一盞茶的功夫，葉廷芳便將來意儘數說明了。蔣映月聽後還真有點刮目相看——不是驚訝於她的智謀，而是驚訝於她的膽量。輕輕撚了一塊糕，蔣映月歎道：“這事，可險得很。”說罷，專心將口中的點心咬碎、吞沒，似乎她的注意力就隻在這上頭。葉廷芳看穿了她有多麼膽怯，心道好歹是個貴妃呢，卻連這點底氣都沒有，可見懦弱得很！便不再虛與委蛇，直截了當的道：“其實並不難，也無須娘娘經手，隻要待東窗事發的時候，娘娘能幫句腔就夠了。”意思她來做惡人，蔣映月隻需在一旁搖旗呐喊、打打太平拳即可——算是最大程度減輕她的顧慮。蔣映月方始微笑起來，“姑娘若不嫌棄，就留下用頓晚膳吧。”這便是允了。*夏桐自打被蔣太後以不祥為由趕出寧壽宮，日子便輕省許多，其實她也不願意侍疾來著——蔣太後嘴又碎，性子又急，若是親閨女倒罷了，勉強能忍受她老人家的脾氣，夏桐卻不過是兒媳婦，還是個不那麼正規的兒媳婦，自然能偷懶便緊著偷懶去。馮玉貞雖和她遭到同樣的待遇，卻沒她這般樂天安命的好眼界——雖說馮玉貞並不稀罕蔣太後的垂青，也懶得伺候那老虔婆，可宮裡向來不怕不識貨，就怕貨比貨，如今來了個模樣跟她差不多的，卻比她知書達禮，又比她得人緣，哄得蔣太後服服貼貼的，這便叫馮玉貞是可忍孰不可忍了。“什麼德高望重的姓氏，偌大年紀還不成婚，一個女孩子家成天在外閒逛，如今竟溜達到宮裡來了，她那死鬼老爺子若知道孫女這般不知廉恥，隻怕得氣得半死，不對，氣得半活！”馮玉貞很看不上葉廷芳那做派，還借著葉氏的名頭招搖撞騙，她爹可是丞相呢，又見她炫耀過半句麼？夏桐心道還真有，不過馮玉貞一向記性不好忘性大，就算她曾經炫耀過，這會子肯定也不會承認的。夏桐勸道：“你和她置什麼氣，她是仰人鼻息的女官，你是一呼百應的淑妃，這般自降身份，對彆人毫無影響，倒把你自己看扁了。”馮玉貞最喜歡奉承，自然聽得高興，卻還是半真半假地跟夏桐道：“我哪是為自己，我是為你發愁啊！去了個蔣碧蘭，來了個蔣碧薇，去了個蔣碧薇，又來了個葉廷芳，這位更好，不但生得貌美，連脾氣也是一等一的和順，我看哪，蔣太後怕是寧願要她做兒媳婦，也不願要你！”夏桐半眯著眼，恍若從雲端裡俯瞰眾生，她輕笑道：“我發什麼愁？我有皇子，有公主，縱使皇帝封葉氏為妃，這孩子可不是一時半刻能生出來的，究竟礙不著我的地位，至於你麼……”她沒直說，那一雙上下打量的眼睛卻仿佛把馮玉貞渾身剝光了似的，她不禁滴溜溜打了個寒噤。確實，蔣家倒了，馮家便是皇帝的下一個眼中釘，這葉廷芳不但貌美，且出身孤苦，容易拿捏——疑心再重的帝王也難免寵幸這樣的女人。何況這葉氏頗具小白花氣質，不像自己一貫掐尖要強，男人相處起來頗有壓力。若真讓她在宮裡紮了根，沒準連從前的愛慕者都會被一一奪去。馮玉貞咬牙道：“好一個詭計多端的騷蹄子！”難怪葉氏一進宮就跟自己作對，敢情也覺得自己是個難纏的對頭，索性先下手為強。夏桐看對麵一臉氣忿的模樣，卻撲哧笑出聲來，不是她說，這人也太好挑唆了，等皇帝真封了葉氏再著急也還不遲，況且，那一天或許永遠也不會到來——和她比起來，葉氏才是貨真價實的藥引子。她拍了拍馮玉貞的肩膀，“說句笑話罷了，可彆真做出傻事來，壞了德行。”這是她一腔忠告——馮玉貞背後到底還有馮家在呢，她們這些人，哪個都不是單純為自己而活的。馮玉貞卻冷著臉，半點不似玩笑，“人不犯我，我不犯人，她若安分便罷，否則，休怪我以其人之道還治其人之身。”她沒說完的是，葉廷芳已經出手了——接下來，自然該她表演了。臨近中秋，難免又多了許多與鄰邦接洽的瑣事，各國也派了使節過來朝賀，皇帝除了批閱奏章，每日還要接待外賓，應接不暇，自然不能準時準點的陪一雙兒女用膳。夏桐每晚招呼兩個孩子用飯就寢之後，都會親自送一盅湯飲到勤政殿去，明麵上是慰藉皇帝辛勞，實際上卻頗有監視之意——免得葉廷芳哄著皇帝就近在勤政殿歇宿，讓這狐媚子有機可趁。劉璋看出她的用心，暗暗好笑，麵上卻隻作不覺，既然夏桐樂意給他送飯送菜，劉璋索性留她一起用膳。兩個人吃，當然比一個人要熱鬨點。好像旁邊站著的美嬌娥不算人。葉廷芳暗暗著惱，她倒是不缺一口吃的，隻是痛恨皇帝這樣漠然的態度。況且，兩人用膳，她還得在一旁捧著手巾把子伺候著——雖然這些按理不是她乾的活，可她也不能傻站著什麼都不做吧？她倒是想去看看案上那些奏章，可皇帝未曾批準的情況下，這麼做就太冒險了，還是得取得皇帝信任後再說。抱著這些念頭，葉廷芳愈發任勞任怨地服侍起二人，隻是過強的自尊心與遲遲未能接駕的焦躁，讓她看上去究竟不那麼愉快。夏桐咦道：“葉女官，你的臉色不怎麼好，是身子不舒坦麼？”葉廷芳巴不得這一聲問，正要回應，卻聽皇帝淡淡道：“既是不舒服，就回去歇著吧，朕這裡有的是閒人。”葉廷芳恨不得將手巾把子摔到他臉上，奈何強權之下，容不得匹夫之勇，她忙陪笑，“謝皇貴妃關心，並無大礙，想是入京以來水土不服，過些時候便好了。”說罷，還親手給夏桐盛了碗湯，似乎要證明自己多麼康健，誰知下一刻，她卻撲通栽倒在地。再度醒來，已然身在寧壽宮中，身邊團團圍了一屋子人。蔣太後抓著她的手，比親娘還心疼十倍，涕泗橫流的道：“大夫，她這是生的什麼病，好好的孩子怎麼竟暈倒了？”顧明珠自然說不出來，照她看這女子除了脈象弱點，其她都好得很，不過女人的身子最是難說，情誌不舒、心思鬱結，都是有可能致病的，便隻斟酌道：“許是氣血兩虧之症，待臣開些補氣養血的方子試試便好了。”若非他是皇帝薦來的人，蔣太後幾乎要痛罵一聲庸醫再拉出去，無如到底得顧著皇帝麵子，便隻賞了幾兩銀子，將他趕回太醫院。之後陸續請了幾位太醫過來看診，卻都跟顧明珠說一樣的話，而葉廷芳的身子卻日複一日衰弱下去。蔣太後恨不得拆了整間太醫院。她望著葉廷芳那張蒼白透明的臉，老淚滾滾而落，“好孩子，讓你受苦了！”葉廷芳雖然羸弱無比，卻仍有力氣安慰老人家，“是我沒福，太後，您待我夠好了。下輩子若有機會，讓我做您的親生女兒吧。”可憐兩人雖隻認識了一個多月，如今卻要麵臨分離之苦。蔣太後想起這女子之前辛苦為自己調配藥方的模樣，頓生相見恨晚之感，麵對葉廷芳的請求，自然忙不迭答允——可恨葉廷芳仍是個黃花大閨女，她若已經破身，做了皇帝的女人，怕是要蔣太後賞她個皇後頭銜都使得，反正是快死的人了。蔣映月強忍著惡心，欣賞了一番依依惜彆的光景，看看兩人的淚都流得差不多了，便適時的開口道：“太後，既然太醫院都束手無策，或許不是病，而是彆的什麼呢？”語氣裡帶了一點點的遲疑，好讓蔣太後意識到其中的不妥。蔣太後立刻想到是邪物作祟，讓人取玉匣記來，若真是衝撞了什麼，或許弄些紙錢燒化便好了。蔣映月又提醒她，“葉姑娘病得這樣重，倒不像是惹了小鬼，太後，不如請寶華殿的法師來看看吧。”上回為滿宮嬪妃批八字的幾位大師，蔣太後還未來得及送他們離去——正是這些人算出夏桐馮玉貞跟蔣太後的命數相衝，以此令太後不喜。蔣太後很自然而然地聯想起那兩個人，當麵卻沒說什麼，隻等法師們過來掐指一算，便迫不及待的道：“究竟是何緣故？”法師歎道：“啟稟太後，此病看來不似天災，倒像是人為。”病榻上的葉廷芳長長籲了口氣，捱了這麼些天，總算是等到了。“人為……”蔣太後喃喃自語，“你的意思是，有人故意設下毒咒，想害死廷芳？”“這不可能！”葉廷芳吃力地支起半邊身子，虛弱辯道：“妾自入宮以來一直兢兢業業，恪儘職守，試問哪來的仇家？就算上回因屬相對衝之事讓皇貴妃和淑妃對妾有所誤會，但，究竟也不至於要害人性命……”不提還好，一提，蔣太後的麵色更沉重了些，“可不就是為了這個？”遂巴巴的叮囑那幾位法師，“你們隻管放心地查，但凡有何不妥，立刻派人來稟報哀家，這種罔顧法紀肆意傷人的惡行，哀家斷不能輕縱！”葉廷芳隻好不再多說，適才那幾句話已經耗儘她全部的力氣，這會子麵色慘白，聲音嘶啞，卻是連起身都不能了。蔣映月輕輕扶她躺下，並蓋上一床薄被。兩人匆忙裡對了個眼色，心照不宣。