費了！蔣太後更認準這狐狸精天生就會迷惑男人，坐月子都不安生，哄得皇帝從孝子變成逆子。蔣碧蘭坐在她下首，恭恭敬敬端著一碗藥，“太後……”蔣太後哪還有心思喝藥，劈手就將湯碗奪過來，“行了，皇帝都走了，你裝孝順給誰看？”蔣碧蘭嘴一扁就要哭，她孝順起來是真的孝順嘛，怎見得就是裝的？蔣太後見多了鱷魚的眼淚，憑她怎麼表演總是不信，隻淡淡道：“這件事就此作罷，你貴人事忙，以後不必常到哀家宮裡來了。”蔣碧蘭急道：“那難道就讓夏氏將孩子奪回去？”蔣太後瞪她一眼，“人是她生的，又不是你肚裡爬出來的，到底誰搶誰？”蔣碧蘭可沒覺得道義上哪點過不去，“話雖如此，可祖宗規矩，低位嬪妃生的孩子都須交由高位嬪妃撫養，雖說她如今已是昭儀，可到底不曾位列妃位，由妃位上的主子來養不是更妥當些麼？也更顯得皇長子尊貴。”蔣太後聽著很不順耳，她自己當年的孩子便是才出世就被仁和皇後抱走，所以母子感情始終不好，結果侄女反而來揭她心上的瘡疤。偏偏蔣碧蘭半點也不覺得自己踩著雷點，猶自說得痛快，“姑母您當年都能欣然將孩子交出去，怎麼輪到她就百般不舍了？這夏氏未免太矯情了些。”蔣太後厲聲道：“住嘴！”這一聲猶如雷霆貫耳，蔣碧蘭下意識收聲，怯怯道：“太後，您怎麼了？”蔣太後強忍住沒對她發作，隻疲倦扶額，“沒事，你回去吧。”見姑母下了逐客令，蔣碧蘭隻好委委屈屈起身，同時向床畔的常嬤嬤投去疑惑的一瞥。常嬤嬤素來最疼她的，此時也隻好輕輕搖頭，表示不便多說。蔣碧蘭隻得帶著滿腔疑惑離開。常嬤嬤望著這位嬌小姐的背影，心道貴妃不止智商硬傷，情商也是硬傷啊，太後娘娘昔年被迫母子分離，心裡難道會好受麼？偏偏蔣碧蘭還拚命往她傷口上撒鹽，就算太後真有扶持蔣家的念頭，可見侄女兒這般無情無義，念頭也得打消三分——己所不欲，勿施於人，貴妃娘娘怎麼不懂得這個道理呢？*夏桐在床上枯坐了四五天，隻覺整個人都要發臭發黴了，不能洗澡便罷了，勉強可以拿熱毛巾擦一擦身，頭發的癢可實在難以忍受。末了還是平姑幫她想了個法子，說是有一種香粉，均勻的撒在頭皮上，再用篦子緩緩梳通，可以去屑止癢，且不生油垢。夏桐於是有樣學樣讓春蘭試了一遍，果然感覺頭皮鬆快多了，雖然比不上清水洗頭那麼潔淨，可在坐月子這種特殊情況下，已經是緩解不適最好的辦法。於是她每日早起都讓春蘭給她篦一遍頭發，之後便有小廚房呈上花生豬腳湯或竹蓀燉烏雞，為的是儘快催下奶水來。可每日喝這兩樣難免膩味，夏桐便想變著法兒的改善一下口味——當然，是在不影響育兒的前提下。因聽說禦膳房最近到了一批剛剖好的新鮮豬肚來，夏桐於是突發奇想，讓小廚房做碗胡椒豬肚雞來，這可是一道廣東名菜，從古流傳至今，而且也是下奶的好東西，她如今喝最合適不過的。春蘭為難道：“娘娘還在坐月子，那……奴婢讓他們不放胡椒好了。”胡椒可是回奶的。夏桐一聽便急眼了，胡椒豬肚雞怎能不放胡椒？這等於吃火鍋沒有火鍋底料嘛！可考慮到自己哺乳的強烈意願，夏桐不得不壓抑住自己對美食的強烈渴望，跟春蘭打了個商量，將豬肚雞裡的椒鹽量減半。最後呈上來的便是一碗半鹹不淡的鬼東西，香是挺香啦，可總感覺少了點什麼。夏桐唉聲歎氣喝著，感慨做母親的真是不容易，她才剛升職做了媽媽，就恨不得再去轉世投胎了。不過當小半碗豬肚湯喝完，夏桐就感覺胸前漲呼呼的，低頭一瞧，前襟已濕了大半，還以為是汗濕的，及至將那液體撚起一瞧，白白的卻不像汗珠，還有股淡淡的甜香，她這才驚喜喚道：“春蘭，快把敦敦抱來！”能夠親自哺乳，這對夏桐來說可比豬肚雞珍貴多了。更令她慶幸的是孩子也很懂事，半點不嫌她臭，趴在她身上吮得津津有味呢。夏桐得意道：“看吧，養娘哪有親娘好。”春蘭心道您是沒看到小主子喝奶時的那股貪饞勁兒，隻要他一嚷餓，誰的奶都來者不拒，幾個乳娘為了爭功，暗地裡爭風吃醋了好幾回呢。不過為了避免打消娘娘的積極性，春蘭決定暫時彆對她說了。不過敦敦在夏桐懷裡的確老實得多，乖乖躺著，不像在奶娘那裡又吵又鬨，可能真是母子間天然的吸引吧。春蘭正感歎時，就見夏桐倒抽了一口涼氣，齜牙道：“快！快把他從我身上抱走！”小兔崽子勁兒倒大，都快把她給嘬腫了，夏桐感覺胸前隱隱作痛。春蘭慌忙上前幫手，“娘娘，您沒事吧？”夏桐低頭瞧了瞧，“沒事。”還好敦敦沒長牙，否則這會子恐怕已經出血。夏桐再次感歎為人母的不易。好在那小胖丁已經吃飽喝足，悠然打著飽嗝，夏桐暫時也能鬆口氣了。正要讓人找件乾淨衣衫換上，就見秋菊來報，“馮美人來了。”馮玉貞如今待她可是越來越親近，在她宮裡也是出入自如——關雎宮的侍衛訓練嚴明，連隻蒼蠅都能防住，唯獨見了馮玉貞便兩眼發直，把本職工作都給忘了。這宮裡的下人除了常青，馮玉貞大概沒帶怕的——偏巧今日常青不在。夏桐不得已，隻得傳她進殿。還好自己在坐月子，正可以光明正大的不梳妝不更衣，也不算不合禮數。馮玉貞要向她行禮也叫她免了，“都是自家姊妹，何必拘束？”馮玉貞於是淺淺鞠了一躬，趁勢坐在窗邊那張太師椅上，看樣子竟是長談的架勢。她端詳了夏桐一般，不無豔羨的道：“姐姐生完孩子，倒是更顯風韻了，真叫人妒忌！”夏桐隻當她在溜須拍馬，虛虛應了聲，“是嗎？”接著讓春蘭將妝台上那麵小靶鏡取來，這一看卻愣住了，原以為月子裡蓬頭垢麵，必定會憔悴不堪，誰知鏡中人一頭烏黑靚麗的長發，眉不點而翠，唇不塗而朱，就連眼珠都格外的黑亮有神。雖比不上馮玉貞那般相貌精致無可挑剔，但卻是另一種更健康、更具有煙火氣的美。難怪馮玉貞都有些眼熱，“姐姐用了什麼珍貴的保養方子？竟瞞得一絲不露，說出來也好讓咱們長長見識。”夏桐矜持的一笑，“瞧你說的，哪有那麼誇張。”那靈泉水的作用她當然不會告訴馮玉貞——但靈泉水似乎也沒這種神效，之前她也用了，雖能豐胸增肌，但體現出的更像是一種“拔苗助長”的效果。遠不及鏡中看到的那樣驚豔，增一分則太肥，減一分則太瘦。夏桐推測應該是靈泉水與她體內的孕激素共同作用，以致於那靈泉被她自身所“同化”，呈現出更為和諧的發展。這真是一個神奇的發現。馮玉貞見她懶得多說，也就不再追問，她今天本也不是為這個而來，“姐姐雖然對我多有隱瞞，我這人卻不愛藏私，正有一物要同姐姐分享。”說罷，從袖中取出一本薄薄的小冊子來。夏桐原以為是馮玉貞從外頭尋來的好故事好話本子供她消遣，及至攤開一瞧，卻發現是類似五禽戲那樣的圖譜，每頁都有好幾個動作，合在一起便成了健美操。她卻有些看不懂，“這是做什麼用的？”馮玉貞見春蘭忙著倒茶沒注意這邊，便悄悄附耳道：“這是個縮陰方。女子時常練習，行房時可使歡愉加倍。”夏桐唬了一跳，急忙丟開。馮玉貞卻珍而重之地拾起，又吹了吹上頭的灰，責備道：“姐姐羞什麼，你是生過孩子的人，不比我還懂得多些？我原也是為你著想才尋來這本秘籍，姐姐難道沒見過，多少女人在生產之後便失了丈夫的歡心，眼睜睜看著彆的女子爬到頭上，不都是因為床笫之間那點事麼？”這個倒是實話，生完孩子的女人多數肌膚鬆弛，私隱之處更不消說。夏桐雖沒認真驗看過，可也模糊感覺這是難以逾越的關卡——不說現在，光懷孕後期就隱隱有漏尿的跡象了，可見這種屬於不可抗力。不為了房事，為了一個健康的泌尿係統，她也要多多努力。想了想，夏桐還是忍著羞恥將那本小冊子撿起，一邊臉紅一邊翻看著。可她也知道，馮玉貞主動來進獻這本珍貴的秘籍，必定另有所圖，遂開門見山道：“你想要什麼？”進宮這一年多來所得的賞賜，夏桐的小金庫都快裝滿了，如今可謂名副其實的富婆，買下區區一本冊子自然不在話下。馮玉貞卻忸怩道：“姐姐，我難道是貪慕虛榮之人麼？”夏桐心道你就是，麵上卻紋絲不動。馮玉貞見她這般沉得住氣，也不瞞她，“實話實話罷，貴妃娘娘最近總變著法兒地為難妾身，妾身被她逼得無路可走，隻好來向姐姐求助了。”她跟蔣碧蘭的仇怨由來已深，先前瞞著蔣碧蘭私自在中秋宴上獻舞也罷了，後又做了北戎人座上的貴賓，將蔣碧蘭的風頭悉數搶光，蔣碧蘭怎麼會不恨她？至於夏桐生產那日，馮玉貞向皇帝奉了杯茶，不過是引子罷了。蔣碧蘭抓著這件事認為她彆有居心，每每請安之時借題發揮，一會兒嫌她來遲扣她的月俸，一會兒說她言語不敬要拉她出去掌嘴，馮玉貞被折磨得苦不堪言。夏桐心知肚明，蔣碧蘭固然是沒事找事，可馮玉貞也未必有多恭順，隻怕遲到跟頂嘴都是實情，才惹得蔣碧蘭勃然大怒。夏桐當然不想管這閒事，何況她還在坐月子，想管也管不到啊。於是靜靜說道：“這我可沒法子，我雖晉了昭儀，可依舊位居四妃之下，亦不曾協理六宮，你指望我去跟貴妃娘娘硬碰硬，還是彆做夢了。”馮玉貞忙道：“我當然知道姐姐的難處，也不想讓你為難，隻不過……”她小心地看了夏桐一眼，“要是姐姐能收留我幾日，對外就說皇子吵鬨，需要人幫忙照拂，貴妃娘娘若知道了，想必不會再來尋我的麻煩……”夏桐恍若醍醐灌頂，就說馮玉貞怎麼無事獻殷勤，敢情她打的這個主意，好一招近水樓台先得月！夏桐都有些佩服她的巧思，借著照顧敦敦，一麵接近皇帝，一麵還能跟小皇子——也許就是未來的太子打好交情，果然是好計策。新月格格都沒她這麼複雜的腦筋呢！夏桐雖然不介意宮裡多個吃閒飯的人，可讓她親自養一條毒蛇還是算了，何況是條美女蛇。她麻利的讓人倒茶送客，連同那本小冊子也打算扔出去。馮玉貞倒也不失望，盈盈起身：“既然是我的心意，姐姐自己留著吧，等有空的時候，說不定還得召我來分憂的。”夏桐看她那十拿九穩的模樣，猜著這套縮陰方應該是不傳之秘，隻有馮玉貞懂得怎麼練。雖然有點可惜，夏桐才懶得有求於人，當個黃臉婆也沒什麼，誰還能永遠年輕？何況皇帝的腎功能沒準比她減退得還快呢，都說女人三十如狼四十似虎，男人則是逐級下降式的，她才不怕。結果午後平姑過來收拾床鋪，偶然發現那本小冊子，不禁詫道：“這不是秦樓楚館裡小姐用的東西麼？娘娘您如何會有？”夏桐一聽便來了精神，“這麼說，您看得懂？”平姑當然懂，她幼時顛沛流離，是吃百家飯長大的，什麼歪門邪道不曾見過？那些明妓暗娼懷了孩子，有的會吃藥打掉，有的則會偷偷將孩子生下來送人，之後仍舊開門做生意，為了維持一副年輕姑娘的身子，可不得用些秘技？不過這些一般是各家的不傳之秘，且一般是最紅的姑娘才配擁有，免得被彆家搶了生意去，平姑就奇怪怎麼到夏主子這裡來的。夏桐隻好扯了個謊，說是讓小猴子去宮外買話本子時，不慎混雜在其中——本來外頭的東西五花八門，小猴子急於回宮，當然無暇細看。這理由稱得上充分，平姑不疑有他。夏桐歎道：“既然是那等醃臢人用的東西，我還是不要練了。”平姑卻道，“這有什麼？一種藥能傷人也能救人，端看怎麼使用罷了，娘娘又何必如此拘泥。”彆看這位姑姑平素為人端方，一絲不苟，開明起來也是極開明的，她就覺得夏主子剛生完孩子，恰好得了這個秘寶，練一練也無妨——把陛下留住不比什麼都強麼？既進了宮，有些寵還是得爭一爭的。夏桐覺得平姑所言有理，決定以身踐行。於是晚間劉璋過來時——因大夫囑咐月子期間要靜養，他現在與夏桐分房睡，不過卻挑了最近的一間宮室，中間隔著薄薄的牆壁——他是聽到響動才過來看看究竟的。可眼前的一幕令他大開眼界，隻見夏桐渾身上下隻穿著一件單衣，盤膝而坐，手腳卻扭成奇異的姿勢，還跟翻花手一般擺出各種造型來。劉璋：“……你是在跳大神，還是在參禪？”