夏日來臨的時候, 危機依然尚未解除。新生的裂縫隱藏在千頃密林中，惡魔們源源不絕地從迷霧森林裡冒出來, 駐守的聖職者們焦頭爛額，增援不斷從各地派來, 然而這也是有限的。迷霧森林隻是一個大型新生惡魔集散基地，在整片神跡大陸上，還有無數的裂縫從各種地方迸現，然而聖騎士的數量卻不可能在短時間內激增。因此，除了此前就負責討伐清剿惡魔的裁決騎士團之外, 另外五個騎士團都開始不斷抽調人手，各大神殿掌握了懲戒的賢者或是其他的聖徒們, 也被塞進了改變編製的軍團, 一起投放到各地和惡魔廝殺。烏雲城的新任主教帶著幾個賢者、還有一個中隊的聖騎士姍姍來遲。戴雅的天梯排位打到了紫晶，差兩三場比賽就能上榮耀，她得到了最大的折扣，因此買了空間戒指，終於可以擺脫出門要往口袋裡塞一堆金幣銀幣的窘境。她去英雄殿堂裡觀摩了自己的雕像。在紫晶之殿右側上數第三個，擺著望空沉思的文藝姿態，紫色的晶體表麵剔透光澤流離，也有那麼幾分失真。而且她的雕像幾乎是這間殿堂裡最斯文的一個。譬如說對麵斜對麵那位同學, 直接擺了一個右手抬起豎中指的姿勢，幸好戴雅不在他的正對麵——他正對麵的同學乾脆回了一個雙手豎中指的姿態。“……”戴雅不知道這倆人是不是故意的。同時，她也接到了自己的調令。事情就像她和莉莉曾經猜測的一樣，這數月來, 她多次向謝伊訴說自己在烏雲城的經曆，包括人手有限和掌握懲戒的人幾乎沒有——導致主教本人不得不來回奔波和惡魔乾架。她幾乎走遍了轄區裡大大小小的城鎮村莊森林甚至各種田間小路，或者任何一個犄角旮旯。雙麵鏡裡的紅衣大主教但笑不語，隻是例行公事般誇獎一下。按理說像謝伊這種人，絕無可能聽不出來學生話語中的訴苦之意，然而他隻字不提增援，顯然就是要戴雅自己撐住。然後升職加薪。除了升職調令之外，戴雅還收到了來自教皇陛下的表彰信函。——當然，是由其他人書寫而有教皇簽名的，並且類似的信件也發給了許多邊境城市的主教和聖騎士隊長，儘管，在彆人看來，這大概更像一個讓她去赴死的命令。遠征軍先鋒部隊。然而，戴雅十分滿意這個安排。因為這意味著她可以進入斷層，然後在斷層中尋找失落之地的入口——這其實是一件很複雜的事，不過她腦海中有相關的地圖，知道該在怎樣的範圍裡大致尋找。當然這並不是一個巧合。戴雅曾經暗示謝伊自己集全了四份地圖，她沒說精靈王的事，隻說是淩旭幫忙，後者自然相信了，卻也沒多問淩旭的事——看來這人可能經常玩失蹤。想起淩旭，她又感到十分頭疼。祈願塔的一學年結束時，戴雅再次回到了聖城。整個瓦蘭西亞回蕩著悠長的鐘聲，神聖的知識之環懸浮於天空中，層疊起伏的神殿也在雲霧裡若隱若現。整個遠征軍的大部隊在慢慢編組，前往探路和布置傳送的先鋒軍隊已經集結完畢了。總共隻有一個臨時軍團。其中相當一部分還是各種法師，要在斷層設置對應的傳送陣運輸大部隊——畢竟現在這將近一萬人是分批進去探路的。遠征軍的先鋒部隊在內城集結，遠遠望去一片五顏六色的戰甲，六大騎士團的旗幟迎風招展，這隊伍的選拔比起正牌大部隊更為苛刻，所有的戰鬥人員全都有和惡魔交鋒的經曆，包括那些祭祀也不例外。隊伍裡的高層正聚起來開見麵會，會議室裡一片死寂，大隊長們你看我我看你沒有人說話。戴雅也站在窗邊。她遙望著高塔之下的大廣場，曾經導師閣下展示神降的地方，此時人頭攢動，密密麻麻的聖職者站在一起，還算是隊列整齊，除了戰鬥人員之外，也有許多帶著空間裝備的魔陣師和符文師，他們自身也是聖職者，隻是職責並非戰鬥。然後，她又回過頭來看著滿屋同僚。這一整個會議廳的人似乎都不認識、或者至少彼此不熟悉，而且也沒有特彆能說會道的人，所以大家都悶悶地沉默著。戴雅是其中唯一一個穿著白銀聖星製服的人，她懷疑自己也是最年輕的，因為其他的幾個大隊長，除了人類之外，還有獸人和半精靈，一個個看上去都滿身殺伐之氣，顯然都是經曆過腥風血雨戰鬥的人。“這是什麼意思？！”半晌，有個熊人拍案而起，他身材壯碩，披掛的青色甲胄沉重又繁瑣，卻絲毫不影響行動。“這都是從哪裡找來的人？那個白銀聖星的小女孩——你知道我們要去乾什麼嗎？你見過惡魔嗎？真的不會見到他們就嚇哭了嗎！”滿屋大隊長的視線紛紛投來。“如果我見到惡魔就會嚇哭的話，那我的眼睛可能已經哭瞎了。”戴雅無所謂地歪了歪頭，“我不知道你是誰，也沒興趣知道，但看在上麵認為你有資格和我站在一個地方，我就大發慈悲地回答你，是的，我見過，見過那麼幾百次吧。”黑發少女一臉不屑地抬手，垂在身側的隊長鬥篷猛地向外掀起，露出胸口的聖火徽記。會議室裡不少人睜大了眼睛。那個徽記，並非是那種象征著懲戒試煉的小小一顆白色火焰——若是那樣的話，對於要進入斷層的先鋒部隊來說，根本沒有什麼稀罕的。她那身剪裁精良的銀白色聖騎士製服上，赫然是一團直徑超過十公分的聖火徽記。在被刻意展示時，火焰如同有了生命一般熊熊燃燒，蒼白的光芒氤氳擴散，燒灼出模糊的金色鑲邊。——這是通過了聖火試煉的標誌。這和大賢者們的職階標記有些區彆，周圍沒有花紋，意味著所有者掌握的僅是聖火——是聖火，而非懲戒。這其中有很大區彆。懲戒必須對惡魔暗裔或者異教徒釋放，如果目標不明確，或者目標隱身，乃至高速移動的狀態等等，都可能影響懲戒的釋放。隻要有過戰鬥經驗的人就知道，在戰場上，對手不可能直挺挺地杵在原地，等著你釋放懲戒。有多少聖職者以為自己會了懲戒，結果麵對惡魔時，聖術沒放出來就被擰斷了脖子或者死得更慘。懲戒的原理剖析開來，就是聖職者以意誌引導光之力，在光之力觸及的、被這力量克製的目標身上燃燒。所謂的光之力，就是光。如果目標不曾被光芒照射，或者在光之力微弱的地方，懲戒可能就會大打折扣或者乾脆失敗。有些人認為晚上懲戒力度會降低，然而那也未必，畢竟月神和群星諸神的光芒，依然會灑遍整片土地。但是，譬如說與暗精靈們戰鬥過的人都知道，他們創造了熄光領域，在裡麵沒法使用懲戒，而惡魔們，尤其是中階惡魔們，也有類似的方法可以隔絕光之力。這種情況下，能召喚聖火，而非必須要使用懲戒才能點燃聖火的技能，就彌足珍貴。然而聖火的目標幾乎不分敵我，嚴格來說它是燃燒淨化一切黑暗汙穢——包括那些心懷惡念的人，所以許多聖職者也會被其傷害。通過神恩三式的聖職者也許是善良無害的，然而在教廷多年浸染，又參與了這樣那樣勾心鬥角的事，也許他們的心靈早已被汙染，所以無法通過聖火的“檢驗”。另外，也不是每個心地善良的人，都有召喚聖火的能力。各種條件綜合下來，能自由召喚聖火、又不被這力量所灼傷的聖職者，少之又少。會議室裡的所有人都身經百戰，斬殺過的惡魔不計其數，然而，擁有這標誌的人卻沒有幾個，一來做不到，二來也不敢嘗試。熊人大隊長看向她的目光也變了，“你——”戴雅無奈地攤開手，“我不但見過惡魔，還見過會熄光之術的暗精靈，我還把她燒成了渣子。”有個坐在桌邊的大隊長猛然起身，他按著桌沿急不可耐地問道，“抱歉，戴雅閣下，你說的暗精靈來自哪個氏族？”教廷任何一個騎士團的大隊長，無論是法師還是戰士，無論他們的法師戰士階位是幾階，都有資格被稱為閣下。戴雅第一次被稱為閣下，心情卻非常平靜。她想想這幾個月來乾死過的惡魔，就覺得自己完全有資格被彆人這樣尊稱了。“她是王室的奴隸，準確地說，是前王室護衛隊的隊長——”“墨瞳那個婊|子！”另一個大隊長也驚呼出聲，“原來她是你殺的！那賤人殺了我最好的朋友！”“她殺了我的父母。”前一個起身的大隊長抬手捂住了眼睛，“雖然我更想親自手刃她，但隻要她死掉就好了，謝謝你，戴雅閣下。”“……”戴雅下意識想說不客氣，但又覺得怪怪的，“你們的親人朋友……是陰影山脈一役中參與圍剿而犧牲的前輩嗎？”那兩個神情沉痛的大隊長一個點頭一個搖頭。父母犧牲的人點頭，說他們全家都是聖職者，雙親都是審判騎士團的普通隊員，陰影山脈一戰教廷大獲全勝，部分人負責追擊被護衛隊保護的逃竄的王室成員。暗精靈的王室護衛隊是整個種族最尖端的戰士和刺客，他們的訓練和選拔極為嚴苛殘酷，那些護衛隊成員都是百裡挑一選出來的，平日裡作惡多端滿手鮮血，而且對王室很是忠心。米蘿公主束手就擒，根本都沒有反抗。其他的王室成員卻不是這樣，除了國王和王後當場戰死——沒辦法，他們倆都很棘手，因此是重點圍攻對象，審判騎士團的大團長都親自上了。其餘的王子和公主都帶著護衛們分散開來，各顯神通地逃命，每個都殺了不少人——他們是在護衛隊的保護下沒錯，但不代表他們就沒有反擊之力。然而他們也是重點追擊對象，所以最後都死了。然而少部分護衛卻逃脫了，譬如說墨瞳。她完全是殺出一條血路逃走的，當時參與圍剿她的聖騎士幾乎死了個乾淨，從隊長到隊員無一生還。戴雅這才知道，去年她的通緝令從帝都發出去，大陸各處的聖騎士許多都沸騰了，和她有仇的——當年被殺了父母親朋或者導師前輩的不知凡幾，這些人憋著氣都想將她碎屍萬段呢。另外，她從陰影山脈逃脫後的數年間，審判騎士團一直有負責追殺通緝犯的隊伍，他們不斷搜尋她，數年無果——偶爾找到也沒能將她擊殺。眼下這間會議室裡，另一個被殺了好朋友的大隊長就是這種情況。戴雅和他們兩個湊在一起，聽著他們用最惡毒的詛咒痛罵暗精靈，然後又一邊遺憾自己沒能親自手刃仇人，一邊向她道謝感激她殺了那家夥。那兩人很快又提起米蘿公主的事。這也難怪，畢竟米蘿本人就在聖城被軟禁著，很多住在聖城的聖職者都見過她，聖城外的人也聽說過。戴雅對這位暗精靈公主也有些好奇，“她真的是束手就擒嗎？”“……”會議室裡終於有了談話的聲音，其他人偶爾也會加入他們，之前那個熊人大隊長也不再嚷嚷。過了一會兒，大門被打開了。戴雅一抬頭就看到了便宜師姐。陸靜言換了軍團長級彆的禮裝鬥篷，裁決騎士團特有的深青色，烙印著遠征軍特有的聖火與劍刃徽記，她還帶著那兩把顯眼的空心長劍，走路的時候悄無聲息，沉默著站到長桌前的首位。戴雅意識到她大概是先鋒軍的軍團長，而現在這個環節，應該是軍團長閣下發表講話。畢竟外麵廣場上教皇陛下也在做戰前動員，他們這些高層聖騎士們也要有一場內部交流，這個開頭自然要由軍團長閣下發起。可惜的是，這位大小姐的情況特殊。“…………”會議室裡再次陷入了一片死寂。作者有話要說：今天下午作收7400加更，我覺得我枯了qwq