夏桐跟春蘭等人笑了一會，讓奴仆原樣將禮物送回去。拿人的手短，何必白白欠些人情——收了錢卻不辦事，就該落下怨言了。說到人選，夏桐心裡其實早有了主意。李蜜如今雖一心攬財，可她先弄出了玻璃秘方，又發掘了那些糧種，頭上還有個尚書爹，論功勞怎麼也不能短了她的；王靜怡身份上略差了點，可光種痘一項就足以造福萬民，若不封她，同樣說不過去。至於彆的……溫氏跟徐氏原就是被蔣太後從妃位上貶下來，若夏桐再將她倆提拔上去，豈非成心跟蔣太後對著乾？蕭婉婉跟穆欣欣兩個美貌蠢貨，封嬪位就頂天了，更加不必考慮。思來想去，也隻好讓馮玉貞來頂替這個缺，論貢獻度她雖及不上那兩位，加上臉也差不多了。隻是，當初一同進宮的人裡頭，馮玉貞本就是封得最高的，論家世也比李蜜和王靜怡要強，怎麼也得排在那幾位之前才行。但，如今空缺的妃位裡頭，除了德妃賢妃，便隻剩貴妃了，難道要讓馮玉貞封貴妃？這樣可就把蔣映月給壓過去了。夏桐拿不定主意，隻得去跟皇帝討說法。劉璋沉吟道：“朕問問太後。”其實，就連要冊封夏桐的消息他都沒跟蔣太後提過，想必是怕太後反對，打算先斬後奏來著，可如今既要大封六宮，就不得不過問太後的意思了。夏桐恍惚意識到自己給皇帝添了麻煩，“怪妾多事。”“無妨，難為你想得周到。”劉璋卻微笑著。其實現在這樣是最好的，夏桐再怎麼獨占恩寵，可也隻能得到他的庇護。將來若想名正言順封後，卻非得過大臣們那一關不可，經此一役，朝臣們必然會看到這位娘娘的賢惠之處——何況，是夏桐主動提起大封六宮，哪怕為了自家女兒著想，他們也不得不領這份情。劉璋去寧壽宮說了立夏桐為皇貴妃的事，蔣太後也不怎麼吃驚——先前那劑預防針到底起了作用，她隻有一個條件，夏桐接連育有皇嗣，屈居她之下也就罷了，其他人可不能滅過映月的次序去。劉璋忖道：“既如此，那朕便將淑妃提為貴妃，至於馮、李、王等人，依次定為淑妃、德妃、賢妃，母後以為如何？”這個也是有先例可循的，哪怕同一階的位分裡頭，照樣有高低可講。隻是稍稍顛倒一下次序，對皇帝而言算不上什麼大事，對蔣家卻是天壤之彆——隻要家中仍有個貴妃在，便能維持表麵上的光鮮。算下來這也是蔣家出的第二位貴妃了，但願這位的下場會好些……蔣太後想起遠在冷宮的嫡親侄女，不由得一陣心酸，倘碧蘭知道她妹子步上後塵，心裡不知是何感觸？抹了把眼淚，蔣太後沉聲道：“你要抬舉夏氏，哀家攔不住你，隻是一樣，哀家還是得囑咐，皇帝你須記著，偏愛一人是帝王大忌，雨露均沾才為蒼生之福。如今你年輕，自然覺得哀家危言聳聽，等再過幾年，你便知道哀家深意了。”劉璋淡淡一笑，什麼深意，無非是怕他有個三長兩短，皇長子又太小，憑夏氏一人不足以壓服群臣；但，多找幾個嬪妃生孩子就能解決問題了麼？一個帝王倘要靠床幃之事來實現權力平衡，未免太不中用些。劉璋淺淺施了一禮，便揚長離去。蔣太後看著這個孩子的背影，不禁長長歎了一聲，先帝是對誰都不上心，皇帝卻隻對一人上心，當初她也曾怨恨先帝無情，可如今見到璋兒走上跟他父皇完全不一樣的道路，蔣太後卻不知心底是何滋味。大約她跟這一大家子，天生就不能相互理解罷。*冊封的諭旨很快頒布下來，夏桐的皇貴妃之位是板上釘釘的，亦在眾人意料之內。至於李蜜跟王靜怡，兩人對封妃原本隻抱了五六成的指望——畢竟還有一乾強大的競爭對手在呢，那些個女人哪是好惹的——如今抱著滾燙的聖旨，心裡早就樂開了花，哪還計較什麼位分不位分的。倒是馮玉貞的喜悅打了折扣，她原盤算著自己會成為四妃之首的貴妃，也好回去光宗耀祖，誰知這會子倒把她跟蔣映月調了個個兒，顛倒過來了。馮玉貞有些不樂意，甚至懷疑聖旨寫反了，便去找夏桐理論。夏桐很坦白的告訴她，“這是太後她老人家的意思，陛下都說不上話，你指望我能做什麼？”馮玉貞隻好作罷，垮著臉悻悻離去。雖不敢明著罵蔣太後手太長，她卻背地裡發了好幾回牢騷，不外乎是說蔣家仗勢淩人，連一個奴婢生的庶女都抬得比天還高了——雖說她也是庶出，可馮家眼下正赫赫揚揚，蔣家人有什麼，不過一個空頭爵位罷了。何況蔣映月比她難看十倍，做個淑妃就頂天了，還想當貴妃？也不怕人笑掉大牙！宮裡人多口雜，免不了也有幾句傳到蔣映月耳裡，氣得侍女當場就要往玉芙宮理論，“這馮氏也不像話了，還沒正式封妃呢，就明裡暗裡排揎娘娘，封了妃還得了？”蔣映月按著她，輕輕歎氣，“少惹事吧？如今咱還有什麼底氣同人家爭執，爭得過麼？”這回她能跟著沾光，也還是借著太後麵子，不比馮玉貞娘家勢大——說不定連馮在山心裡都有些不滿，從前他矮蔣家一頭也罷了，憑什麼連女兒也要矮蔣氏女一頭？蔣映月看得明白，便更不能輕舉妄動。她是一無所有的人，她隻有靠她自己了。橫豎她是受慣了氣的，索性再退讓些，如此，更顯得馮家氣焰囂張——狡兔死而走狗烹，隻怕下一個，皇帝要製裁的就是他們了。於是兩邊一個夾槍帶棒，一個暗下針砭，官司打得火熱。夏桐作為旁觀者，自是心明眼亮。這會子她才明白過來，皇帝為何那樣輕易答應太後要求：蔣映月性子隱忍，能甘心居人之下，馮玉貞卻不能——她性子最是膚淺張揚，一膨脹起來就不得了，如今眼瞅著垂涎已久的貴妃之位被蔣氏奪去，哪咽的下這口氣？勢必要鬨得你死我活不成。她兩個鬥起來，夏桐這邊就省心了。李蜜跟王靜怡也不是愛找茬的性格，自是相安無事。於是到了三月，夏桐便順順當當地舉行了皇貴妃的冊封儀式。雖然不是頭一遭參加慶典，心裡的緊張感卻沒有半點消除，看著高台上那英武挺拔的男人，專注地凝睇她一舉一動，她整個人更是僵硬成石膏像，好像連走路都不會走了。好容易到了跟前，劉璋微笑著朝她伸手，“到朕身邊來。”夏桐微微停頓了一刹，她終究是到了距他更近的位置，雖然仍有一步之遙，可跟終點線已差不多了。回首三年，簡直像一場夢，誰能想到當初那個隻想混吃等死的夏家姑娘，如今竟已成了名滿天下的皇貴妃，堂堂地站在眾人跟前呢？夏桐眨了眨眼，眼眶裡蘊著的卻是喜悅的淚水，她輕輕抬起衣袖，與皇帝十指交握著。劉璋感覺到她手心密密麻麻的細汗，“你很緊張？”夏桐不否認，“是。”比起過去，她更關心的是以後，不一定是害怕，隻是一種對未知的茫然。劉璋表示理解，他將夏桐的手捏得更緊了些，“放心，朕會一直陪著你。”夏桐唇角微彎，露出一個淺淺的弧度，“妾知道。”皇貴妃的儀式比起尋常妃嬪冊封要繁瑣許多，等到一切忙完，已經天都黑了，皇帝還得到前廳應酬大臣，夏桐卻連兩條腿都站不住了，難怪古時候那些皇後個個都多災多病的，她這才是個皇貴妃，才參加了幾場祭典，試想這麼一年到頭的忙碌下來，鐵人也得給磨壞。倘有可能，她真想把這些繁瑣的儀式給蠲了不可——當然她隻敢在心裡想想，蔣太後健在，她可沒膽量去更改祖宗定製。不過，當皇貴妃還是有一定好處的，至少她現在擁有了更大限度的自由，不想見的人，說一聲便夠了，哪怕蔣映月也休想來煩她。夏桐脫下緞鞋，換了一副舒服的木屐，就看到屋裡處處張燈結彩，就連窗麵都貼了鮮豔的剪紙，布置跟新房一般。就連春蘭為她找來的寢衣都是柔軟的酒紅麵料，她現當了皇貴妃，倒是不忌諱穿紅的了——正紅不算。春蘭笑道：“娘娘可得緊著些，陛下交代了，裡頭還有更大的驚喜呢。”夏桐明明已經猜到，嘴上故意裝作很好奇，“是什麼？”皇帝喜好風雅，金銀珠寶的難免俗氣，要彆出心裁，沒有比送花更好的方式了，還得是自己親手采摘的——今早她就見皇帝比平時還早起了半個時辰，說是去禦花園散步，傻子也知道為什麼。春蘭很佩服自家娘娘演戲的功力，心想這才是真夫妻呢，多麼配合！於是欣欣然將珍珠簾掀起。誰知沒聞見花香，倒有股淡淡的尿騷味。夏桐循著味道望去，就看到一個粉雕玉琢的小娃娃坐在床頭，穿著一身大紅衣裳，露出雪藕似的胳膊和腿節，跟個仙童一般，眉間還有粒朱砂痣。夏桐哭笑不得，難怪早起就不見棗兒身影，還以為被奶娘抱出去了，原來藏在這兒。可能皇帝以為，天真無邪的孩子和純潔美麗的花朵是最相配的，卻萬萬沒想到，棗兒的一泡尿讓那些花兒都遭了殃。這傻爹！