夏桐進門時，就看到顧明珠趴在桌上睡得酣甜，肩上還披著一件素色錦袍——可見已經有人來看過她了。雖說天已入夏，這麼個睡法難免生病，夏桐讓春蘭上前將她喚醒。顧明珠揉了揉眼，不好意思的道：“微臣失儀，讓娘娘見笑了。”半夢半醒還能謹守稱謂，可見她為人多麼自持。隨即看到夏桐那身華麗無匹的服裝，顧明珠：……還好她見多識廣，這些西洋玩意雖然新奇，畢竟嚇不住她。也因同為女子，夏桐並不介意在她麵前出醜，自顧自地到屏風後更衣，又道：“顧大夫若無事，不如用過晚膳再回太醫院罷。”顧明珠當然得推辭，“謝娘娘美意，隻是太醫院還有些藥材需要補給，微臣一時抽不開身。”而且，昭儀娘娘的胞妹似乎對其頗為迷戀，顧明珠難免心虛。想了想，還是得解釋一二，“微臣並無娶妻之意，夏姑娘那邊，我自會向她解釋清楚。”至於要不要自曝身份，這個顧明珠還得考慮考慮。夏桐卻閒閒笑道：“不妨事，舍妹不過稚子脾氣，經本宮開導，如今已好多了。”輕輕瞥了顧明珠一眼，“何況，顧大人有了常青照拂，自是用不著其他人多費精神。”對方如此通情達理，不強娶強嫁，顧明珠還是挺感激的，隻是這話怎麼聽著有些邪僻？夏昭儀按說不知道自己女子身份，無端把她和常青扯一塊做什麼？顧明珠忖著，自己平時與那人並無太多來往，隻是常青時不時注意她——他那雙眼睛瞧著倒是挺麵熟的。夏桐在馬車上聽了一肚子的八卦，苦於不能出口，隻能含蓄地暗示明珠，“你身上那件衣裳怎麼來的，就沒發現？”顧明珠此時才發覺那件雪青色的緞袍，寬寬圍住她身量，使她不至於受到風寒侵襲。心裡也猜到是誰給的，立刻要脫下來——不然還真以為他倆有斷袖之癖呢。夏桐卻柔聲道：“穿著吧，天黑了又起風，轉頭你回太醫院路上凍病了，誰來照顧本宮和小皇子的身子？”顧明珠無法，隻好收下，反正這會子她也不知常青身在何處，隻是心裡難免嘀咕：那人為何對自己這般好？她親爹親娘都沒這麼關心過她呢！袍子上還有股淡淡的幽香，顧明珠輕輕嗅了嗅，隻覺那味道分外熟悉，仿佛在哪兒見過似的。但，這絕無可能，那人早就離她而去了。像隻斷了線的風箏，永無複返。夏桐看著顧明珠深一腳淺一腳消失在黑暗裡，心裡倒有種莫名的哀愁。都說有情人難成眷屬，但比起飛蛾撲火般共同赴死的決絕，反倒是這種近在眼前卻形同陌路的處境更叫人難受。他也許是為了她好，可是對顧明珠而言，或許更願意一同承擔，而非獨自被蒙在鼓裡吧。夏桐這個局外人也隻能扼腕罷了。*常青已做好從容赴死的準備，為此連身後事都打點好了，他進宮的日子尚淺，攢下的俸銀也不算多，不過夏主子待底下人一向大方，加之他也算得得力，故而來曆不明的進項著實不少。他把這些雜七雜八的銀兩團成一裹，悉數交到小猴子手裡——常青在宮裡的熟人不多，知心朋友更沒一個，唯獨這侯阿寶看著油嘴滑舌，為人卻頗講義氣，常青才敬他三分。他道：“若哪日我出事，也不用費心安葬，草席一副拖去城外就行了。”既是謀逆重罪，皇帝自不會許他厚葬，反而省心不少。“至於這些積蓄，你拿三成，”他頓了頓，“另外七成給太醫院的顧大夫。”小猴子隻當他生病燒糊塗了，跳起來便要摸他腦門，“你傻了？好好的說什麼死不死的話，誰要你死？”常青看起來卻鄭重無比，“你不用管，隻要照我說的去做就行了。”小猴子跟他究竟沒有多深厚的交情，但既然收了手續費，他自然得承擔起責任來。遂小心將那包銀子藏進懷中，一麵卻悄悄睨了眼常青，“你跟顧大夫很熟麼，為甚麼這樣照顧他？”兩人難不成是那種關係？常青麵容平靜，“我隻有這麼一個遠方弟弟，不給他還能給誰？”小猴子恍然大悟，笑著拍了拍常青的肩，“我懂，契兄弟嘛！”福建那邊男風盛行，又因這等事不可見人，每每以結為契兄契弟相掩飾。想不到常青看著老老實實，居然會好這口，可入了他們這行當的人，子孫福是彆想了，難道還不許找點彆的樂子麼？小猴子表示很能理解，豪氣乾雲道：“放心，我會幫你保守秘密的。”“那就再好不過了。”常青道，默默轉身離去。除了她，此生他已再無牽掛。*然則，意料之中的噩耗並未傳來，皇帝如常上朝議事，靜德王那頭雖時時派人慰問，卻是絕口不提要查出真相的話，對外隻說是意外一場。夏昭儀對他的態度亦未有太大變化，除了偶爾會有好奇的目光落在他跟顧明珠身上——常青知道，這都是由於那位瑜小姐的一番誤會。看起來似乎是虛驚一場，常青，亦覺得自己或許太緊張了些，可能那根絆馬索本就布置得渾然天生，也可能皇帝巴不得靜德王出事——讓凶手多逍遙幾天，隻好能使靜德王擔驚受怕。而他所做的一切，不過是權力博弈中小小的漩渦罷了。想明白這些，常青也就漸漸放鬆下來，可他並不敢完全懈怠，於是對顧明珠反而越發冷淡——唯有如此，她才不會被自己所牽累。顧明珠就覺得這人的態度一時冷一時熱，好生怪異。本來因為那雙與遠哥哥相像的眸子，她對常青很有幾分親近之意，這會子仿佛一盆冷水兜麵澆來。她重又警醒，自己不該在常青身上試圖找那人的影子，那隻會讓自己陷得更深。常青倒是遂願了。夏桐無暇理會這對癡男怨女的感情大戲，最近她要操心的事也不少。自從上回行獵給哥哥送了口信之後，夏長鬆立刻著急忙慌起來，唯恐蔣太後要將他許配給依琳公主，他倒不介意娶個帶孩子的老寡婦，可問題是，他已經有吉娜了呀！好女不嫁二男，好馬不配雙鞍，他雖然身為男子，也有自己的一套節烈觀呢。本來打算等入秋後碩果累累之時成婚的，這會子也顧不上好意頭了，夏長鬆急急托人來傳話，希望能立刻娶金吉娜過門，越快越好。劉璋巴不得解決一個大麻煩，禦筆一揮便批準了，省得北戎王月月來信，生怕女兒會變成棄婦——做不成皇後已經夠悲慘了的，若讓女兒就這麼灰溜溜的回家去，他當爹的都無顏見人。雖然還未正式成親，劉璋卻金口大開，先賞了夏長鬆駙馬都尉的頭銜，至於公主府……鑒於北戎王的嫁妝還未送到，劉璋有心想拖一拖，可又覺得仿佛對不起夏桐似的。夏桐卻對他說：“公主很喜歡住在夏家，也願意儘到侍奉翁姑之職，依妾看，分府之時暫時不必著急。”金吉娜能有如此覺悟，劉璋自然高興，比起在京中白白養個富貴閒人，能將金吉娜徹底漢化當然是最好的。即使不能為己所用，至少不能讓她成為受北戎王掣肘的棋子。他決定等成婚之後再為金吉娜請個女先生，日後兩人生了孩子，也不妨送到禦書房來給敦敦當伴讀——這孩子身上流著一半大周的血，讓他努力親近大周，自然比親近北戎要好。夏桐沒料到皇帝竟想得這麼長遠，心裡挺無語的，萬一金吉娜生個女孩兒或是壓根生不出孩子呢？那他的計劃不就打了水漂？這麼一想，夏桐才記起自己忘了件大事，趕緊把金吉娜叫到宮中，告訴她再怎麼跟駙馬情投意合，成婚之前也得發乎情止乎禮，萬不能做出有失分寸的舉動，更不能讓夏長鬆“欺負”了去。結果金吉娜一臉驚恐地告訴她，他們已經做過了。夏桐倒抽一口涼氣，“怎麼做的？什麼時候？”心裡已然把夏長鬆罵了個狗血淋頭，人家小姑娘不懂，他難道也不懂，這樣冒冒失失，活該一輩子娶不上媳婦。金吉娜扭扭捏捏，說就是上回去西山的時候，夏長鬆悄悄拉了她的手，還在她額頭小小的——真的隻是小小地親了一下。夏桐蹦到嗓子眼的心臟又落回去，“那沒事，不會懷孕的。”金吉娜天真地看著她，“可我看陛下也是這麼對你的，後來不就有敦敦了嗎？”夏桐：……她發現這位北戎公主的生理知識得惡補一下，不然洞房夜恐怕得鬨出笑話。正好金吉娜在京中沒有娘家，夏桐便將她接到宮中來小住幾日——金吉娜雖非漢人，禮數還是得湊足，總不能讓她在雲陽伯府待到出嫁，那就太難看了。反正宮中有不少通人事的教引嬤嬤，傻子也能教得開竅。隻是住處是個問題，夏桐作為婆家人總得避點嫌疑，何況關雎宮住著皇長子，兒啼女哭甚是不便。可若讓金吉娜住在那些位份低微的嬪妃宮裡，又顯得對這位北戎公主不夠尊重。思來想去，還是蔣碧蘭的麟趾宮最合適。蔣碧蘭一聽便炸了，她還記得金吉娜夜裡打呼嚕的惡習呢，把這麼個鼾聲如雷的母夜叉接進來，她還怎麼睡覺？這宮裡簡直沒天理了！