五百兩銀子對如今的夏桐而言雖然不多，可也不算太小的數目，夏桐不想耽擱，遲一秒李蜜恐怕就得加價——馮玉貞說得不錯，這人的確是鑽到錢眼子裡去了。本來還想讓敦敦和棗兒跟著長長見識，這會子隻得算了。夏桐跟著李蜜來到景福宮最裡邊的一間臥房裡，但見李蜜嚴嚴實實地將門閂閂上，連窗簾都用紫色的紗帳糊了起來，保證從外頭一絲也瞧不見裡邊。夏桐笑道：“你可真仔細。”李蜜撇撇嘴，這種關乎生死的機密，她哪敢讓外人知道？不看那五百兩銀子的麵上，她才不肯讓夏桐過來呢！當然，她也知道夏桐的脾氣，彆看平時大大咧咧，口風比誰都緊，倒是不怕泄露秘密。小心地將床畔那扇寬大的穿衣鏡轉了三圈，隻見憑空露出一個圓弧狀的洞口來，裡頭黑黢黢的，什麼也瞧不見。饒是膽大如夏桐，此刻亦有些心驚，比起看得見摸得著的狐妖精怪，這種未知的恐懼才是最令人可怖的。她不禁躊躇地站在洞口。李蜜卻不假思索地朝她背後推了一把，夏桐原以為腳底是有石階的，誰知經這一撞，卻輕飄飄的毫無著力點。滿以為會摔個嘴啃泥，然而並沒有。等眼前重現光亮時，底下已是堅實的土壤，不遠處香花盛放，綠草如茵，還有幾顆才及人高的果樹，雖是冬日裡，卻枝繁葉茂，碩果累累。夏桐看得驚呆了，還以為自己進了桃花源——當然是小型的。滿打滿算，這地方也不過是一居室，還是兩居室？總之不會更大了，看似綿延無際，可若試著多走兩步，便會被一堵無形的氣牆給擋回來。因此之故，夏桐也不敢去探頭頂的藍天白雲是否屬實——誰知道會不會撞得滿頭包。李蜜看她一臉劉姥姥進大觀園的無知模樣，得意道：“如何，很不錯吧？”夏桐頷首，“再大點就好了。”李蜜氣結，恨不得將那五百兩銀子拍到她臉上，真是站著說話不腰疼，都有空間這個大外掛了，她居然還得寸進尺，難不成得整個足球場那麼大的？她咋不上天哪？奈何顧客就是上帝，李蜜拿人手短，隻得忿忿道：“彆看它小，足夠七八個人平躺著都綽綽有餘呢，何況裡頭有水有糧，四時鮮花鮮果不斷，逢著災年，還能應急，好處多著呢！”她幼時有一回跟繼母口角，繼母罰她一天不許吃飯，李蜜就靠著這空間裡的果子撐下來的。夏桐想起剛進宮的時候，大夥兒都吃得苦，唯獨李蜜有條件開小灶，想來她說的應該不假。便試著踮起腳尖，從樹梢摘下一隻沉甸甸黃澄澄的香梨，咬了口，果然飽滿多汁，水嫩可口。李蜜看得肉痛不已，虧得她靈機一動，發揮出商人本色，“五百兩是門票錢，摘果子得另算。”真小氣！夏桐白她兩眼，“我再給二十兩銀子。”李蜜心滿意足地住了口，夏桐則精神抖擻地又摘了幾隻梨，悉數倒在衣兜裡，其實，哪怕她多摘上十來隻，李蜜也是賺的——這水果都比肉貴了。忽見旁邊有一道淺溪，水流雖然不豐，卻甚是清澈流動，夏桐便想將梨子倒進去洗一洗。李蜜很看不上她這種處處占小便宜的行徑，苦口婆心道：“這裡頭並無灰塵，又沒臟物，梨子都是土生土長的，乾淨得很，空口吃滋味更美呢！”說來說去，還是怕她用這溪水。夏桐睨著她，“為何不能？莫非你在裡頭洗過腳？”李蜜：……她確實在這裡頭沐浴過，雖然比不上王靜怡的靈泉那麼有延年益壽之效，可夏天偶爾來上兩回，確實很舒服，很涼爽宜人。當然，這種一個人躲到空間裡偷偷沐浴的習慣，在旁人看來就相當怪癖了。幸而夏桐一向是很體貼的，她表示理解：沒有男朋友的人，可不就隻能孤芳自賞麼？鴛鴦浴也得有人作陪呀！李蜜接觸到她悲憫的目光，恨不得將她扔進小溪中去，秀恩愛，死得快！這次空間之旅，至此便宣告結束，出門前，夏桐留神李蜜的動作，想看看這個密閉空間到底是怎麼開啟的，然則，令她失望的是，李蜜隻是念了一串嘰哩哇啦類似芝麻開門的咒語——好比阿裡巴巴與四十大盜裡的，還真是唯心哪！馮玉貞本想湊個熱鬨，因舍不得銀子，隻得放棄和夏桐一道進去，如今見她出來，便巴巴的湊上前詢問——她也很好奇裡頭是否彆有洞天。夏桐笑道：“沒有什麼，無非是個微縮版的禦花園，和你每天逛的差不多。”馮玉貞對自然風景不感興趣，她更關心李蜜是否在裡頭藏了個男人——說真的，這簡直是偷歡的絕佳場地，還不怕被人發現，怎麼能不好好利用呢？李蜜黑了臉，“我可沒你那麼放浪形骸。”況且，男人又有什麼好的，她確實在空間裡存了些彆的東西，但，和男人無關，而是她這幾年積攢下的私房——誰都不可信，從今往後，她隻和錢親。馮玉貞最見不得裝模作樣的玉女，甩了甩帕子，兩人不歡而散。夏桐今日開了場眼界，倒也不覺得失望——雖然李蜜的空間比她想象中乏味許多，但實用性還是很高的，沒準哪日還真能救命呢！因此，這幾個人她誰都不肯得罪，當然，她們自己內訌夏桐就管不著了。隨著秋冬枯水期到來，城中的時疫已得到妥善控製，日漸康複的災民們有些選擇遣返原籍，有些則乾脆留在京城定局——多數是那些失了親眷的。天子腳下雖說居大不易，混個溫飽總還不難，何況，陛下和皇貴妃娘娘這般仁慈，有兩位聖人保佑，什麼災禍不能迎刃而解呢？夏桐的聲譽也空前高漲，倘若說之前眾人對她這位皇貴妃不過是一半輕蔑一般不屑，覺得她母以子貴仗肚上位，而如今，她憑借自己樸實穩健的作風一步步收獲了京城民眾的愛戴，知人善用，又體察民情，不驕矜，不浮躁，還有比這更好的領導者麼？反倒是蔣太後先是將葉廷芳那個騙子召進宮，肆意重用，後又借高僧之口試圖攻訐皇貴妃，難免讓民眾大失所望——外頭的百姓流離失所，衣不蔽體，食不果腹，這位尊貴的老人家還有心思內鬥，真是輕重不分，太昏聵了！蔣太後眼看夏桐的口碑日漸蓋過自己，除了惱火，更加羞愧難言，加之葉廷芳賜死後，她不知怎的倒有點想念那符水的味道，還是夏桐專程派顧明珠來為她祛除病根——沒有比接受仇人施舍更叫人難受的了。最糟糕的是，皇帝已經月餘沒來寧壽宮請安，連敦敦也不許過來，顯然是怕她這位糊塗的老祖母帶壞孫子——蔣太後想到此處，不禁一陣悲涼，如今她真成了孤家寡人了。王靜怡和崔玉明趕在年前回了宮，夏桐親自到堂前迎接，隻見崔玉明還是那副瘦瘦弱弱的小白臉模樣，王靜怡看上去反倒變結實了些，臉上還曬出了兩朵高原紅，倒也不失可愛。崔玉明簡單的彙報了一番勞動成果，又奉上一本遊記，上頭記載了沿途所見各位病患的症狀以及對應的治療方針，之後便匆匆回太醫院去。夏桐注意到他沒看王靜怡一眼，顯是故意躲避，心裡頓時了然——看來災民的病治好了，可崔玉明自己的心卻亂了。常言道日久生情，和這麼一個年輕姑娘長期相處，誰會毫無觸動？何況，王靜怡的確有她自身的本事和魅力。王靜怡不覺得尷尬，或者說，她不認為這是錯，似她這個年紀的女孩子，天真爛漫、合乎本心才是正常的，從前的她不過故作老成。如今，對愛情的渴望讓她摒去那層偽裝，開始展露自己原本的個性——雖然兩人還沒到水到渠成的地步，可是已經初見端倪、互生情愫了。夏桐驚奇的發現王靜怡變得更漂亮了！大概是這幾個月的辛苦，讓她那經靈泉滋養得異常豐潤的身體變得窈窕纖瘦許多，看去也更添青春氣息。不管怎麼說，這總是件好事，夏桐決定順其自然，她讓王靜怡去寧壽宮照顧蔣太後——顧明珠一向是服侍她跟兩個孩子的，太後未必喜歡，還是換個人穩妥些。王靜怡也很高興，崔玉明自從進了太醫院，負責的便是蔣太後跟北苑那幾位老太妃，這下，兩人有更多時間見麵了。*今年的年景不及以往熱鬨，除了一場災情鬨得經濟下滑，此外，北戎那邊亦是多事之秋——北戎王月前縱馬行獵，不慎被一隻獨狼咬傷，纏綿病榻，至今未愈，幾位王子羽翼未豐，惶惶不安，自是無法來向大周致禮。金吉娜聽後也著急得不得了，本想親自回北戎看看，可又放心不下一雙兒女，孩子太小，路上帶著恐不安全，隻得差信使送些人參鹿茸過去，準備開春之後再和夏長鬆一道歸寧。夏桐也送了一瓶王靜怡親自調配的靈泉——她跟崔玉明耳濡目染，漸漸學了些醫理，也斟酌往靈泉添加些對症的藥材，如此起效更快。然則，元宵未至，便傳來北戎王病歿的消息，夏桐猜測他並未服下靈泉——不管是自負悍勇也罷，擔心大周皇帝在裡頭下毒也罷，從他平生的所作所為看，這位北戎王倒不失為一位梟雄。可惜，他還是輸給了天，留了一個爛攤子，隻有讓那些狗熊兒子們繼承了。金吉利既是大妃嫡出，也是長子，就算為人呆傻了點，可論名分，論地位，也該由他繼任最合適，便是他那幾位王叔都沒話說。於是待北戎王下葬一月之後，登基大典也如期舉行。然而，讓眾人大跌眼鏡的是，金吉利即位後的第一封國書，便是向大周皇帝求娶一位王妃，還指名道姓要求當今的淑妃馮氏。劉璋將那封言辭懇切的書信讀完，向夏桐歎道：“想不到金吉利也是個深情之人。”夏桐：……深情嗎？老子才死，就急不可耐的來迎娶心上人，剛剛入土的北戎王倘泉下有知，恐怕也得氣得爬出來吧——哦，北戎那邊流行天葬，連屍骨都找不著，金吉利自然不怕鬼魂作祟。再說，人家馮玉貞還沒答應要嫁呢，金吉利這是打算強取豪奪麼？