因著太後宮裡又是請太醫又是請高僧的鬨騰，夏桐還以為皇帝親媽出了岔子，要魂歸離恨天去了——真如此也不算壞事，可本著人道主義精神，夏桐仍然得探視一二。為了保險起見，她把馮玉貞和李蜜也帶來了，萬一，萬一蔣太後又想找什麼借口來賴她，她也好有個見證。及至三人到寧壽宮，問清是葉廷芳的事而非太後自己抱恙，夏桐便明顯鬆了口氣，蔣太後則暗暗惱火——死丫頭這是咒她死呢！葉廷芳也很高興，幾個當事人俱全，也免得再去請了。她強打起精神問安，“參見皇貴妃娘娘、淑妃娘娘、德妃娘娘。”夏桐讓春蘭上去按住她，“你還病著，就無須多禮了。”一麵問蔣太後，“到底怎麼回事，治了這些日子都不見好？”她本人與葉廷芳毫無瓜葛，但這可是皇帝一味重要的藥引子呢。蔣太後冷冷道：“還能怎麼著？太醫院的藥，橫豎吃不死人罷了。”這話分明暗指夏桐辦事不利——顧明珠是她薦來的。好在多年的宮廷生活，夏桐已習慣了扮成聾子，任憑蔣太後夾槍帶棒，她隻充耳不聞，蔣太後所發的威便如一拳打在棉花上，毫無效力。直至幾個神情肅然的宮女匆匆自後殿出來，手裡還捧著幾個白布包著的東西，似是偶人之類，殿中氣氛重又流動起來。夏桐駭道：“這是什麼？”一位高僧出來解釋，“這是民間流傳甚廣的魘鎮之法，把相識之人的生辰八字寫在木偶背後，加以針刺、填埋，月餘便可見效，受術者飽受折磨，非尋出禍因，難解其苦。”雖沒明言是誰用這毒計，但無疑已證明了葉廷芳纏綿病榻，確實是被人蓄意謀害的緣故。葉廷芳的臉色慘白如紙，本就單薄的身形更如風中落葉一般簌簌顫抖起來，“是誰要害妾？”蔣太後大怒，“皇貴妃，你可知罪？”夏桐雖尚未知悉內情，卻還是鎮定地辯道：“臣妾不知何罪之有，太後明鑒，妾有何理由要害葉女官呢？”蔣太後冷笑，“自然是怕她來日奪了你的寵愛，再生下皇子危及你的地位，你才先施辣手，斬草除根，宮裡容不得你這般狠毒的婦人！”此話一出，不但夏桐吃驚於太後出色的想象力，蔣映月都頗覺無語——這怕正是太後心裡的想法？想不到她連葉氏將來生皇子都打算好了，這是打算留一個孫兒在寧壽宮裡，怕將來的皇帝不跟祖母親近？蔣映月婉轉道：“妾看皇貴妃並不似這等人，且葉姑娘根基尚淺，豈能危及皇貴妃的地位？或許裡頭另有誤會也說不定。”一語提醒了太後，她冷笑著讓人將木偶取來細瞧，“正是，這偶人可不止一個，隻怕除了廷芳，連哀家和皇帝也在名單裡頭。”本來宮裡唯獨夏桐一人有皇子，將來皇位不歸她的兒子歸誰？等治死了蔣太後與皇帝，將來這宮裡可不就唯她獨尊，沒準還能當個垂簾聽政的攝政女皇呢！夏桐：……她真沒這樣的宏圖大願，蔣太後未免太高看她了。雖然清者自清，可夏桐也不想任憑冤枉，見太後似乎已認準自己乃罪魁禍首，少不得出來辯白，“太後明鑒，妾已近月餘未曾踏足寧壽宮，何來機會將這偶人埋下，您不覺得太困難些麼？”蔣太後果然躊躇起來。蔣映月看了她一眼，輕聲道：“適才大師說，這魘鎮之法要一月工夫方能見效……”蔣太後恍然大悟，看著夏桐的目光愈發帶著深深畏懼，“難不成，因上次哀家將你逐出寧壽宮，你便懷恨在心，設下這條毒計，想將哀家和廷芳一並治死……”至於為何葉廷芳病得慘重而蔣太後卻仍安然無事，蔣太後覺得這是因她老人家福緣深厚的緣故——瞧瞧，連小鬼都不敢接近她呢！馮玉貞很瞧不上這些人扭扭捏捏的做派，“說一千道一萬，這偶人到底是咒詛誰的都不知道，怎不翻過來瞧個清楚？”蔣太後心道這個狐狸精倒是狂氣，做了壞事還如此囂張——多半是兩人聯手，否則夏桐未必有這般膽量。也罷，讓他們看個清楚，也好人贓俱獲，免得被人說冤枉無辜。蔣太後將那白布揭開一瞧，隻見兩個製作精巧的偶人背後各自插著七排雪亮的銀針，甚是猙獰可怖，常嬤嬤先是嚇了一跳，及至看清上頭的字樣，便皺起眉頭，“這不是太後娘娘的生辰，亦和葉姑娘不相乾。”葉廷芳急急地要從榻上起來，“怎麼可能？”她分明把自己和蔣太後的生辰八字刻上去的——唯有如此，太後才會大發雷霆，光她一個的分量自然不夠。蔣映月雖也是神情凝重，卻仍上前掖了掖被角，示意葉廷芳安靜些——她太過失態了，難免引人懷疑。夏桐確實已經起疑，向床頭瞥了眼，見葉廷芳戰戰惶惶汗出如漿，自個兒也糊塗了，看她的樣子應該不會弄錯，那究竟怎麼回事？此時李蜜已憑借她那過人的記憶推算出來，“看上頭年庚，大概是皇貴妃和馮淑妃的八字。”馮玉貞將帕子一甩，便嚎啕大哭起來，雖不敢去拉太後衣裳，卻拽著太後身邊常嬤嬤不放，要討回公道：“我清清白白當我的淑妃，做什麼說我害她？如今倒好，敢情是人家倒打一耙，背地裡設計害我，走，咱們到陛下跟前分證清楚，看看究竟是誰對不起誰！”常嬤嬤被她揉搓成了一團醬菜，老骨頭都快散架了，隻能向主子求助，“太後……”誰知蔣太後卻一語不發回了裡屋——經了這場鬨劇，她實在沒臉見人。馮玉貞到底還是鬨到禦前去了，丞相之女自是經不得委屈，何況這回她比竇娥還冤。夏桐看皇帝不語，說道：“馮淑妃那頭，臣妾會好好安撫，至於葉氏那頭……是讓她繼續做女官，還是貶為庶人，就看陛下的意思了。”巫蠱在曆朝曆代雖都諱莫如深，可這回葉廷芳針對的畢竟也隻是她跟馮氏——馮玉貞調包時也沒敢將皇帝名諱刻在上頭。非關聖體，罪名自然就輕得多了，何況，要給一個人定罪不太容易，要脫罪卻也不會太難——如今隻是找著了臟物，未見得人證，不一定就能按在葉廷芳頭上，畢竟，這宮裡恨她和馮玉貞的也不在少數。總之，這個家是皇帝的，一切由他說了算。橫豎此事對她沒什麼損失，反叫蔣太後大失顏麵，夏桐想得很開。不管是什麼樣的結果，她都能接受。誰知皇帝靜默片刻，卻道：“不必留了，賜死吧。”君無戲言。夏桐訝然，皇帝不是要將她用作藥引子麼？天底下這樣對症的活人藥物可不多，死了便沒了。夏桐試探道：“陛下是覺得葉氏居心叵測，不易掌握？”劉璋卻歎道：“不，朕隻是覺得，身邊有你一個就夠了。”夏桐：……這情話未免有些不合時宜。然而劉璋的想法卻很認真，就算他對葉氏從無綺念，可隻要將她留在身邊，對夏桐而言卻是一根難言的刺，哪怕她嘴上不說，心裡必定不會舒坦——長久下來，對兩人的關係勢必是一種煎熬。而真正的感情卻是不需要考驗的。劉璋長歎一聲，“所以，即使葉氏品行良善，朕也不願她久留宮中，何況她品行如此不堪，那就更沒有栽培的必要了。”何況，反正這幾年他都過過來了，不也安然無恙麼？實在疼楚難忍的時候，橫豎關雎宮的大門隨時對他敞開，在那兒，他總能獲得平靜與安寧。這話說的，好像她是個鎮山太歲似的，夏桐抿唇一笑，“那若是臣妾哪日仙去了麼？”若她這個人形屏蔽儀死了，皇帝豈非又得受苦？劉璋深深望進她眼中，“朕若有幸，走在你前頭，由你替朕裝裹；朕若無福，讓你先去一步，那麼，朕會自行了斷，黃泉路上，必不令你我相隔太遠。”夏桐承認，這時候她確實被極大地打動了，無論皇帝能否踐行今日誓言——不排除有那種信口開河的昏君，可大多數的天子倒還是尊崇鬼神的，不敢輕易發誓。忽然想起皇帝先前為她定的封號是宸妃，昔年海蘭珠病歿之後，僅僅兩年，皇太極便也跟著去了，可見其深情——皇帝未必知曉這段典故，可冥冥之中，兩人的想法卻不謀而合，當真也是罕事了。夏桐任由皇帝握著自己的手，心情激蕩下，久久難言，忽見安如海快步過來，夏桐忙甩開掙脫皇帝衣袖，避免讓安如海瞧見自己臉上的紅暈。安如海其實已瞧見了，不過為顧及兩位主子的顏麵，仍裝作不知，“啟稟陛下，啟稟皇貴妃，奴婢接到密報，賢妃娘娘和崔太醫正趕回宮中。”夏桐忙問道：“可有結果了？”之前王靜怡自告奮勇要去調查葉廷芳那些神跡——其實現在已不用再查，畢竟葉廷芳人都快死了，可夏桐還是很好奇內情如何。安如海揉了揉手肘，語氣輕慢的道：“哪有什麼神跡，那些傷者根本就不曾治好，當時瞧著是無病無痛了，可不過三五日後，疼痛再度發作起來，比先前尤甚。聽崔太醫的意思，那符水似乎是一種極奇怪的藥物，能舒緩人的肌膚，麻痹人的神智，隻是不能持久。”夏桐：……所以，這個葉廷芳其實是個麻醉技師？虧她怎麼把牛皮吹上天的！