麻醉藥雖然也是不錯的選擇，可自從東漢華佗發明麻沸散以來，其實並不算罕見，隻因時下外科手術並不普及，大夫們並未在這方麵花費太多精力——比起減輕病人痛苦，如何遏製感染以及術後恢複才是亟需解決的問題。況且，這類的藥物往往對精神層麵頗有影響，換言之具有成癮性，因此之故，夏桐即便起了那麼點惜才的念頭，可想到藥物濫用的後果，還是算了。何況，一把刀殺人還是救人，端看它的持有者心性如何。葉廷芳刁鑽古怪，又貪慕虛榮，倘若放虎歸山，還不定會造成怎樣的後果。夏桐和皇帝商議一番，決定月底就行刑。此外，城中被葉廷芳醫治過的流民會否對那種“符水”產生依賴，尚需進一步觀察，最好多派幾名大夫到棚屋那裡守候著，一旦有何不測，也能及時控製。劉璋忖道：“此事最先由賢妃和崔太醫發現端倪，就讓他們總領全局吧，不必費事趕回了，等今年的災情淡去，城中局勢穩定下來，再回宮複命不遲。”夏桐：……您可真是放心得下。算了，皇帝不急太監急，皇帝自己都不介意，她操什麼心？遂點頭布置下去，一麵悄悄望著眼前高大身影道：“陛下，倘寧壽宮發現的偶人上不是刻著臣妾名諱，而是太後她老人家的，您會將臣妾押進暴室麼？”畢竟她對蔣太後其實也沒多少敬意，雖然不到紮小人那種程度，可也暗暗恨過幾回——近乎負氣一般的。倘若詛咒真的靈驗，沒準她也會去乾呢——當然作為唯物主義者，她不信這些就是了。劉璋很平靜的道：“以德報德，以直報怨，朕當然不怪你。”“何況，哪怕不用生辰八字，那人偶一看就不是你做的。”劉璋瞥她一眼，“你沒這麼好的手藝。”夏桐：……要不要這麼打擊人啊！*蔣映月拎著一個食盒，步履輕盈地來到暴室。沿途掩著鼻息，似是受不住那股熏人氣味——說不上的一股潮悶腥臭，比豬圈還難聞。葉廷芳看見她，眼淚立即簌簌落下，“事到如今，還是娘娘肯來看我。”她身上隻穿了一件單衣，頭發亂蓬蓬的，胭脂也沒擦，看去不像個活人，倒像墳地裡爬出來的惡鬼。就連吃飯的姿態也窮形極相，可見確實餓狠了，病了那些日子，本就清湯寡水，進了暴室，那些負責刑拘看押的嬤嬤更不肯將她當人看，頓頓能有些餿腐黴爛的就不錯了。相形之下，蔣映月送過來的東西簡直如玉盤珍饈。葉廷芳將那一碟菜、一碗湯、兩個饅頭吞得乾乾淨淨，末了才慚愧地拿衣袖抹了抹嘴，“奴婢失態，讓娘娘見笑了。”能吃能喝的人，多半都不會甘心赴死。蔣映月歎道：“可惜，如今你的名聲是糟透了，王賢妃和崔玉明到宮外一通查訪，已經發現你那符水的蹊蹺，如今哪還有什麼救苦救難觀世音菩薩，分明成了催人性命的厲鬼。就連母後她老人家都疑心自己吃了不乾不淨的東西，天天找太醫來查問呢！”葉廷芳恨恨道：“這些忘恩負義之徒！”她好心好意賜那些人符水，就算不能根治病患，好歹能暫時緩解疼痛，難道她是故意害人麼？當真是狗咬呂洞賓，不識好人心！就算那符水稍有些後遺症，可她也沒要銀子，不過是借他們揚名，好助自己平步青雲罷了，難道這也算罪過？葉廷芳深深覺得自己是個被時代辜負了的聖賢，更可氣的是皇帝居然要處死她，難道真是紅顏薄命，天妒英才？她當然不肯安然赴死，傳聞裡修煉成精的貓妖才有九條命，她沒有。葉廷芳哀懇的抓著蔣映月的衣袖，“娘娘，你救救我，救救我！來世做牛做馬，我必會報您的大恩大德！”蔣映月雖然同情她的遭遇，卻隻能徒然搖頭，“話雖如此，我卻隻是個徒有名分而無實權的貴妃，如何能夠幫你？妹妹，我實在無能為力啊……”葉廷芳慢慢鬆開她的手臂，大大的眼眶裡蘊滿淚水，怎麼會這樣，她還不想死。蔣映月躊躇片刻，還是老實告訴她，“陛下的意思，月底將你拉往菜市口處斬，以儆效尤。”菜市口……那可是處置罪大惡極犯人的地方，想不到，她也會淪落那樣的下場！葉廷芳美麗的麵龐已黯然無光，身子更若風中之燭一般輕輕顫動著，仿若溺水的人想抓住最後一根浮木，她忽的朝蔣映月道：“姐姐，咱倆相識一場，我也不為難你，你幫我向靜德王府捎個口信好麼？”“靜德王？”蔣映月不解。葉廷芳頷首，“不瞞姐姐，我與靜德王略有些交情，此番之事，或者他能幫我一把。”這是自然，否則她一個遠道而來的孤女，如何能在京城這居大不易的地方立足，並迅速打響聲名？蔣映月聽在耳裡，不露聲色地點點頭。葉廷芳鬆了口氣，隻要靜德王肯幫忙，至少她還有一線生機，正琢磨著日後該如何施展報複，忽地想起，她也喂皇帝喝過幾次符水，就算能順利戒除藥癮，也得好一番折騰——夠他難受大幾個月的了。她臉上那種陰惻惻的笑，自然沒被蔣映月忽略。蔣映月問起，她便照實說了。葉廷芳正自得意，蔣映月卻以一種很奇怪的眼光看著她，“你確定，陛下真的對符水上癮？”“當然……”葉廷芳話音剛落，自個兒便僵住了。她似乎沒在皇帝身上看到明顯的戒斷症狀，對方是皇帝，葉廷芳也不能實實盯著他，那麼，皇帝究竟喝了嗎？那玩意當時或許精神百倍，可隻消兩三個時辰，便會出現嗬欠、流涕、精神不振的情狀，可皇帝看起來一直都很平和冷靜。大概他從開始就不怎麼相信。葉廷芳冷汗沿著鬢角涔涔而下。“你也覺得奇怪是不是？”蔣映月沉吟，“陛下留你在身邊，自是因能治頭風病的緣故，但既與符水無關，到底是什麼起了作用？”她忽的看向葉廷芳頸間，在昏暗的囚室裡，那塊羊脂玉質地格外光潤，半點也不因汙垢影響其色澤，“這是哪來的？”“家傳之物。”葉廷芳有些警覺，怕蔣映月想來個挾恩圖報，她可就這麼點家底了。“不，我是問它的功用。”蔣映月的眼眸如同鍍上一層霜色，冷酷而看不分明。葉廷芳莫名有些怯懼，但也隻能據實相告，“我也不知，但據說此玉被一位得道高僧開過光，能阻絕邪祟，百病不侵。”這個，她當然是不太信的，一件死物而已，哪就這般玄乎了？況且，天底下也沒那麼多稀奇的怪病。蔣映月輕輕哦了聲，不再多問，而是從香囊裡掏出幾枚珍珠和金錁子來，道：“這個你拿著，倘有脫身之法，路上也能用作盤費，不至於受凍餓之苦。”葉廷芳甚為感激，正欲接過，鼻尖忽有一股熟悉的味道傳來——那是塊浸透了符水的手帕。不過片刻功夫，眼前便沒了意識——這本是她最得意的殺手鐧，所以最終也死於其上。蔣映月按照原先計劃，將現場布置好，方才取下葉廷芳頸間的玉佩，施施然離去。至於她對葉廷芳許下的承諾，她當然不會食言，靜德王那兒她自會去說的——與其為他人做嫁衣裳，何如親自與靜德王合作，一樣是報仇，倘若葉氏九泉之下得知，也能瞑目罷。*葉廷芳自縊於暴室，據說是用一根衣帶吊在房梁上完成的——雖然是服苦役，那些嬤嬤總不好扒了她的衣裳。但可見葉廷芳是真的吃不了苦，也是真的膽小如鼠，一聽說要上菜市場行刑，索性來個自行了斷。馮玉貞嘖嘖稱歎，“我看她是被曆朝曆代的巫蠱之禍給嚇破膽了吧！知道逃不了，乾脆來個痛快的，虧她之前怎麼敢用巫蠱陷害人，真真心比天高、命比紙薄！”夏桐睨著她道：“彆說人家了，你也不遑多讓，還有膽子調包，虧得太後她老人家好糊弄，陛下又是個明理的，否則，你以為你能平安過關？”不過她倒是很好奇馮玉貞是怎麼辦到的，那時她和馮玉貞都被指為不祥，太後明令禁止二人出入寧壽宮，馮玉貞如何渾水摸魚？看當時李蜜的反應，應該是她幫的忙，這姑娘怎麼會答允？她跟馮玉貞交情也不好呀。馮玉貞嘿嘿笑著，“有錢能使鬼推磨，你以為她多清高啊？”這個倒是真的，李蜜如今可算鑽進錢眼子裡了，看她這兩年不斷推出新發明的勢頭，簡直想當當代愛迪生。夏桐再度想起她那個空間來，比起看得見摸得著的實物，這個類似哆啦A夢的口袋才是最神秘的——裝東西方便，藏東西也方便，可想而知，當時李蜜正是將調了包的巫蠱娃娃藏在空間裡，才能成功混入寧壽宮，而不被人發覺。夏桐想親自進去瞅瞅，於是找到李蜜。李蜜一口回絕，她又不是開馬戲團的，想見就見！再說，這些可是她壓箱底的寶貝，最後的王牌，若隨隨便便就被人知道底細，她日後還能在道上混麼？何況，馬戲團還得收門票錢呢，天底下可沒有免費的午餐。夏桐沒跟她多費口舌，乾脆利落地開口：“五百兩。”李蜜不假思索：“十分鐘。”夏桐：……答應得真快！