夏桐一邊為皇帝係軟袍上的腰帶，一邊就聽他將劉放私自領兵出城的事說了。“他真敢？”夏桐輕輕呀了聲，難掩詫異，這會子倒不怕治罪了？劉璋唔道：“其實，也不算瞞報。”劉放出兵之前，曾親筆給他寫了封書信，隻是臨江與京城相隔老遠，縱使快馬加鞭，等書信送到時，那小子早已跑得無影無蹤了——劉放自然算的到這點，打的就是先斬後奏的主意。偏偏礙著兄弟之情，皇帝卻不能拿他怎樣，反而得幫忙掩飾。夏桐聽皇帝那恨鐵不成鋼的口吻，便知他並非認真生氣，因笑道：“陛下仁慈，自然不與其計較。”說到底，他在皇帝心裡還是個長不大的臭弟弟，彆看連兒子都有了，隻怕還不如芸兒呢。劉放這般膽大妄為，夏桐倒對他多了幾分敬意，看來劉放之前的放手並不見得一定是懦弱，或許真是成全，隻是如今時移世易，金吉利被廢，馮玉貞的處境也變得異常凶險，劉放才急著救心上人出火坑。夏桐忖道：“既如此，陛下不妨暫且按兵不動，讓臨江王試試，能成固然好，不能，咱們另想法子。”本來當初這幾人的糾葛就鬨得滿城風雨，臨江王對馮玉貞的心意，眾人也都看在眼裡，縱使他私自興兵，也不見得受皇帝指使——歸結為爭風吃醋，總比兩國正式起摩擦要好。況且，這本情有可原，就許金吉遼衝冠一怒為紅顏，不許劉放為愛癡狂入北疆？誰叫金吉遼故意將馮玉貞扣住不放的，自找麻煩，怨不得彆人。劉璋按著她光滑白皙的手背，“你也覺得裡頭有異，是不是？”夏桐抿唇，“妾跟陛下體同一心，想法自然不謀而合。”金吉遼剛剛奪得王位，不急著安撫國中勢力，反倒急於發兵，他就那麼自信？何況，金吉遼嘴上不饒人，其實並未大舉進犯，而是糾結小股兵力不斷騷擾邊境，如同蒼蠅時不時叮你一口，雖然不痛不癢，可也煩人得很。若皇帝真因此而揮師北上，倒中了他的計了，金吉遼對外隻說是騙婚，目的是要人——儘管是他一廂情願編造的，卻是眾人樂見的八卦，倘將玩笑演化成真刀真槍的戰火，那時便不好收拾了。雞蛋怕碰石頭，大周朝安穩百年，縱使國力強大，可長久的疏於練兵，未必能抗得過北戎鐵騎；金吉遼卻是破罐子破摔，他這王位坐不坐得穩都兩說，倘若走火入魔，雙方互搏起來，即便各有傷損，還是大周吃虧更大。目前也隻好混著，真到了兵戎相見那日，皇帝自有決策。劉璋笑道：“最簡單的，就應金吉遼的說法，將李氏換過去，隻怕他就乖乖退兵了。”夏桐：……還好金吉遼要的是李蜜，倘若是她，皇帝這是找打好麼？當然她也清楚，皇帝不過嘴上打趣兩句，不會真將李蜜送過去，且不提李蜜那一身本事對北戎無異於如虎添翼，皇帝不會放任勁敵壯大；就算人送過去了，誰能保證金吉遼不會食言，老老實實將馮玉貞換回來？到時候兩位貴女都困在北戎，大周丟臉就丟大發了，何況馮玉貞李蜜的父親官階都不低，用作人質，皇帝不能不有所顧忌——穩妥起見，最好是劉放能將馮玉貞“偷”出來，到時候兩人天南海北，隨便愛去哪兒，皇帝都打算睜一隻眼閉一隻眼了。李蜜並不知道皇帝的計劃，十分憂心自己會成為和親的犧牲品。事實上已經有人迫不及待了，她繼母往宮裡遞了幾回帖子，李蜜稱病稱了半月，這回實在推不過，隻好放她進來。繼母一見她就嘰嘰呱呱地告訴她，說府裡這些天見了多少客，日夜吵得雞犬不寧，她父親愁得頭發都白了——這都是為了誰，不都是為了這個不孝的女兒？她倒好，眼睜睜看著家人裡受苦受難，自己卻在宮裡頭呼呼大睡，當初要不是家中幫忙，那些個玻璃廠水泥廠能建起來麼？誰知養出個忘恩負義的白眼狼，年年霸占分紅，一錢銀子都不肯分給家裡——這才叫真正的大逆不道呢！李蜜聽來聽去，無非便是錢的事，遂冷笑道：“我當是為了什麼，原來還是為了銀子，必定是當初見了金吉利抬給馮家的聘禮豐厚，你也眼饞心熱了，所以想讓我步馮玉貞的後塵，讓你們跟著沾光，是不是？”繼母被她說中來意，老臉微紅，罵道：“原來你還知道馮家，人家馮玉貞就能為國捐軀，你怎麼不肯？再說，那金吉遼怎麼偏偏看上了你，必定你在他跟前露了情，他才敢來求娶，這會子擺出烈女的模樣給誰看？”話音方落，便見夏桐從門前走來，悠悠說道：“李夫人好利的口齒，可身為母親，這樣編排自己的女兒，哪怕不是親生，也太過分了些罷？”繼母一向有點怕她，都說夏皇貴妃麵善，可那麼多人先後栽倒在她手裡，可見這女子不是好惹的。繼母忙起身施禮，陪笑道：“皇貴妃娘娘萬安，臣婦不過氣急了才說她兩句，其實為她好呢，能不費一兵一卒平息乾戈，這是蒼生之福，偏偏我這女兒一味自私，該她出頭時，偏又當起縮頭烏龜來了。”李蜜不曾想僅僅因為自己不同意這樁婚事，便會受到這樣羞辱，眼淚情不自禁地從麵上滾落。夏桐則笑容滿麵道：“原來李夫人打的這個主意，倒真是忠貞愛國的義士，失敬失敬！”“不敢不敢~”繼母正在謙虛，誰知夏桐話鋒一轉，冷冷的看著她道：“不過，你未免也太看不起皇家、看不起天下了，憑陛下的英明神武，難道還不足以平息戰亂，需要靠你們李家賣女求榮？”見夏桐毫不猶豫扣上這頂大帽子，繼母頓時冷汗涔涔，忙道：“娘娘您誤會了，臣婦絕沒有這個意思！”“哦，那你什麼意思？”夏桐咄咄相逼，寸步不讓，“還是想依仗今日之功，日後更以北戎王國丈自居，陛下反得處處看你們李家的臉色行事了？”繼母沒想到皇貴妃冤枉起人來倒是當仁不讓，瞧她三言兩語的，好像李家成心通敵叛國！明知口舌易生是非，生怕再惹上什麼麻煩，繼母不敢同夏桐辯，隻得跺一跺腳，打了自己兩個嘴巴子，“是臣婦糊塗，今日擅作主張過來尋德妃娘娘，臣婦這就回家閉門思過去！”一麵生硬的對李蜜道：“娘娘的終身大事，李家是再也乾涉不了了！往後咱們大路朝天，各走半邊罷！”說罷，便氣咻咻地離開。李蜜縱使決心與李家劃清界限，也不稀罕李家經濟上的援助，可眼見這家人完全不顧及自己的幸福，隻顧攬錢攬權，還是由衷感到不甘。夏桐扔給她一塊帕子讓她擦淚，淡淡道：“沒必要為不相乾的人而哭，你弟弟成了家，已經分府另過，日後若想來往，逢年過節走動一二便是，若不想，連這項都可以省了。”李蜜當然知道如何過得舒服，她也相信李家不敢給自己太大阻力——她同胞兄弟跟夏家結了親，李家怎麼著也得看皇貴妃的麵子。李蜜就是覺得心酸，連至親至近、跟她有著血脈關係的人都這樣待她，這世上她還有一個真心可信之人麼？夏桐道：“為何非要在旁人身上尋找感情的慰藉，自己一個人難道不好麼？”她若是有李蜜這樣謀生的手段，一開始就不會進宮了，在外頭開幾間鋪子，做個快快樂樂的富婆該多好。這人反倒不滿足。李蜜憤憤地盯著她，像夏桐這種掉進福窩窩的女人，當然不會懂她的苦處：一個帥氣多金的老公，一雙孝順可愛的兒女，連娘家都處處依著她順著她，這種女人簡直該遭天譴呢！夏桐看她一臉的羨慕，撲哧笑道：“你這麼缺愛，乾脆答應金吉遼好了，正好他也愛你。”李蜜：……才不要！她可不信金吉遼對自己的情意有他哥哥對馮玉貞那麼深，多半還是為了偷師——她這一身的本事放到哪國都夠掀起驚濤駭浪，這金吉遼能把他哥哥弄殘廢，對自己更不消說了。隻怕剛一到北戎就得被禁足，天天逼著自己給他畫圖紙——等掏空了自己所學之後，再把她一劍刺死，這本就是那些政客們最擅長的。當然，金吉遼或許真對她有情，但這點情意可不夠她順風順水過一輩子，頂多留個全屍罷了，或者辦個超豪華的葬禮。想起自己客死異鄉的慘狀，李蜜便不寒而栗，她打定主意緊抱夏桐的大腿，以防哪日皇帝改變主意。有夏桐在，好歹能幫忙勸勸。她想起馮玉貞走後，自己曾暗暗詛咒她過得不如意，不由得滿腔懊悔——早知道北戎的王位更迭這麼快，當初她應該保佑那倆人長命百歲，夫妻倆和和美美才是，如今卻是惡有惡報，反落到自己頭上來了。夏桐不管李蜜怎麼想，既然她樂意奉承，夏桐自然得物儘其用。不放心她接近皇帝，那就讓她照顧兩個孩子好了，橫豎敦敦和棗兒都在活潑愛鬨的年紀，正需要有人發掘他們的想象力。李蜜無法拒絕，留在夏桐這裡總比去北戎和親好吧？況且，兩個小兔崽子的馬桶圈都是她親手做的，這麼一想，當保姆也沒什麼大不了。