雖然心裡對皇帝把她當藥引子有點微妙的不悅，可夏桐自個兒開解一回便釋懷了，細想想，皇帝最初雖沒愛上她，可也沒虧待她，有吃有喝的，她所得的賞賜比太醫院頭等禦醫的俸祿還多呢——換句話說，他肯用她，那還是看得起她。當然現在不同了，她已是二子之母，和皇帝也有了更深一層的血緣上的紐帶，她對他意味著一份真情，這更是太醫們所不能取代的。夏桐按著胸口，感覺腔子裡的血液由酸到甜流通了一遍，整個人這才活轉來，也終於有精力思考問題了。按照皇帝的說法，如今有了對症的良藥，她是不是就能功成身退了？夏桐問他。不是她說，她也不愛跟皇帝一天到晚膩在一塊兒，剛進宮那會子便算了，還能說貪新鮮，如今兩個孩子都生了，還你儂我儂的黏住不放，倒叫人說不害臊。劉璋白她一眼，“多少人巴不得呢，你倒推三阻四，沒誌氣！”夏桐悄悄吐舌，她就是不想當個妖妃嘛——況且，她也沒資格當妖妃，現成的這些妖人擺著呢。劉璋輕輕蹙眉，“朕倒覺得，葉氏未必如她說的那般。”符水並不特殊，足可見得葉廷芳並不知曉他真實的病症，但卻行之有效，或許問題並不在藥上，而是醫者本身。況且，他喝了符水也隻是短暫的放鬆，等離了葉氏，頭痛症依舊會複發——葉廷芳當然是看不出這點的，皇帝也不想讓她知道。夏桐恍然大悟，“您覺得葉姑娘和妾是同樣的體質？”這可真是神奇，普天之下都未必能找出這樣相似的兩個人呢，還都恰好對症。皇帝尚未回話，夏桐便不假思索的道：“如此甚好，那您便將葉姑娘留在身邊吧，反正她自個兒也樂意。”劉璋睨著她，“你不吃醋？”夏桐坦白道：“吃醋啊，但既然她對陛下龍體有益，妾的心情便不算什麼了。”況且，她要撫養一雙兒女，必不能長伴皇帝左右，有葉廷芳在，她便可抽身了——正應了那首歌，一個黑夜，一個白天。至於葉廷芳接近皇帝之後會不會有些彆的想法，這個並非夏桐所能左右，她隻能控製自己儘量不去想。劉璋握著她的手，難得流露出傷感，“倒是朕誤了你。”夏桐正想寬慰他兩句，畢竟誰都不想生病遭罪不是？誰知皇帝的臉色卻又陰冷下來，語氣森森的道：“她若安分便罷，若不然，朕會讓她為這個秘密陪葬。”夏桐：……她慶幸自己已經獲得了皇帝的信任，皇帝才把這些事告知於她，否則，難免也會像對葉廷芳一樣疑神疑鬼的。當然，她跟葉廷芳的個性也不能比，這姑娘一看就很深沉，夏桐剛進宮時卻是個標準的傻白甜，凡事湊合著得過且過那種——真是傻人有傻福啊！*葉廷芳當然不甘心就做個禦前女官，就算皇帝許她留在勤政殿，待她也不失客氣，可熬到老也不過就是個嬤嬤，怎及得上那些妃嬪主子來得尊貴？可她也不敢造次，無數前輩的經驗已證明了輕率是大忌，那位姓夏的皇貴妃也不像好惹的——聽說從前的貴妃大蔣氏、太後娘娘的嫡親侄女便是敗在她手底，後來的蔣碧薇同樣，偏偏這麼一個陰狠毒辣的人物，眾人還覺得她仁慈厚愛，隻這份演戲的功力便不能比。現在的小蔣貴妃便不消提了，怕她怕得那樣，隻能縮在披香殿當隻鵪鶉，大氣都不敢喘。葉廷芳看來看去，都覺得夏桐這個皇貴妃是頭等大敵，必須先鏟除為要，若能連消帶打除去馮淑妃就更好了——這位不但漂亮，父親還是丞相，自然不可小覷。蔣太後睡了幾天的安穩覺，五日後再度發作起來，頭疼得厲害，這回連符水都不怎麼管用了。寧壽宮上下慌成一團，自從有了符水這味神藥，蔣太後連太醫都信不過，宮人們隻得亂糟糟請來幾位得道高僧，結果滿宮裡一合八字，原來是和屬羊的犯衝——本來羊年出生的女孩就有命苦之說，如今蔣太後上吐下瀉，苦楚不已，似乎正應了不祥之兆。嬪妃之中，屬羊的唯有玉芙宮馮氏和關雎宮夏氏。夏桐跟馮玉貞麵麵相覷，很不解這麼一口大鍋是怎麼扣上頭頂的。劉璋去關雎宮探視母後，夏桐遙遙跟在後邊，蔣太後從簾子裡一瞧見便哭天搶地起來：“……讓她走！哀家不想見她！這是個災星，會帶來報應的！”夏桐在心中默默念叨：百因必有果，你的報應就是我，難道真是她克的蔣太後？再能乾的兒子也對付不了一個撒潑打滾的母親，劉璋隻能尷尬的道：“不然，這段日子你回避幾天吧！”依蔣太後的意思，恨不得將她和馮玉貞趕到五台山剃度出家，可惜皇帝被美色衝昏了頭，執意挽留——要留當然不能隻留一個，結果是兩個都留下了。太後隻能退而求其次，力圖眼不見為淨。夏桐答應得很爽快，若非礙著孝道，她才懶得去侍疾呢，以為誰願意扮孝子賢孫不成？蔣太後此舉，倒是間接讓她得到解脫。隻是名聲上到底不怎麼好聽，夏桐心裡有氣，非但自己不去，也不許敦敦去寧壽宮了。不祥之人所生的孩子，當然也是不祥。蔣太後不怎麼重視公主，對皇孫卻是無比疼愛。見夏桐使出這樣淩厲的反擊，氣得一口氣差點背過來，因病著不好起身，隻得差人來問。夏桐對著來人卻是巧笑倩兮，“敦敦這幾天傷風，老人家本就體弱，再一過上病氣怕是不好，還是先歇息幾天吧。”常嬤嬤看著一旁津津有味吃著糕餅的小皇子，隻覺自己處境實在尷尬，唯有向夏桐陪笑道：“太後娘娘一向是疼愛主子的，如今不過是聽了些風言風語才心生罅隙，娘娘最是聰明的人，何不讓小皇子過去幫忙開解，等澄清了誤會，自然便化乾戈為玉帛了。”夏桐老實不客氣地讓人送客。雖然常嬤嬤一片好意，可夏桐對寧壽宮實在沒什麼耐性了，就算真是葉廷芳出的主意又如何，蔣太後擺明了借這個外來戶來轄製她，她憑什麼要化乾戈來玉帛？走著瞧吧，葉廷芳倘真是心機深沉之輩，手段必定不止這些，蔣太後日日與一頭豺狼待在一起，日後有她苦頭吃的！蔣映月冷眼看著宮中這團亂象，並不輕易站隊，反正太後如今已有了新人輔佐，用不著她幫忙出頭，至於關雎宮那頭……她看夏桐也挺會自得其樂的，就算蔣太後不要她服侍，那位還巴不得呢！可惜，這一招還是粗淺了些，並不曾把夏桐和馮玉貞逼出宮去——不然，這宮裡可屬她一家獨大了。蔣映月靜靜地出了會神，就見侍女過來通報，“葉姑娘來了。”雖然已經封作女官，眾人卻還是心照不宣地稱她姑娘，似乎默認了她在這個位置上待不長的——皇帝擺明了對她青眼有加，想來用不了多久，就能和其他妃嬪一般，當個一宮主位了。當然，這和披香殿並沒什麼關係。蔣映月意興闌珊，卻還是決定見客，“請她進來。”她並不介意宮裡多個娘娘，若真如此倒好了，隻不過，旁人不清楚內裡，她對皇帝的脾氣卻摸得透熟——他看葉氏的目光中有欣賞，有警惕，唯獨沒有情愛。葉氏是不可能爬上龍床的，若這條路走不通，她會怎麼做？蔣映月擔心葉廷芳會讓太後認她做義女，或者讓蔣文舉來認領，都一樣——憑太後對她的垂青，這是很有可能的，葉廷芳本身就是孤女，等她入了蔣家宗譜，便可名正言順成為蔣家的助力，也能名正言順享有蔣家的資源。但，蔣映月絕不容許。蔣家的女兒，隻要有她一個就夠了。心念電轉間，葉廷芳已入殿來，“貴妃娘娘萬安。”她行禮時的姿態如行雲流水無可挑剔，蔣映月卻還是敏銳地感到一絲藐視，這是認定了她是個無足輕重的貴妃？蔣映月含笑將她攙起，“妹妹無須客套，咱們都是一樣的人。”一個庶出，一個幼失怙恃，確實可算同病相憐。賜座之後，蔣映月便望著她歎道：“妹妹若有何難處，隻管來同我說明，我雖不一定幫得上忙……相互扶持，總好過獨木難支。”半吐半露間，將這些年的辛苦一語道儘。葉廷芳眼中淚光瑩然，“妾知道娘娘的苦楚，此番過來，就是來替娘娘您排憂解難的。”蔣映月：……自己不過假意賣一賣慘，這人還真就順杆爬了？本以為葉氏生得這副冰清玉潔姿容，多少能老實幾天，誰知這麼快就露出狐狸尾巴了，倒要看看她打的是何主意。蔣映月便做出洗耳恭聽的架勢，含笑讓人奉上茶點來，“不著急，咱們邊吃邊說。”