馮玉貞出嫁時的排場異常盛大，一方麵因金吉利對她格外重視，另一方麵則是馮玉貞自己的意思——她似乎是鐵了心想與過去斬斷聯係，偏要讓那人看看，沒有他自己能過得多好，天底下三條腿的蛤-蟆不好找，想追求她馮玉貞的男人可多得是呢！金吉利雖比不上石崇鄧通那樣的巨富，可也是一個部族的王，身家更是不消說，他為了哄馮玉貞開心，用了幾千匹頭戴鮮花的駿馬為她送嫁，還有許多珍禽異獸在前邊開路，真真算得十裡紅妝。俗是俗了點，可這般的氣派，落在外人眼裡，也隻剩得一個誇字。馮玉貞如願了，眼底卻愈添寂寥——本該目睹這一切的人並不在京城，她做這許多的工夫給誰看？夏桐和李蜜親身送到北城門，看著浩浩湯湯的車馬載著一對新人離去，兩人方折返回去，心中難免兔死狐悲之感。李蜜雖然傷懷，但那兄弟倆走了，她卻大大的鬆一口氣——無論是誰，最好今後都彆再來了——含笑向夏桐噓寒問暖：“姐姐辛苦了。”夏桐頷首，“你也是。”迎親的諸多事宜，都是她這位皇貴妃和李蜜這位德妃協同料理，王靜怡現今專心琢磨醫道，蔣映月也不大管事了——真奇怪，她向來不是這樣怠忽職守的人，難道是叫彆的事給絆住了？自從葉廷芳死後，蔣太後的身子便大不如前，一則是自愧引狼入室，二則是見夏桐氣候已成，宮裡再無人能轄製住她，兩相夾攻之下，蔣太後由憂而生怖，心病也化作了身病。蔣映月擔心靠山倒塌，想在姑母身上多費些心思，讓老人家趕快好起來，這也是理所當然的。夏桐透過層疊的紅牆，看著遠方黛青一脈山巒，心想虎狼尚有舐犢之情，馮在山卻連豺狼虎豹都不如——他既做了不齒之事，又怕被人指著脊梁說他賣女兒，本來想悄悄將馮玉貞帶回家去，充作黃花大閨女出嫁，誰知馮玉貞非要大操大辦，卻給了他狠狠一耳光，車隊載著新郎新娘城中巡遊時，還特意繞過了馮家，如今馮在山隻好閉門不出，稱起了病，免得被人議論馮家家醜。李蜜暗暗好笑，這老匹夫打量彆人都是瞎子呢，做出這掩耳盜鈴的事來，她們這些住在宮裡的，當然知道馮玉貞是清白的，但，古人對於清白的標準不太一樣，馮玉貞跟無數的男子調笑過，打從還在戲班子的時候便是如此，名聲早就不好聽了，馮在山硬要拿瓦礫去冒充明珠，實在是不智之舉。夏桐見她一臉幸災樂禍得意之色，知道她與馮玉貞有罅隙，見不得人家好，可人都走了，還記掛著舊怨做什麼？遂冷冷道：“這些話私底下說說倒罷，不許傳到外頭，馮玉貞從前是陛下的嬪禦，如今更是北戎的大妃，哪一樁都不是你我該議論的。”李蜜見她語氣肅然，忙正襟斂容，乖乖點頭，“是。”她既不願得罪金吉利的心上人，更不願得罪夏桐——她有好幾筆生意都由夏家注資，跟誰過不去都不會跟錢過不去。覷著夏桐臉色，李蜜很聰明的補上一句，“姐姐放心，馮玉貞一向機靈，她當然知道怎麼讓自己過得好，人家看著邊關苦寒，她隻怕是如魚得水呢！”夏桐歎道：“我並不擔心她吃苦。”金吉利不管愛她的外表還是內在，對她的迷戀總是真的，縱使要他造一座金屋供馮玉貞居住，隻怕他也願意——但，這真正是馮玉貞想要的麼？她自小吃慣了苦，因此從不掩飾自己對物質的追求，可當擁有數不數勝的財富之後，或許她會更加空虛。無論她如何遊戲花叢，表現得多麼豁達瀟灑，夏桐相信她內心還是有一份對感情的希冀，不然，不會在劉放那次對她剖白之後忽然從良起來——她並沒答應他什麼，可是自發自覺地為他“守節”起來，大約也是從那次之後，她便徹底歇了爭寵的心思。隻可惜，兩人都沒意識到。*劉放再度來京城，距離馮玉貞遠嫁已近一月了，就算事情已經過去，劉放還是不肯承認自己掛念馮玉貞的心，對夏桐隻說來看看孩子。劉璋也不拆穿他，隻笑眯眯地讓安如海擺酒來，哥兒倆好喝個痛快。劉放確實想一訴衷腸，許多的話憋在心裡，不釋放出來就要爆炸了。可惜，開場白沒說幾句，酒已連灌了三杯——他喝得又急又猛，仿佛急於掩飾什麼，讓皇帝看著愈發惻隱。夏桐領著劉芸過來，臨江王的臉已經紅得像正午的太陽了，劉芸剛一靠近就捂住鼻子，小臉皺得緊巴巴的，“爹爹身上好臭啊！”劉放見了兒子卻是欣然自喜，給了他大大的擁抱，又在他頭上用力薅了兩把，將一頭柔順的秀發弄成了鳥巢，臨了才仔仔細細地打量起來，誇他長高了，也長壯了——當然是皇貴妃養的好。劉芸在臨江時一向孱弱，常常生病，自從來到宮中，夏桐好吃好喝地待他，又用變著法熬各種湯羹給他滋補身體，加上敦敦這個小魔頭陪他一起玩耍——兩人雖然差了幾歲，可敦敦早慧，劉芸又偏遲鈍些，倒是一拍即合，沒有半點代溝。夏桐是不信什麼教育要從娃娃抓起的，天真活潑的年紀，做什麼要像老夫子一樣的苦讀，等身心強健了，再來陶冶情操不遲，她也不怕彆人說她故意將孩子養廢——蔣太後確實懷疑過這點，直至皇帝將劉芸的功課送去，肉眼可見進步巨大，先生的評語也漸漸由批評轉為讚賞，蔣太後這才無話可說，不再乾涉夏桐的快樂教育法。不過有一點夏桐可是很嚴厲的，絕對不許飲酒，滴酒也不能沾，私下鬨著玩都不行——等他們長大了，多少應酬的場合，夠他們練習去，小孩子就該乖乖喝白開水才是。也因此，劉芸看到他爹醉醺醺的模樣很是不悅，父子倆略嘮了幾句家常，他就到後殿找敦敦玩去了——他可不承認這個醉漢是他爹！明日酒醒了再認親不遲。酒過三巡，劉放已是臉紅脖子粗，再也藏不住心底的事，抽抽搭搭的離開座位，哽咽著跟皇兄自白，說自己對馮玉貞多麼鐘情——從前因她是皇帝的嬪禦而退避三舍，如今她都已經琵琶彆抱了，自己還是沒勇氣公開追求她！他始終也不能肯定馮玉貞對自己的心思，她到底希不希望見他麼？也因為如此，金吉利求親時劉放才不肯過來，二男爭妻，而他居然輸給了一個北戎蠻子，那對他是更大的挫折！劉璋難得見弟弟痛哭流涕，說不上快意還是心疼，隻得讓安如海打盆水來供他勻麵，一麵絮絮地安慰他，這都是有緣無分，命該如此，實在不必傷懷——或許，今後還會碰到更適合他的良人。熱毛巾敷在臉上，劉放按著浮腫眼眶，神智略微清楚了些，頷首道：“您說得對。”命裡有時終須有，命裡無時莫強求，他確實不該執迷。劉璋道：“你能想通便好了……”話音未落，夏桐便冷冷道：“懦夫！”二人都吃了一驚，劉放不禁怔住，“皇嫂？”夏桐冷哂，“誰是你皇嫂，我沒你這般無用的弟弟，明明鐘情馮氏，卻偏偏要壓抑自己，臨走也不肯出麵，怎麼，還指望我誇你一聲情深義重麼？”劉璋沒想到她驟然發難，雖知她為馮玉貞不平，臉上難免尷尬，悄悄扯了扯夏桐的衣裳，“多少留些顏麵……”夏桐卻不為所動，依舊尖利地看著劉放，“你就是個膽小鬼！被拒絕又如何，丟臉又如何，難道這重重顧慮，就能阻擋你的腳步，阻擋你對她的感情？你若真有點勇氣，當時就該趕來京城，跟那金吉利公平競爭，不管馮玉貞選擇誰，都無愧於己，無愧於心，輸了也是心服口服！可你呢，卻怯懦了，退縮了，你自己說說，你算不算得男子漢？”這一番話如同淬了毒的刀刃，直指劉放的心房，他再也聽不下去，匆匆抹了把臉起身，“皇兄，臣弟不適，想先回房歇息。”劉璋讓安如海多盯著點，必要時喂他點解酒湯，這才返身埋怨夏桐，“你怎麼忽然跟他翻臉，還說那樣的重話？阿放自小嬌慣，心氣也高，你這樣駁他的臉麵，隻怕他會怪你。”“要怪就怪吧，反正不差這一個，”夏桐無所謂，“我若不點醒他，怎麼消得心頭之氣？寧可我做糊塗人，不能他做糊塗人。”“你呀。”劉璋握著她的手，實在不知說什麼為好。其實，他也希望劉放能早點認清內心，也免得他這位長兄時刻為弟弟的終身大事牽掛，至於馮玉貞的身份，其實算不上問題——當然劉璋也不是非要跟北戎和親不可，這幾百年的發展，大周早就強過北戎許多，根本不需要遣妾一身安社稷。隻是馮玉貞心灰意冷，自己答應了這門親事，劉璋也隻能聽之任之，跟金吉利簽下盟約，如今看來，卻隻有金吉利一人得意，而誤了另外的兩個人。劉璋歎道：“你也彆怨阿放，他隻是不想讓馮氏難做，又或許，馮氏去了北戎會過得更好。”一個無權無勢的臨江藩王，自然比不過威儀赫赫的北戎大妃。夏桐不以為然，她從來不信愛她就要放手這種鬼話，愛情是最具獨占性的東西，就是要爭取，就是要進攻，否則，它跟其他的感情又有何分彆？夏桐問皇帝，“若當初金吉利求娶的是我，您會答應麼？”劉璋答得飛快，“當然不會！”夏桐認真問道：“但若他執意如此呢？”劉璋的語氣轉為冰冷，“朕會殺了他。”哪怕會引起一場乾戈也在所不惜，況且，是金吉利先踩到自己臉上來的，他以為他是誰啊？這宮裡可不是菜市場，任他予取予求。夏桐道：“這不就結了，臨江王之所以不跟金吉利搶人，不過是因他沒那份膽量，並不代表多麼高尚。他若真有為愛不顧一切的勇氣，彆說金吉利，即便北戎王死而複生，他也會擋在馮玉貞前頭，不讓任何人得了她去。”倘若他真敢如此，即便他在外敵麵前戰戰兢兢，甚至嚇得尿褲子，夏桐相信，馮玉貞一定會真正愛上他——她就是這樣的女人。劉璋低頭想了想，不得不承認夏桐說的很有道理，可惜，一切都遲了，馮玉貞已經成了北戎王妃，劉放也隻能無可奈何地回封地去，從此天各一方——到底是有緣無分。夏桐冷靜的道：“我並不指望他做點什麼，隻希望他認清楚這點，這樣，當下次機會來臨的時候，或許他會學得勇敢一些。”當然，也可能這輩子都沒機會了，但，天底下的事誰能料得準呢？正如當初誰都沒想到馮玉貞竟會安心出嫁，或許哪日，這對有情人能終成眷屬也說不定。夏桐隻能默默地在心底念一聲佛罷了。如此禱告一番，抬頭就看到皇帝兩眼發亮的望著她，顯然想到了什麼妙梗。夏桐等著他開口。劉璋果然憋不住了，清了清喉嚨道：“朕覺得，你方才的假設不對，金吉利是不可能來求娶你的。”得意地看了夏桐一眼，“你想啊，金吉娜是他妹妹，卻嫁給了你哥哥，如今再來求娶你，那不就亂輩分了，往後叫起來多不方便呀！”又端詳著夏桐豐腴的臉頰道：“況且，金吉利喜歡的是清瘦一流的人物，馮玉貞那樣纖弱，你卻生了兩個孩子，大腿都快比人腰粗了，怎麼想金吉利都不會眼拙至此吧？往後，也隻有咱倆這破鍋爛蓋湊一對，彆人是指望不成囉！”夏桐：……好想打他腫麼辦？*劉放跟兒子相處了幾天，最終也隻能無可奈何地回臨江去。就算夏桐給了他當頭一棒，他已然醒悟，那又如何，難道他能跑去北戎搶人？萬一馮玉貞再不肯跟他走，更加自取其辱。況且，總得顧著兩邦的和睦。劉放縱使再痛惜，也隻能怪自己手腳太慢，讓機會稍縱即逝。劉璋的處境比起弟弟也好不到哪兒去，那日借著酒意跟夏桐開了番玩笑，誰知措辭不當，夏桐認真惱了。事後誇了她幾百遍貌美如花，夏桐卻依舊不給他好臉色，皇帝心裡那叫一個悔呀——看來他們劉家的男人，注定要栽在女人身上。夏桐反正沒覺得如何，她如今有子有女，甚至還多了劉芸這個侄子，小日子怡然自得，才不在乎皇帝怎麼想呢，即便是失寵也沒什麼可怕的，皇帝還能廢了她不成？孩兒們漸漸知事了，隻認她這個娘，再換一個，未必能稱心如意。夏桐成竹在胸，樂得多冷落皇上幾天，小彆勝新婚，偶爾作兩下，這人才知道自己的好處呢！李蜜看在眼中，既羨且妒，真是身在福中不知福，皇帝那樣疼她，她倒驕傲得跟個孔雀公主似的，時不時耍性子——壞心眼的女人！可恨馮玉貞一走，從前三足鼎立的局勢自然破滅，李蜜也隻能牢牢巴著夏桐這棵大樹，違心地奉承她，順便賣一賣姐妹情，“不知馮玉貞在北戎過得怎麼樣了，說起來金吉利是財大氣粗，可天天吃些腥膻難聞的牛羊肉，叫我是過不慣的，還不如吃齋呢！”夏桐道：“所以當初就該送你過去，你多本事呀，又能種菜，又能養花，得你一個，北戎部族的吃喝都不用愁了，還能偶爾改善一下夥食，金吉利怎麼沒想到呢？”李蜜：……彆說了彆說了，她不提馮玉貞還不行麼？用得著這麼含沙射影的！不過夏桐如此重情，卻是她意想不到的，還以為大家都是泛泛之交呢，因利而合，利儘而散，誰知夏桐原是將馮氏看成知心姐妹，就不知她和王靜怡是否算在內。李蜜想到此處，心裡有些彆樣的妒忌，但同時卻暖呼呼的。之後便絕口不提馮玉貞的事，免得夏桐聽了傷感，然而，時局的變化往往比人想象中快。才短短兩月工夫，金吉利的王位便被他弟弟扳倒了，還斷了一雙腿，從此成為混吃等死的殘廢。按照北戎風俗，金吉遼應續娶嫂嫂馮氏，何況馮玉貞本身就是天仙之人，配他並不算委屈，然則，令人大為意外的是，金吉遼並未接納馮玉貞，反倒將人軟禁起來，隨即向大周寄來一封口吻嚴厲的國書，譴責大周皇帝言而無信，當初說好了娶尚書之女，怎麼換成丞相之女？這是赤-裸裸的騙婚！如今，他提出兩個方案，要麼，大周把李夫人送過去，馮玉貞換過來；要麼，他自己帶人來搶，到時，可由不得皇帝開條件了。金吉遼這樣猖狂的做法，無疑激怒了所有人。連李家都被人給堵了，一派主張議和，反正金吉遼隻要人，依他說的換過去便是；另一派則主張開戰，認為大周顏麵為上，不能就這樣任人踐辱。但無論哪種，都將工部尚書和他的女兒逼到風口浪尖上。李大人不消說了，李蜜更覺得冤枉，人在家中坐，鍋從天上來，他奶奶個腿，誰要他衝冠一怒為紅顏了？他不配好麼！京城人聲鼎沸之時，劉放帶著麾下一支精銳隊伍，悄悄向北潛去。