劉放雖也是從小習武，算得弓馬嫻熟，可這些年養尊處優，自然比不得曾浴血沙場的將領，實打實地有那份魄力。金吉遼不過略施小計，便俘虜他帶去的三成精銳，劉放不得已，隻得一麵撤退，緩緩以謀，一麵向京城寄來求救的書函。看完邸報，皇帝歎道：“看來，是時候增兵了。”夏桐見他那一臉波瀾不驚的模樣，便知不過是意料之事——說不定皇帝還是故意為之，存心讓親弟弟吃些苦頭，如此，劉放日後才會對他倍添敬畏。可到底舍不得劉放，怕他有何傷損，故此一接到飛鴿傳書，這廂便立刻思量起對策來了。夏桐抿唇笑道：“陛下是個心軟的人。”不但心軟，而且重情，說也奇怪，一位帝王如此，難免會被視作婦人之仁，可夏桐卻覺得更愛他了——好像自己透過那層冷硬的外表，漸漸觸摸到皇帝真實的內心，這種感覺既新鮮、又刺激。劉璋被她盯得有些不好意思，輕咳了咳道：“依你看，派誰去為好？”朝政上的事夏桐不懂，她隻安心當她的賢內助，“陛下說誰好，那就是誰，臣妾相信陛下的眼光。”劉璋睨著她，“依朕看，你哥哥倒好，讓他去何如？”夏桐一驚，忙道：“哥哥不配！”見皇帝麵露不悅，夏桐便訕訕地分辯道：“哥哥的文才武藝並不出眾，依仗姻親關係而得重用，勢必會引來兵將們不滿，對陛下名聲不利，陛下縱要用他，好歹多磨煉他幾年，相機而動；況且，此番是與北戎交戰，我哥哥偏又娶了北戎公主為妻室，縱使他並無私心，保不齊外頭垢誶謠諑，讓公主聽見了也不妥。”這個倒是事實，因著金吉遼的惡行，金吉娜痛罵了娘家兄弟兩三回，可到底北戎是她的故土，她可以裝作不知，卻不忍心看著她的丈夫去和她的族人交戰——無論哪方取勝，對她而言都是莫大的打擊。當然，這些不過是人情往來的問題，更重要的，夏桐不希望娘家人手上握有過多的權利，就算皇帝十分寵幸她，她也相信他對她的愛是真的，可身為君主，主弱臣強總歸是國之大忌，她不希望夏家也步上蔣家和馮家那樣的後塵——蔣文舉被皇帝四兩拔千斤奪了相位，蔣家從此一蹶不起，馮在山如今看著鼎盛，可有前車之鑒在，他的下場大概也不會好。前朝後宮向來盤根錯節，娘家垮了，宮中為妃為嬪的女眷當然也不會好過，蔣碧蘭被貶做庶人雖是自作自受，可若蔣家風光如前，她未必會敗得如此之快；馮玉貞就更不消說了，皇帝放心送她和親，本身也有忌憚馮家勢力的因素在裡頭。哪怕為了自己同一雙兒女，夏桐也要保得夏家平平安安的，要做到這點，最好的法子便是遠離權力。皇帝靜靜地看她半晌，似是讀懂了她的想法，淡淡道：“如此，等時局安穩了，朕讓你哥哥做個禦林軍統領，皇後的母家，太卑弱了也不行。”禦林軍統帥的職位正合適，不必離開京城，又能彰顯皇室親信的地位，打著燈籠也尋不著這樣好的美差。夏桐此刻方才真正信了，皇帝確是一心一意為她考慮，她忙屈身謝恩，“多謝陛下。”聲音裡卻帶了點微微的哽咽，不知是感動，還是欣慰。劉璋也長長鬆了口氣，早知道桐桐的心願如此輕易就能滿足，他也不必想那麼多門路了——說起來夏家都是些簡單的人，作為皇太子的母家正好。沉吟一番後，劉璋頒下詔書，令靜德王點兵十萬前往邊塞，這個數目儘夠他用的了，他又是劉放的王叔，叔侄倆溝通起來，自然是融洽的——無論誰有反心，此番皆能看出端倪。*蔣映月一目十行看完手上書箋，便將那灰黃的信紙扔到香爐中燒化。侍女見她麵露喜色——蔣映月向來自持，難得像此刻這般唇角微彎，帶著縷似笑非笑，可知心情必然不錯——忙問道：“娘娘，可是靜德王府來了口信？”這些天，每到黃昏都有個麵生的小太監跟她接洽，長得雖然不同，可手背上都有一塊米粒大小的痣，侍女就是憑這個辨識出來人身份。蔣映月頷首，“陛下讓靜德王增兵協助臨江王，五日內便可離京。”跟那些駐守封地的藩王不同，靜德王一向蟄伏京城，手上無權，也無兵，自然隻能借——皇帝讓他去，而不是就近調遣臨近邊塞的藩王，自然是怕那些人蠢蠢欲動，再與北戎合謀，以致腹背受敵。殊不知，靜德王打的就是這個主意，他本就私自藏了七八萬兵械，加上向皇帝“借”的十萬，很夠做一番事業了，到時候裝模作樣到邊關繞一圈，再殺個回馬槍，正好打他個措手不及，若運作得好，趁機與北戎提出和談，沒準金吉遼也會站到這邊來，到那時，要謀奪皇位便更容易了。侍女道：“如此，娘娘也不必久居深宮看人眼色了。”蔣映月冷哂道：“我隻是不想再做彆人的棋子罷了。”與其讓彆人掐住自己的脖子，倒不如放手一搏——無論成與不成，總好過一團死水般地繼續沉溺下去。侍女見她麵容傷感，知她對前路亦無把握，因勸道：“娘娘，靜德王並非言而無信之人，他說了會好好待您，必定能夠做到。”事實上，靜德王妃已在月前悄悄暴斃了，對外說是生了癆症，可蔣映月自然知道，這是盟友對她的誠意——靜德王允諾事成之後立她為皇後，當然，前提是能成功。至於靜德王會否信守承諾，蔣映月並不介意，她不會像馮玉貞或者夏桐那樣，永遠柔弱無依，把自己變成依附男人的菟絲子，她的命運，必須握在自己手裡——靜德王不會在皇位上待得太久的，他的兒子，蔣映月當然會視如己出，除去那幾個大的，留下最小的，到時候，她便是名正言順的國母，誰還能對她說半個不字？她受夠了寄人籬下卑躬屈膝的日子，蔣映月眸中掠過一線冷芒。當然，現在她還不會破壞協定，靜德王已經投誠，那麼，她也該有所表示了。蔣映月握著頸間那枚冰涼玉佩，她所知曉的那個秘密，如今即將派上用場——可憐夏桐那蠢女人還沉浸在自以為是的深情裡，卻不知，感情是世上最不可靠的東西。就讓他倆到地底做一對苦命鴛鴦吧。*靜德王率兵出征，王靜怡跟崔玉明也跟著去了，說是要做隨行的軍醫——靜德王當然不願意，崔玉明就算了，這王賢妃一個深宮婦人瞎跑什麼？真是不守婦道。還是夏桐捎去了口令，靜德王才不得不聽——她對靜德王沒什麼好感，可這些戰士們背井離鄉征戰沙場卻是無辜的，有王靜怡的靈泉在，多少能降低點傷損，萬幸撿回一條命來，家中的父母親人亦老懷安慰，因此，就算王靜怡有私心，想跟情郎多多相處，夏桐卻覺得她的私心適逢其時——她巴不得天下多點這樣的人呢。劉璋掐了掐她的臉，調笑道：“還說朕心軟？朕看你倒是豆腐做的，若你當了女皇帝，豈不四海升平，再無乾戈？”夏桐坦然揚起臉兒，“那可不，可惜天底下像妾這般的俠義之士太少，不然，天下早就歸一了。”兩人玩笑著，夏桐卻注意到皇帝眼下有兩圈濃重的烏青之色，不禁咦道：“陛下昨夜沒睡好麼？”這麼說著她倒想起來了，皇帝最近的精神都不怎麼好，明明和平日一樣早睡，起得卻越來越遲，睡再多都緩解不了困意——照例晚間和她一切歇息，說好的她是個安眠藥精呢？夏桐心中惴惴，追問道：“難不成，陛下的頭痛又開始發作了？”劉璋不欲令她擔心，可又實在瞞不住，隻得含糊點點頭，“這幾日忙著西北戰事，難免有些精神不濟，過一陣便好了。”夏桐卻由衷擔心起來，皇帝已告訴過她，她當然也知曉不是頭風，那麼，究竟是皇帝的異能發作得越來越厲害了，還是她作為人肉藥引的效力大減？早知如此，當初怎麼著也得留下葉廷芳的性命，眼下也不至於束手無策。夏桐一臉愁容看皇帝紮掙著上朝，心想等皇帝下朝，必得請顧明珠來看看——早知如此，把王靜怡留下來倒好，偏偏王靜怡跟著崔玉明走遠了，這會子再追已來不及。心不在焉地喝了兩碗雞絲八寶粥，又陪著敦敦和棗兒踢了會毽子，正想著要不要送些點心到勤政殿去——皇帝早膳就沒用多少東西。然則，還不到正午，皇帝便已回來了——是被安如海等一乾侍從抬回來的。夏桐看見春凳上的人影，臉色立時雪白，安如海怕她誤會，忙道：“皇貴妃放心，陛下隻是暫時昏迷，具體如何，還得請太醫院瞧過方知究竟。”夏桐試著上前探了探皇帝鼻息，隻見雖雙眸禁閉，氣息倒還均勻，算不得十分虛弱，心裡方才安定些，指揮安如海等將人抬進寢殿，這廂則嚴厲封鎖口信，免得消息傳到外頭——無論好與不好，如今北邊尚在交戰，被人得知難免不利。況且，蔣太後亦是個糊塗的，待會兒哭天喊地起來，反而不利於救治。顧明珠很快趕來，夏桐攔著不讓她行禮，隻催她快去看皇帝病勢。匆匆把了一回脈，顧明珠忖道：“脈息平穩，不像是急症。”