一切塵埃落定，靜德王也已經伏法，開春之後，皇帝便再度提起立後之事。對此，禮部並不感到意外，到了這份上，不立皇貴妃為後才說不過去呢——除她之外，還有可堪執掌六宮的人選麼？然則，令這些人意外的是，皇帝不單是要立後，還要廢除後宮，從此宮中獨留皇後一個頭銜，這個，就不啻於驚濤駭浪了。夏桐看那位尚書老大人的下巴都快掉了下來，結結巴巴道：“陛下，這、這不合規矩呀！”皇帝淡淡的道：“規矩也是人製定的規矩，難道朕的祖輩天生就該有三宮六院？既然是後添的，朕如今撤去也無妨。”老尚書被這一頓嗆，恨不得以頭搶地表示忠誠，紅腫著眼眶道：“陛下此舉，請恕老臣不能遵命！”說實話，夏桐還挺同情他的，活了大幾十載，半截身子都快入土的人了，還要遭受如此刺激，皇帝也太不留情麵了些。況且，廢黜後宮看似輕描淡寫，牽涉的卻有朝中不少世家的利益——禮部尚書自個兒雖沒親眷入宮，可他怕得罪其他人哪！然則，皇帝卻是決心已定，“愛卿若執意不肯幫朕安排，就到地底去問一問先皇的意思吧。”隻這一句，老尚書便蔫了，天大的事也沒有項上人頭重要，命都沒了，說那些富貴權勢有何用？於是勤勤懇懇擬了詔書，又額外引經據典，宣揚一夫一妻才是人倫正理——夏桐很懷疑那些典籍是他自己編纂的，難道古人的思想已經如此先進？不管怎麼說，事情還是按照皇帝的意思辦成了，朝臣們也隻好認了這個啞巴虧。出乎他們意料的是，自家女兒卻很高興，比起留在宮中守活寡，難道不是回娘家更自由？況且，皇帝並未禁止她們再嫁，連當初進宮帶的箱籠體己都賜還回去，還光明正大批了聖旨，日後逢著稱心如意的郎君，會親自幫忙賜婚，這可比請媒人說親還來得尊貴又體麵呢！至此，朝廷再也無話可說。李蜜見不得夏桐跟皇帝天天秀恩愛，老早就想走了，可她並不想回李家麵對那雙討人嫌的夫婦，便仗著先前護駕之功，請皇帝賜了她一棟宅邸，日後倘有生意往來，也一並由她自行處理——拿時髦的話講，便是另立門戶。如今李蜜已是大周第一位女皇商了，眼看生意如此紅火，家裡人哪有不眼饞心熱的，她繼母更是幾次三番過來哭求，直陳痛改前非，隻求她能回去一聚，一家人同享天倫之樂。“說得好聽，還不是想我的錢，銀票地契到了他們手，還有出來的機會麼？這鴻門宴，我是肯定不去的。”李蜜滿腹牢騷，如今也隻好對著夏桐傾訴。夏桐笑道：“既如此，不如請陛下封你為郡主，有了品級，日後他們便不敢來擾你了。”“可彆！”李蜜連連擺手，到那時候，李家人是消停了，隻怕金吉遼就得變本加厲——他現在依然未放棄對她的追求，李蜜借口身份懸殊尚能推脫一二，成了郡主不就正好門當戶對了麼？隻怕金吉遼反而誤會她故意為之，口是心非。夏桐忖道：“我看，他對你似非無情。”倘若金吉遼一開始純是利用，究竟也不曾從李蜜這裡討得什麼好處，後來種種，足以表明他是被李蜜這個人打動，不單是因為她一身奇技。況且，金吉遼的人品也不壞，如今北戎在他的治理下，不止蒸蒸日上，與大周的關係也和平了不少，倘李蜜也對其有情，夏桐與皇帝皆願意玉成其事。李蜜現在卻是對一切的情感都看得淡薄了，就算她起初也曾為那人的風姿談吐傾倒，如今的她，卻不想與任何人構成親密關係——誰規定女人非得有男人的愛才能活下去？她能自給自足，懂得自愛足矣。人各有誌，不願相強，夏桐也隻好放手由她去。至於這對冤孽的結果如何，亦非她所能預知，她能做的，便是顧好自己，顧好自己的這個家。顧明珠走後，王靜怡代替她留在太醫院，如今也學著望聞問切，辨識開方，看去倒也似模似樣。但夏桐可不放心由她醫治，尤其是涉及針灸的——怕她把穴道紮歪了，萬一再弄成中風？王靜怡氣了個倒仰，愈發跟著崔玉明發奮進學，務必要做成一番事業，打臉夏桐對她的偏見。夏桐就等著看好戲就是了。不過她估計王靜怡沒那麼容易，身邊多了個老師，還是如膠似漆的情郎，她不一心二用才怪！這樣下去，得學到何時？夏桐是等不到她正式升格為醫正了，眼看婚期在即，她也必須忙碌起來——有不少瑣事等著她親自打點操持呢！蔣映月的陰謀敗露後，蔣太後對夏桐的成見多少扭轉了些，可這並不意味著她就能全心全意接受這個兒媳婦了。尤其六宮製度已廢，往後這宮裡就剩一家五口，整日低頭不見抬頭見的，非但夏桐覺得尷尬，蔣太後也甚為難堪，於是她向皇帝辭彆，要前往五台山修行，長伴先帝的陵塚。皇帝很爽快地答應了——可能蔣太後還盼著兒子會挽留一二，然而並沒有，這令她臉上多少有些失望，於是她也懶得耽擱，冊封大典的前日就由皇帝派遣的車馬護送離宮，往後逢年過節，夏桐帶著孩子們往五台山一敘即可，平常就無須叨擾了。無論夏桐或者皇帝，都覺得這是目前最好的處理辦法。況且五台山是個鐘靈毓秀的絕妙地方，太後住在那裡，也免得時時回憶起蔣家的傷心事，對她老人家的病軀也有好處——留在宮裡，難免疑神疑鬼，總覺得普天之下都要害她。吉服早就已經請繡娘縫好，依內務府的意思，本來該做成跟皇帝一色的明黃，然而夏桐彆出心裁，覺得明黃太過刺眼，決定用茜草染成大紅色——她老早就憧憬著這麼一個美輪美奐的婚禮，雖然已是兩個孩子的媽了，誰還不許有顆少女心哪？內務府拗不過她，隻好遵命——皇帝雖然威嚴，在皇後跟前似也矮了半截，麵對這樣一位妻管嚴的尊上，自然是皇後娘娘的意見最為重要。夏桐如願以償穿上了那條絳紅的長裙，原本擔心兩色相撞會不會不協調，結果到了正日子，卻發現皇帝也是一身鮮豔喜服，襯得他愈發身量高挺，麵如白玉。前來觀禮的朝臣們：……如此隆重的場合，你倆光顧著眉目傳情有意思麼？也不怕祖宗跳出來打你！不過，皇帝與皇後相伴多年，卻還能保持這種初戀情人般的生澀與熱愛，不得不說，真叫人歎為觀止。按部就班走完了流程，夏桐感覺渾身都散了架，隻想快點回寢宮歇息——關雎宮如今已改名為椒房殿，比先前更寬敞，也更華麗了些。結果剛一到門口，春蘭和秋菊卻跳出來，“請娘娘用輕紗蒙麵。”夏桐不免好笑，這必定又是皇帝弄的把戲，難不成又像上次一樣，想用兩個小鬼頭給自己驚喜？倒不怕再鬨出尿床的糗聞！誰知依言照做後，便有兩隻小手一左一右抓著她的胳膊，筆直地領她朝前走去。夏桐暗暗吃驚，孩子們都在，那皇帝要做什麼？等進了內室，一股花椒的香味衝鼻而來，且是來自四麵八方的氤氳的香氣。夏桐忍住打噴嚏的衝動，摸索著朝床上坐去，這下可不得了，屁股硌得生疼——她自知沒有豌豆公主那樣柔嫩的肌膚，這必定是墊了東西。等揭開蒙眼的紅布一瞧，就看到床上漫撒著棗子栗子桂圓等各色乾果，堆得如小山高，地上則陳列著一條波斯國來的厚重紅毯，上麵鋪著玫瑰花瓣做點綴，端的盛大而又華美——是夏桐理想中的中西結合的婚禮，當時隻是隨口同皇帝一說，沒想到皇帝卻當了真。夏桐望著迎麵走來的身影，眼中流淌出無限情意。春蘭秋菊會意，敏捷地將敦敦和棗兒這兩個打扮精致的小花童抱出來，孩子們有孩子們的天地，接下來是大人的時間了。夏桐抿唇一笑，端的是羞美無比。特意用花椒和泥，又請來兩個孩子當司儀，還模仿民間的撒帳之俗，這一切，不過為博她一笑，說不開心那是假的。兩人雖未開口，彼此卻都心如擂鼓，如此良辰美景，不做點什麼就太可惜了。劉璋也是頭一遭成婚，雖然知曉章程，可真正身臨其境時仍有點緊張。他訕訕地上前，執起銀壺倒了兩杯酒，“要不先喝個交杯盞？”夏桐默默點頭，殿中紅燭高燒，兩人都不好意思先脫衣裳，那就隻好等醉後順理成章了。誰知剛聞見酒味，夏桐便身子一歪，情不自禁乾嘔起來。劉璋目瞪口呆，這是太緊張了，還是見了他就想吐？不至於吧，他長得不難看呀——再說，兩人都彼此看了好幾年了，難道還沒習慣？可見夏桐那似曾相識的模樣，劉璋猛地意會，“該不會，是又有身孕了？”這麼算下來，她的癸水確實已有月餘沒來——當然皇帝不能讓她知道自己在算這個，也不好出言提醒，夏桐隻以為自己忙碌過頭以致月信紊亂。如今一語驚醒夢中人，夏桐不禁悚然，忽然想起自己前兩月偶感風寒，正好王靜怡也在，便請她開了一劑方子——現在想想，必定是王靜怡把尋常的感冒藥跟靈泉水弄混了，就說那糖漿怎麼清甜又爽口，半點都不像太醫院的膩味。果然這姑娘的藥就不能亂吃！算了，禍已經鑄成，夏桐也隻好認栽。雖然她覺得生孩子吃力又費事，但敦敦和棗兒確實帶來許多歡聲笑語，況且，她嫁的人家並不愁負擔，反而多多益善——這家是真的有皇位要繼承呢。唯一的麻煩是今夜不能圓房了，夏桐握著對麵那隻骨節分明的手，很清楚皇帝和自己一樣，是極重儀式感的人，為了今日，兩人俱期盼已久——終究算得一點不圓滿。然則，劉璋黑白分明的眼瞳中透出的並非失望，而是安慰，他溫柔的道：“無妨，隻要你在朕身邊，朕夜夜都是新郎。”夏桐：……雖然很感動，可這話好像聽過的某個葷段子呢！然而不待她發表意見，下一刻，她的唇就被皇帝封住了。夏桐心想，這一吻不會得到天亮吧，她得去太醫院討些消腫的藥方了——當然還有滋補的安胎藥。這麼看來，皇帝事先讓人擴建了椒房殿，還真是頗有先見之明，不然這麼多人口，哪裡住得下？（正文完）