蔣文舉被下了大獄，責令秋後處斬，家產全部充公，原本這種試圖謀反的重罪，論律是該諸九族的，可這麼一來就把皇帝和太後也給算進去了，隻能從寬處理，因此改為凡成年男子皆流放西疆，自此，朝中再無蔣氏一門。至於蔣映月，劉璋給她的判決是棄市，亦即將屍首扔在大街示眾，任憑踐踏，這是死刑中最具侮辱性的一種。皇帝如此震怒，不單是因為蔣映月的惡行，也是要給京中諸世家一個警告，日後再有不肖子孫，也不必儘往宮中送了。於是原本三年一選秀的規矩也被擱置下來。夏桐對此不予置喙，她當然知道身為宮裡的準皇後，她理應儘到賢妻的本分，勸皇帝多多開枝散葉，但，人憑什麼不能自私一回呢？她不想做一個母儀天下的擺設，她隻想做他的妻子，至於能否名留青史，誰稀罕哪？比起麵子，裡子才是最重要的。蔣太後又病了——其實一直沒見好，之前蔣映月給她喂了不知什麼安神的藥湯，老人家本就心智衰弱，如此一來更是精神恍惚，就連聽聞蔣家的噩耗臉上也是癡癡呆呆的，沒有太多反應。夏桐就想著要不要找點親人的遺物過來，或者受了刺激，反而有利於蔣太後康複。蔣家早就隻剩了一個空架子，那些珠寶綢緞之類也裝進了庫房裡，十分不易找尋，為了方便，夏桐讓人將鬨市裡蔣映月的裝裹撿回來——值錢的已經被乞丐們一掃而空，剩下的隻有幾件半新不舊的衣裳，和一塊黯淡無光的玉佩——看著倒像假的，難怪乞丐都不肯要它。秋菊哂道：“蔣家不是很有錢麼？怎的那賤婦如此寒酸，這玉佩看著也不似禦賜之物。”夏桐卻覺得有點眼熟，冥思苦想了一陣，方才恍然大悟，她好像在葉廷芳身上見過！聽說葉廷芳死時，蔣映月曾去看過她，夏桐本以為是她一貫的麵子情，故作好心，可蔣映月為何獨獨留下這個？這裡頭到底有何緣故？聯想到皇帝那讀心的異術，不可能察覺不到蔣映月和靜德王的來往，蔣映月能順利瞞過去，或許並非憑她自己的本事，而是這塊玉佩的功勞。夏桐不容耽擱，匆匆去勤政殿見皇帝，讓他將玉佩戴在身上，再自己退出去，果不其然，哪怕殿中人如常乾活，他們的心聲也再也乾擾不到皇帝——世界清淨了。夏桐忍不住嘀咕，還以為世上真有人和她體質一樣，原來當初葉廷芳也不過仗著作弊計，她怎麼早些沒瞧出來呢？劉璋望著她微微一笑，“這不重要，哪怕沒有這塊玉佩，你在朕心裡亦是獨一無二的。”還在忙碌的安如海等人：……不聽不聽就不聽，天天這樣，酸都要酸死了！夏桐卻是神情自若，她早已出師，一個人的臉皮隻會越來越厚，不會越來越薄。還能笑著跟皇帝打趣，“那江山呢？”當然她是配不上彆人衝冠一怒為紅顏的，那是馮玉貞那種禍國妖姬才配享有的待遇。但，這不妨礙她口頭占點便宜。劉璋輕輕擁著她，莞爾道：“沒有你，朕要江山有何用？”夏桐：好甜！安如海：好酸！一室的宮人都待不下去，隨著安如海一聲令下，他徒弟小猴子和其他內侍魚貫而出，留給皇帝和皇貴妃獨處的空間。兩人旁若無人地親昵了一會兒，劉璋道：“還有一件事，朕打算交由你去做。”“什麼？”夏桐被他廝磨了一會兒，耳鬢滿是密密的細汗，神智都有些不清不楚的。劉璋道：“常青還在暴室，朕沒要他的性命，是生是死，皆取決於你。”夏桐沉默了。憑心而言，她恨不得立刻殺了此人，固然他曾經於她有恩，也幫了她不少忙，可若不是他，皇帝不至於一病不起，蔣映月也不會在宮中如魚得水，於情於理，他都該以死謝罪，然而……夏桐最終還是命人打開暴室的大門，看著裡頭蓬頭垢麵的身影，她漠然道：“無論信與不信，你父親當初的死都是罪有應得，陛下不過做了他該做的事。”將一卷已經發黃的卷宗扔到常青——不，應該說徐文遠身前，徐文遠顫顫巍巍接過，匆匆瞥過幾眼，便頹然放下，上頭明白記載了當初徐家貪汙一案，人證物證俱全，白紙黑字，無從抵賴。夏桐道：“我知道，你當初誤以為徐家遭人陷害，因此不惜放棄功名，苦心孤詣混跡宮中，但你可曾想過，自己此舉隻會害更多的人？陛下一早察覺你身世，可他依舊留你在宮中，這是念著徐家祖上之功，也是懷著一念之仁，可你呢，是怎麼回報陛下的？”“更彆提你還辜負了一個無辜的女子，斷送了她的一生。”夏桐冷笑，“你但凡有點良心，也不至於對顧明珠視而不見，你以為她當真認不出你來？撕開那張人皮-麵具，摸摸你自己的良心，你但凡對她有點真情，又怎會棄她而去？真是怕拖累她，還是，僅僅不想她成為你複仇路上的負擔？”徐文遠的嘴唇簌簌發抖，蒼白著臉道：“她人呢？”終究是不忍。夏桐彆過頭，“本宮也不知。當初與你剖白之後，她就留書離宮了。”明知道情郎與蔣映月的勾結，她再知而不報，便是對皇帝和夏桐不忠；可若說了，她又怎對得起自己從前一番深情？如此兩難的處境，顧明珠隻能選擇逃避。為了這個，她不惜放棄長久以來的抱負，到宮外顛沛流離——這對她而言或許是最好的解脫。徐文遠沉默了半晌，“我要去找她。”他當然應該去，不但他不放心，就連夏桐也不放心，顧明珠到底是個女孩子，便是技多不壓身，也難免處處涉險——換了旁人，未必能輕易尋得著她，除了徐文遠這種自幼熟知彼此脾性的。夏桐疲倦道：“找到之後，再也彆回來了，在外頭安生度日吧。”他所犯下的罪狀，注定了此生不能返回京城，但願他能消除心上那些包袱，和顧明珠在外做一對平凡和樂的夫妻。這些，便是皇帝最後的仁慈。徐文遠跪在地上，重重朝她磕了三個響頭，直到額頭沁出血色，之後，便披著那身襤褸衣裳匆匆離去。夏桐望著他倉皇失措的背影，由衷發出一聲長歎。劉璋不知何時出現在她身後，冷哼道，“朕幾曾說過要放他走？你好大的膽子，竟敢越俎代庖！”這時候還嘴硬，想不到皇帝是個傲嬌。夏桐嫣然一笑，水蛇一樣貼著他胸口，“臣妾有罪，那您罰我好了，妾甘憑處置。”劉璋難得見她露出媚態，喉間下意識的動了下，嗓音也略略低啞下來，“朕當然會罰你，但，不是現在。”夏桐迎著他炙熱目光，無所畏懼，反而挑釁一般的抬起下巴：“悉聽尊便。”劉璋本就意動，哪還禁得起如此撩撥，當即掐著她的腰，三步並作兩步地往內殿去——雖然尚在白天，也顧不得了。春風一度之後，兩人無比饜足，此時恰好傳來了北邊的消息。劉璋看完折子，隨手一扔，“臨江王的膽子也越來越大了，打仗打得馬馬虎虎，如今還敢向朕討人？朕不答應，他就不回來。”夏桐忍著笑，“那您是答應還是不答應？”看起來劉放已經成功說服馮玉貞了，小兩口就等著皇帝點頭——畢竟是叔嫂文學。儘管皇帝對他倆的關係一向睜一隻眼閉一隻眼，可劉放這個蠢弟弟並不知道呀！劉璋眉頭一皺，計上心來，讓安如海將這封奏折拿來燒掉，也不說答應，也不說拒絕，隻當沒看見，隨即扭頭朝夏桐笑道：“這回，二弟應該學著聽話些了。”夏桐：……果然她就不該對這人抱太多期待，腹黑本質不減哪！不得不說，皇帝的把戲很奏效。一直到年關，劉放都儘職地扮演著乖弟弟的角色——他現在仍不敢回來，可是一天三遍的寄信，字裡行間都是對哥哥的思念之情，路上遇見什麼新鮮有趣的好玩意兒，或是美味可口的吃食佳釀，也會快馬加鞭托人送來，夏桐敢打賭，他對親爹都未必有這般儘心。吃人的嘴軟，夏桐也儘職儘責地幫那對鴛鴦說好話，費了三五個月，總算哄得皇帝鬆口，禦筆一揮，準了劉放與馮玉貞的親事，不過，讓他們就地在臨江完婚，不必回京城了，還把劉芸打包送了過去——如此一家團聚，也免得被人說閒話。夏桐求之不得，還省了一個大紅包呢，當然，日後馮玉貞若是來拜訪她，她肯定得索要紅包的——馮玉貞總不能不認敦敦和棗兒這兩個侄兒侄女呀！怎麼算都是她賺了。夏桐美滋滋的心想。年關之前，又有一樁大事，程耀的夫人，就是從前蔣碧蘭那個侍女荷花從虔州回來了，她是來報喪的。夏桐乍一聽聞很有些吃驚，程耀居然會英年早逝？不是都說禍害遺千年麼？問了荷花才知道，程耀一直在服用京城送來的一種藥物，後來不知怎麼沒人再送了，因此纏綿病榻，沒兩個月就去了。夏桐這才迷迷糊糊想起，那回程耀犯了事被攆回虔州，皇帝慮其反骨，曾在他體內下了一種慢性毒-藥，這種毒，是必須定期服下解毒的丹劑來壓製的。後來怎麼沒再送了呢？夏桐去問皇帝時，劉璋很坦白的道：“朕忘了。”夏桐表示懷疑，“果真？”劉璋賭咒發誓，他那時候自己都病得神昏氣喪的，哪還有工夫去管虔州的事，誰知道程耀這小子如此不中用，兩三個月都熬不住。說完又緊張地看著夏桐，生怕在她臉上看出悲傷的跡象。夏桐白他一眼，怎麼可能？她巴不得程耀早些投胎轉世，反正這對他而言算不了什麼——不過是讓這位龍傲天去禍禍另一個世界罷了。總之，程耀不來打擾她的生活就好，至於其他，夏桐才懶得理會。事實上程耀病歿的消息在京中都算不上轟動，除了程家掉了幾滴眼淚，旁人無非各人自掃門前雪，荷花更不消說了，她在宮中多年，最懂得察言觀色，也清楚如何為自己謀求最大的利益——靠老公哪有靠兒子舒坦？如今她腹中懷有程耀的遺腹子，日後程家總要給她一片容身之地，她才不擔心呢！當然，為了兒子的前程，荷花也想更進一步。她向夏桐進獻了一大捆藏書，上頭俱是程耀的私藏，記載了他這些年所知所學，天文地理無所不包——夏桐一眼認出，有一些甚至是後世的東西，這更是非收不可了。為了表示嘉獎，劉璋慷慨的許下一個爵位，這樣，即便荷花的遺腹子日後當不了歸德侯府的主人，也能享有他自己的俸祿與采邑。荷花對此感激不儘。