酷熱。剛下過雨的天氣，本不該這麼熱的。汗珠沿著人們僵硬的脖子流下去，流入幾乎已濕透的衣服裡。變色的大蜥蜴在砂石間爬行，仿佛也想找個比較陰涼的地方。剛被雨水打濕的草，已又被曬乾了。連風都是熱的。風從草原上吹過來，吹在人身上，就像是地獄中魔鬼的呼吸。隻有在屋子裡還比較陰涼些。三尺寬的櫃室上，堆滿了一匹匹鮮豔的綢緞，一套套現成的衣服。葉開坐在旁邊一張竹椅裡，伸長了兩條腿，懶懶地看著丁靈琳選她的衣服。店裡的兩個夥計，一個年紀比較大的，垂著手，賠笑在旁邊等著。另一個年輕人，已乘機溜到門口去看熱鬨了。他們在這行已乾了很久，已懂得女人在選衣服的時候，男人最好不要在旁邊參加意見。丁靈琳選了件淡青色的衣服，在身上比了比，又放下，輕輕歎了口氣，道：“想不到這地方的存貨倒還不少。”葉開道：“彆人隻有嫌貨少的，你難道還嫌貨多了不成？”丁靈琳點點頭，道：“貨越多，我越拿不定主意，若是隻有幾件，說不定我已全買了下來。”葉開也歎了口氣，道：“這倒是實話。”年輕的夥計賠笑道：“隻因為萬馬堂的姑奶奶和小姐們常來光顧，所以小店才不能不多備些貨，實在抱歉得很。”丁靈琳忍不住笑了，道：“你用不著為這點抱歉的，這不是你的錯。”年長的夥計道：“但主顧永遠是對的，姑娘若嫌小店的貨多了，就是小店的錯。”丁靈琳笑道：“你倒真會做生意，看來我想不買也不行了。”站在門口的年輕夥計，忽然長長歎息了一聲，喃喃道：“想不到，真想不到……”丁靈琳皺眉道：“你想不到我會買？”年輕的夥計怔了怔，轉過身賠笑道：“小的怎麼敢有這意思！”丁靈琳道：“你是什麼意思？”年輕的夥計道：“小的隻不過決想不到馬大小姐真會替人擦背而已。”丁靈琳道：“馬大小姐？”夥計道：“就是萬馬堂三老板的千金。”丁靈琳道：“是不是那個穿紅衣服的？”夥計道：“三老板隻有這麼樣一位千金。”丁靈琳道：“她在替誰擦背？”夥計道：“就是……就是那位在街上洗澡的大爺呐。”丁靈琳眼珠子一轉，轉過頭去看葉開。葉開眯著眼，似乎在打磕睡。丁靈琳道：“喂，你聽見了沒有？”葉開道：“嗯。”丁靈琳道：“你的好朋友在替人擦背，你難道不想出去看看？”葉開道：“嗯。”丁靈琳道：“嗯是什麼意思？”葉開打了個嗬欠，道：“若是男人在替女人擦背，用不著你說，我早已出去看了，女人替男人擦背是天經地義的事，有什麼好看的。”丁靈琳瞪著他，終於又忍不住笑了。那年輕的夥計忽又歎了口氣，道：“小的倒明白馬姑娘是什麼意思。”丁靈琳道：“哦？”這夥計歎道：“馬姑娘這樣委屈自己，全是為了三老板。”丁靈琳道：“哦？”這夥計道：“因為那跛子是三老板的仇家，馬姑娘生怕三老板年紀大了，不是他的對手。”丁靈琳道：“所以她不惜委屈自己，為的就是要路小佳替她殺了那跛子。”這夥計點頭歎道：“她實在是位孝女。”丁靈琳突然冷笑，道：“也許她隻不過是喜歡替男人擦背而已。”這夥計怔了怔，想說什麼，但被那年長的夥計瞪了一眼後，就垂下了頭。這時外麵突然傳來一陣馬蹄聲。蹄聲很亂，來的人顯然不止一個。丁靈琳眼珠流動，道：“你出去看看，是些什麼人來了！”這夥計雖然對她很不服氣，還是垂著頭走了出去。“來的是萬馬堂的老師傅。”“來了多少？”“好像有四五十位。”丁靈琳沉吟著，用眼角瞟著葉開，道：“你看他們是想來幫忙的，還是來看熱鬨的？”葉開又打了個嗬欠，道：“這就得看他們是笨蛋，還是聰明人了。”丁靈琳道：“假如他們是想來幫忙的，就是如假包換的笨蛋？”葉開道：“不折不扣的笨蛋。”他笑了笑，又道：“這麼好看的熱鬨，也隻有笨蛋才會錯過的。”丁靈琳也笑了笑，道：“你是不是一心一意等著看究竟是傅紅雪的刀快，還是路小佳的劍快？”葉開道：“就算要我等三天，我都會等。”丁靈琳道：“所以你不是笨蛋。”葉開道：“絕不是。”這時街上已漸漸有各式各樣的聲音傳了進來，有咳嗽聲，有低語聲，但大多數卻還都是充滿了驚訝和感慨的歎息聲。看到馬大小姐在替人擦背，顯然有很多人驚訝，有很多人不平，但卻沒有一個人敢出來管這閒事的。這世上的笨蛋畢竟不多。突然間，所有的聲音全部停止，連風都仿佛也已停止。店裡的兩個夥計仿佛突然感覺到有種說不出的壓力，令人窒息。丁靈琳的眼睛裡卻突然發出了光，喃喃道：“來了，終於來了……”沒有人動，沒有聲音。每個人都已感覺到這種不可抗拒的壓力，壓得人連氣都透不過來。“來了！終於來了……”好熱的太陽，好熱的風！風從草原上吹過來，這人也是從草原上來的。路上的泥濘已乾透。他慢慢地走上了這條路，左腿先邁出一步，右腿再慢慢地跟上來。每個人都在看著他，太陽也正照在他臉上。他的臉卻是蒼白的，白得透明，就像是遠山上亙古不化的冰雪。但他的眼睛卻似已在燃燒。他的眼睛在瞪著馬芳鈴。馬芳鈴的手停下，手裡的浴巾，還在往下滴著水。她心裡卻在滴著血。一滴，兩滴……悲哀、憤怒、羞侮、仇恨。“你為什麼還不走？為什麼還要留在這裡？”“我不能走，因為我要看著他死，死在我麵前！”她的心裡在掙紮、呐喊，可是她的臉上卻全沒有一絲表情。傅紅雪的眼睛已盯在路小佳臉上。路小佳卻連看都沒有看他，反而向丁老四和胡掌櫃招了招手。他們隻好走過去。路小佳道：“你們要我殺的就是這個人？”丁老四遲疑著，看了看胡掌櫃，兩個人終於同時點了點頭。路小佳道：“你們真要我殺他？”丁老四道：“當然。”路小佳忽然笑了笑，道：“好，我一定替你們把他殺了。”他伸出一雙手，慢慢地拿起了木架上的劍。傅紅雪握刀的手立刻握緊。路小佳還是沒有看他，卻凝注著手裡的劍，緩緩道：“我答應過的事，就一定會做到。”丁老四賠笑道：“當然。”路小佳道：“你放心？”丁老四道：“當然放心。九_九_藏_書_網”路小佳輕輕歎了口氣，道：“你們既然已放心，就可以死了。”丁老四皺眉道：“你說什麼？”路小佳道：“我說你們已該可以死了。”他手裡的劍突然揮出，慢慢地揮出，並不快，也並沒有刺向任何人。丁老四看著他手裡的劍揮出，一張臉突然抽緊，整個人都突然抽緊。大家詫異地看著他的臉，誰也不知道這究竟是怎麼回事。丁老四的人卻已倒了下去。他倒下去的時候，小腹下竟突然有股鮮血箭一般標出去。大家這才看出，木桶裡刺出了一柄劍，劍尖還在滴著血。丁老四正在看著路小佳右手中的劍時，路小佳左手的劍已從木桶裡刺出，刺進了他的小肚子。就在這時，胡掌櫃也倒了下去，咽喉裡也有股鮮血標出來。路小佳右手的劍，劍尖也在滴著血。胡掌櫃看到那柄從木桶刺出的劍時，路小佳右手的劍已突然改變方向，加快，就僅是電光一閃，已刺穿了他的咽喉！沒有人動，也沒有聲音。每個人連呼吸都似已停頓。劍尖還在滴著血。路小佳看到鮮血從他的劍尖滴落，輕輕歎息著，喃喃道：“乾我這一行的人，就算洗澡的時候，也會在澡盆留一手的，現在你們總該懂了吧。”馬芳鈴突然嘶聲道：“可是我不懂。”路小佳道：“你不懂我為什麼要殺他們？”馬芳鈴當然不懂，道：“你要殺的人並不是他們！”路小佳忽又笑了笑，轉過頭，目光終於落到傅紅雪身上。“你懂不懂？”傅紅雪當然也不懂，沒有人懂。路小佳道：“其實他們並不是真的要我來殺你的。他們隻不過要在我跟你交手時，從旁邊暗算你。”傅紅雪還是不太懂。路小佳道：“這主意的確很好，因為無論誰跟我交手時，都絕無餘力再防備彆人的暗算了，尤其是從木桶裡發出的暗算。”傅紅雪道：“木桶裡？”就在這時，突聽“砰”的一聲大震。聲音竟是從木桶裡發出來的，接著，木桶竟已突然被震開。水花四濺，在太陽下閃起了一片銀光。竟突然有條人影從木桶裡竄了出來。這人的身手好快。但路小佳的劍更快，劍光一閃，又是一聲慘呼。太陽下又閃起了一串血珠，一個人倒在地上，赫然竟是金背駝龍！沒有聲音，沒有呼吸。慘呼聲已消失在從草原上吹過來的熱氣裡。也不知過了多久，丁靈琳才長長吐出口氣，道：“好快的劍！”葉開點點頭，他也承認。無論誰都不能不承認，——柄凡鐵打成的劍到了路小佳的手裡，竟似已變得不是劍了。竟似已變成了一條毒蛇，一道閃電，從地獄中擊出的閃電。丁靈琳歎道：“現在連我都有點佩服他了。”葉開道：“哦？”丁靈琳道：“他雖然未必是聰明人，也未必是好人，但他的確會使劍。”最後一滴血也滴了下去。路小佳的眼睛這才從劍尖上抬起，看著傅紅雪，微笑道：“現在你懂了麼？”傅紅雪點點頭。現在他當然已懂了，每個人都懂了。木桶下麵竟有一截是空的，裡麵竟藏著一個人。水注入木桶後，就沒有人能再看得出桶有多深。路小佳當然也沒有站直，所以也沒有人會想到木桶下還有夾層。所以金背駝龍若從那裡發出暗器來，傅紅雪的確是做夢也想不到的。路小佳道：“現在你總該明白，我洗澡並不是為了愛乾淨，而是因為有人付了我五千兩銀子。”他笑了笑，又道：“為了五千兩銀子，也許連葉開都願意洗個澡了。”葉開在微笑。傅紅雪的臉卻還是冰冷蒼白的，在這樣的烈日下，他臉上甚至連一滴汗都沒有。路小佳悠然道：“這主意連我都覺得不錯，隻可惜他們還是算錯了一件事。”傅紅雪忍不住問道：“什麼事？”路小佳道：“他們看錯了我。”傅紅雪道：“哦？”路小佳道：“我殺過人，以後還會殺人，我也喜歡錢，為了五千兩銀子，我隨時隨地都願意洗澡。”他又笑了笑，淡淡地接著道：“但是我卻不喜歡被人利用，更不喜歡被人當做工具。”傅紅雪長長吐出口氣，目中的冰雪似已漸漸開始溶化。他忽然覺得濕淋淋的站在他麵前的這個人，至少還是個人。路小佳道：“我若要殺人，一向都自己動手的。”傅紅雪道：“這是個好習慣。”路小佳道：“其實我還有很多好習慣。”傅紅雪道：“哦？”路小佳道：“我還有的好習慣，就是從不會把自己說出的話再吞下去。”傅紅雪道：“哦。”路小佳道：“現在我已收了彆人的錢，也已答應彆人要殺你。”傅紅雪道：“我聽見了。”路小佳道：“所以我還是要殺你。”傅紅雪道：“但我卻不想殺你。”路小佳道：“為什麼？”傅紅雪道：“因為我一向不喜歡殺你這種人。”路小佳道：“我是哪種人？”傅紅雪道：“是種很滑稽的人。”路小佳很驚訝，道：“我很滑稽？”有很多人罵過他很多種難聽的話，卻從來還沒有人說過他滑稽的！傅紅雪淡淡道：“我總覺得穿著褲子洗澡的人，比脫了褲子放屁的人還滑稽得多。”葉開忍不住笑了，丁靈琳也笑了。一個大男人身上若隻穿著條濕褲子，樣子的確滑稽得很。這種樣子至少絕不像殺人的樣子。路小佳忽然也笑了，微笑著道：“有趣有趣，我實在想不到你這人也會如此有趣的，我一向最喜歡你這種人了。”他忽又沉下臉，冷冷地說道：“隻可惜我還是要殺你！”傅紅雪道：“現在就殺？”路小佳道：“現在就殺！”傅紅雪道：“就穿著這條濕褲子？”路小佳道：“就算沒有穿褲子，也還是一樣要殺你的。”傅紅雪道：“很好。”路小佳道：“很好？”傅紅雪道：“我也覺得這機會錯過實在可惜。”路小佳道：“什麼機會？”傅紅雪道：“殺我的機會。”路小佳道：“現在我才有殺你的機會？”傅紅雪道：“因為你知道我現在絕不會殺你！”路小佳動容道：“你這是什麼意思？”傅紅雪淡淡道：“我隻不過告訴你，我說出的話，也從來不會吞回去的。”路小佳看著他，臉上帶著很奇怪的表情。傅紅雪的臉上卻全無表情。路小佳忽然笑了。木架上有個皮褡包，被壓在衣服下。他忽然用劍尖挑起，從褡包中取出兩張銀票。一張是一萬兩的，一張是五千兩的。路小佳道：“人雖沒有殺，澡卻已洗過了，所以這五千兩我收下，一萬兩卻得還給你。”他將一萬兩的銀票拋在丁老四身上，喃喃道：“抱歉得很，每個人都難免偶爾失信一兩次的，你們想必也不會怪我。”沒有人怪他，死人當然更不會開口。路小佳竟已用劍尖挑著他的褡包，揚長而去，連看都沒有再看傅紅雪一眼，也沒有再看馬芳鈴一眼。大家隻有眼睜睜地看著。可是他走到葉開麵前時，卻又忽然停下了腳步。葉開還是在微笑。路小佳上上下下看了他兩眼，忽也笑了笑，道：“你知道我為什麼要將這五千兩留下來？”葉開微笑道：“不知道。”路小佳將銀票送過去，道：“這是給你的。”葉開道：“給我？為什麼給我？”路小佳道：“因為我要求你一件事。”葉開道：“什麼事？”路小佳道：“求你洗個澡，你若再不洗澡，連我都要被你活活臭死了。”他不讓葉開再開口，就已大笑著揚長而去。葉開看著手裡的銀票，也不知是好氣，還是好笑。丁靈琳卻已忍不住笑道：“無論如何，洗個澡就有五千兩銀子可拿，總是劃得來的。”葉開故意板著臉，冷冷道：“你好像很佩服他。”丁靈琳眨了眨眼，道：“可是我最佩服的人並不是他。”葉開道：“你最佩服的是你自己？”丁靈琳道：“不是我，是你。”葉開道：“你也最佩服我？”丁靈琳點點頭道：“因為這世上居然有男人肯花五千兩銀子要你洗澡。”葉開忍不住要笑了，但卻沒有笑。因為就在這時，他已聽到有個人放聲大哭起來。哭的是馬芳鈴。她已忍耐了很久，她已用去了最大的力量去控製她自己。但她還是忍不住要哭，要放聲大哭。她不但悲傷，而且氣憤。因為她覺得被侮辱與損害了的人總是她，並沒有彆人。她開始哭的時候，傅紅雪正走過來，走過她身旁。可是他並沒有看她，連一眼都沒有看，就好像走過金背駝龍的屍身旁一樣。萬馬堂的馬師們，全都站在簷下，有的低下了頭，有的眼睛望著彆的地方。他們本也是剛烈凶悍的男兒，但現在眼看著他們堂主的獨生女在他們麵前受辱，大家竟也全都裝做沒有看見。馬芳鈴突然衝過去，指著傅紅雪，嘶聲道：“你們知道他是誰？他就是你們堂主的仇人，就是殺死你們那些兄弟的凶手，他存心要毀了萬馬堂，你們就這樣在旁邊看著。”還是沒有人開口，也沒有人看她一眼。大家的眼睛都在看著一個滿臉風霜的中年人。他們叫這人焦老大，因為他正是馬師中年紀最長的一個。他這一生，幾乎全都是在萬馬堂度過的，他已將這一生中最寶貴的歲月，全都消磨在萬馬堂中的馬背上。現在他雙腿已彎曲，背也已有些彎了，一雙本來很銳利的眼睛，已被劣酒泡得發紅。每當他睡在又冷又硬的木板床上撫摸到自己大腿上的老繭時，他也會想到彆處去闖一闖。可是他已沒有彆的地方可去，因為他的根也已生在萬馬堂。馬芳鈴第一次騎上馬背，就是被他抱上去的，現在她也在瞪著他，大聲道：“焦老大，隻有你跟我爹爹最久，你為什麼也不開口？”焦老大目中似也充滿悲憤之色，但卻在勉強控製著，過了很久，才長長歎息了一聲，緩緩道：“我也無話可說。”馬芳鈴道：“為什麼？”焦老大握緊雙拳，咬著牙道：“因為我已不是萬馬堂的人了。”馬芳鈴聳然道：“誰說的？”焦老大道：“三老板說的。”馬芳鈴怔住。焦老大道：“他給了我們每個人一匹馬，三百兩銀子，叫我們走。”他拳頭握得更緊，牙也咬得更緊，嘎聲道：“我們為萬馬堂賣了一輩子命，可是三老板說要我們走，我們就得走。”馬芳鈴看著他，一步步往後退。她也已無話可說。葉開一直在很注意地聽著，聽到這裡，忽然失聲道：“不好。”丁靈琳道：“什麼事不好？”葉開搖了搖頭，還沒有說話，忽然看見一股濃煙衝天而起。那裡本來正是萬馬堂的白綾大旗升起處！濃煙，烈火。葉開他們趕到那裡時，萬馬堂竟已赫然變成了一片火海。天乾物燥，大勢一發，就不可收拾。何況火上加了油——草原中獨有的，一種最易燃燒的烏油。同時起火的地方至少有二三十處，一燒起來，就燒成了火海。馬群在烈火驚嘶，互相踐踏，想在這無情烈火中找條生路。有的僥幸能衝過去，四散飛奔，但大多數卻已被困死。烈火中已發出炙肉的焦臭。“萬馬堂已毀了，徹底毀了。”“毀了這地方的人，也正是建立這地方的人。”葉開仿佛還可以看見馬空群站在烈火中，在向他冷笑著說：“這地方是我的，沒有人能夠從我手裡搶走它！”現在他已實踐了他的諾言，現在萬馬堂已永遠屬於他。火勢雖猛，但葉開的掌心卻在淌著冷汗。誰也不會了解他現在的心情，誰也不知道他在想著什麼。丁靈琳忽然歎了口氣，道：“既然得不到，不如就索性毀了它，這人的做法也並不是完全錯的。”她蒼白的臉，也已被火焰照得發紅。忽又失聲道：“奇怪，那裡怎麼還有個孩子？”烈火將天都燒紅了，看來就像是一塊透明的琥珀。血紅的太陽，動也不動地掛在琥珀裡。也不知何時又起了風。有火的地方，總是有風的。遠處一塊還未被燃起的長草，在風中不停起伏，黃沙自遠處卷過來，消失在烈火裡。烈火中的健馬悲嘶未絕，聽在耳裡，隻令人忍不住要嘔吐。血紅的太陽下，起伏的長草間，果然有個孩子癡癡地站在那裡。他看著這連天的烈火，將自己的家燒得乾乾淨淨。他的淚似也被烤乾了，似已完全麻木。“小虎子。”這孩子正是馬空群最小的兒子。葉開忍不住匆忙趕過去，道：“你……你怎麼還在這裡？”小虎子並沒有抬頭看他，隻是輕輕地說道：“我在等你。”葉開道：“等我？怎麼會在這裡等我？”小虎子道：“我爹爹叫我在這裡等你，他知道你一定會來的。”葉開忍不住問道：“他的人呢？”小虎子道：“走了……已經走了……”這小小的孩子直到這時，臉上才露出一絲悲哀的表情，像是要哭出來。但他卻居然忍住了。葉開忍不住拉起這孩子的手，道：“他什麼時候走的？”小虎子道：“走了已經很久。”葉開道：“他一個人走的？”小虎子搖搖頭。葉開道：“還有誰跟著他走？”小虎子道：“三姨。”葉開失聲道：“沈三娘？”小虎子點點頭，嘴角抽動著，嘎聲道：“他帶著三姨走，卻不肯帶我走，他……他……”這句話還沒有說完，這孩子終於已忍不住失聲痛哭了起來。哭聲中充滿了悲慟、辛酸、憤怒，也充滿了一種不可知的恐懼。他畢竟還是個孩子。葉開看著他，心裡也不禁覺得很酸楚，丁靈琳已忍不住在悄悄地擦眼淚。這孩子突然撲到葉開懷裡，痛哭著道：“我爹爹要我在這裡等你，他說你答應過他，一定會好好照顧我的，還有我姐姐……是不是？是不是？”葉開又怎麼能說不是？丁靈琳已將這孩子拉過去，柔聲道：“我保證他一定會好好照顧你的，否則連我都不答應。”孩子抬頭看了看她，又垂下頭，道：“我姐姐呢？你們是不是也會好好照顧她？”丁靈琳沒法子回答這句話了，隻有苦笑。葉開這才發現馬芳鈴竟已不知到什麼地方去了。還有傅紅雪呢？太陽已漸西沉。草原上的火勢雖然還在繼續燃燒著，但總算也已弱了下去。西風怒嘶，暮靄漸臨。顯赫一時的關東萬馬堂現在竟已成了陳跡，火熄時最多也隻不過還能剩下幾丘荒墳，一片焦土而已。一手創立這基業的馬空群，現在竟已不知何處去。這一切是誰造成的？仇恨！有時甚至連愛的力量都比不上仇恨！傅紅雪的心裡充滿了仇恨。他也同樣恨自己——也許他最恨的就是他自己。長街上沒有人，至少他看不見一個活人。所有的人都已趕到火場去了。這場大火不但毀了萬馬堂，無疑也必將毀了這小鎮，很多人都能看得出，這小鎮很快也會像金背駝龍他們的屍身一樣僵硬乾癟的。街上泥土也同樣僵硬乾癟。傅紅雪一個人走過長街，他左腿先邁出一步，右腿再慢慢地跟上去。他走得雖慢，卻絕不會停。“也許我應該找匹馬。”他正在這麼樣想的時候，就看見一個人悄悄地從橫巷中走出來。一個纖弱而苗條的女人，手裡提著很大的包袱。翠濃。傅紅雪心裡突然一陣刺痛，因為他本已決心要忘記她了。自從他知道她在這些年來一直在為蕭彆離“工作”時，他已決心忘記她了。但她卻是他這一生中惟一的女人。翠濃仿佛早已在這裡等著他，此刻垂著頭，慢慢地走過來，輕輕道：“你要走？”傅紅雪點點頭。翠濃道：“去找馬空群？”傅紅雪又點點頭，他當然非找馬空群不可。翠濃道：“你難道要把我一個人留在這裡？”傅紅雪的心又是一陣刺痛。他本已決心不再看她，但到底還是忍不住看了她一眼。這一眼已足夠。血紅的太陽，正照在她臉上，她的臉蒼白、美麗而憔悴。她的眼睛裡充滿了一種無助的情意，仿佛正在對他說：“你不帶我走，我也不敢再求你，可是我還是要你知道，我永遠都是你的。”黑暗中甜蜜的欲望，火一般的擁抱，柔軟香甜的嘴唇和胸膛——就在這一刹那間，全部又湧上了傅紅雪的心頭。他的掌心開始淌出了汗。太陽還照在他頭上，火熱的太陽。翠濃的頭垂得更低，漆黑濃密的頭發，流水般散落下來。傅紅雪忍不住慢慢地伸出手，握著了她的頭發。她的頭發黑得就像是他的刀一樣。