郭威年近半百，經曆過太多的風雨，好容易坐上了皇位，他不會輕易相信任何人，哪怕對方說的舌綻蓮花，也不能輕信。對於一個皇帝來說，深思熟慮，仔細權衡，是很好的習慣。他們的一道聖旨，往往會決定成千上萬百姓的生死福禍，無數家庭會因為錯誤的決斷，家破人亡，不能不小心謹慎。郭威甚至沒有驚動葉華，他完全站在一個旁觀者的角色，去看待葉華的努力。商業街的點子是葉華弄出來的，彆人隻學了一點皮毛，如果能那麼容易賺錢，還要腦子乾什麼。自從打賭之後，葉華每天都非常忙碌，從周邊的鄉下，有糧食、蔬菜、肉食、野味、土布、皮草、藥材等等貨物，源源不斷，輸送到街區。在每一家的店鋪門口，都打出了平價出售，甚至打折促銷的旗號。這是個百廢待興的時候，老百姓兜裡沒幾個錢，正因為如此，價錢才顯得格外關鍵，哪怕隻便宜一文錢，他們也願意跑大半個城市，排隊搶購。3個銅子的菘菜，10文錢一袋子蘿卜，20文兩隻野兔……買到了便宜貨的人們喜笑顏開，尤其是發現質量還不差的時候，他們就像是得了寶貝，那些婦人們尤其願意向鄰裡炫耀，顯示他們多麼會過日子。家裡的男人也會露出讚許的笑容，女人們就像是得到了鼓勵，呼朋引伴，招來更多的客人。在一段時間的醞釀之後，葉華終於開始出售糧食了……每鬥25文，一石十鬥，按照245文算，還有專人送到家裡。這個價錢貼出來，絕對是轟動開封的超低價格。亂世糧貴，在後漢統治的幾年裡，一鬥米最貴達到了70文，等到郭威當了皇帝，去除苛捐雜稅，尤其是去年豐收，糧價下降到了35文每鬥，老百姓歡天喜地，盛讚天子英明！一般人的心裡，隻要能讓他們吃飽肚子，那就是聖明天子了。眼前的京城，最差的粟米也要二十七八文，葉華開出來的價錢，絕對是吸引力十足。很快就有成群結隊的百姓前來購糧。細心的婦人會把糧食拿回家裡，和以前買的對比。這個糧的成色有些雜，不過勝在乾淨，沒有石子草棍什麼的，煮出來的飯也香甜，總體來說，是撿了大便宜！就這樣，一傳十，十傳百，越來越多的人聚集過來。人們不光是買糧食，還會順便看看其他東西，遇上了便宜的好貨，果斷下手，偷著回家笑去了。負責糧行的是王掌櫃的，老王曾經也有個糧行，可是被後漢的官吏搶走了糧食，燒了鋪子，連妻子都死了……他走投無路之下，跟著葉華一起，替郭家收屍，憤然舉起石頭，和朝廷的鷹犬拚命……新君登基，王掌櫃的沒有討要任何賞賜，他隻是默默回到了自家糧行的廢墟，默默重建鋪子。一磚一瓦，流最多的汗水，乾最苦的活，請不起工人，全都自己來，沒日沒夜地乾活。足足大半年，王掌櫃的成功了，他把鋪麵重新蓋了起來，人也比以往更加黑瘦，他覺得再也沒有什麼困難可以打倒他。俗話說否極泰來，當初和他一起收屍的少年找來了，他還成了大周的冠軍侯！王掌櫃的想了許久，卻拒絕了葉華的邀請。葉華笑了，他絲毫沒有生氣，反而很欣慰，自己找對人了。“你是擔心我依靠冠軍侯的身份，巧取豪奪，乾囤積居奇的勾當，你怕受牽連，良心過不去？”王掌櫃連忙搖頭，可猶疑的神色出賣了他的真實想法，畢竟葉華折騰的那一套東西，怎麼看，也不像個誠信經營的老實人。“王掌櫃的，我是信任你的人品，才想著和你合作，如果不可靠，斷然不會找的，因為我要做一件頂大頂大的事情……”葉華向王掌櫃的描繪了他的藍圖，開封這麼大的城市，那麼多的人口，每天的吃喝就不是個小數目，價格混亂，波動不穩，對誰都沒有好處。葉華準備籌建一個交易市場，提供基準價格，其他的商人參照市場價格，上下浮動，不至於過分離譜，免得忽高忽低，弄得市民和農戶都受害。王掌櫃的仔細想過之後，覺得這個辦法真的不錯，由冠軍侯來挑頭兒，成功的希望很大，他欣然加入。王掌櫃幫著操持，葉華讓自己的部下組成小隊，分頭去收購糧食和農產品，運到街市出售，沒有多少日子，果然生意興旺，人氣鼎盛，連帶著周圍的商鋪都比以往增加了三成生意。郭威又一次私訪，這條街道，每天都是欣欣向榮的模樣，要是全天下都這樣該多好啊！郭老大把李穀也叫來了，看著眼前的一切，這位李相公的臉跟黑鍋底兒似的。“李相公，你說葉華的作為華而不實，朕卻見他親自去鄉下收購，親自過稱，親力親為，貨真價實，老老實實做生意，朕如何責罰他？”李穀麵色凝重，過了半晌，才咬著牙道：“陛下，冠軍侯的確賣得便宜，隻是老臣以為，是否有巧取豪奪，壓榨農戶的舉動，還請陛下明察。”郭威笑了笑，“那好吧，就讓他過來和你說說！”很快，葉華來了，和郭威見禮之後，郭威就把李穀的疑問說了出來。“李相公讓朕為了家國天下計，處罰你，以正人心，又覺得你壓榨農戶，你可有什麼說的？”葉華斜了李穀一眼，嗬嗬冷笑，他把自己的巴掌舉起來，傲氣十足，手心手指，全都是老繭，“李相公，你的手如何？敢不敢拿出來比一比？”這有什麼可比的，李穀的那一雙手，是白白胖胖，比女人的還要精致。“李相公，一個兩手不沾陽春水的人，說彆人華而不實，投機取巧，未免站不住腳吧？”葉華笑了笑，“你給陛下的方略，也無非是照搬大唐的國策而已，沒看出什麼高明之處來！”李穀咬著牙道：“你說大唐的治國之道不高明？”“不敢！”葉華笑道：“我隻知道唐初之策，在武周之時，就已經名存實亡，前後維係不過幾十年而已。李相公，你能告訴我我，如果是好的國策，為什麼不能長久維持？”“這個……”李穀當然有一肚子理由，可一時又找不出足夠讓人信服的，他乾脆反問道：“那冠軍侯有什麼高見？”葉華朗聲道：“高見不敢說，但光靠著書本恐怕是不成的，李相公，你若是能隨著我的車隊，到鄉下走一趟，看看老百姓的真實想法，沒準會有另一番見解。否則紅口白牙，說三道四，恕我不能苟同！”葉華是吃準了這幫文人眼高手低，隻會耍嘴皮子，狠狠將了李穀一軍。讓一個位高權重，養尊處優的宰相，去和泥腿子一起下鄉勞作，收購糧食蔬菜，那可是斯文掃地，臉麵全無的丟人事！李穀老臉一陣青，一陣紅的，太陽穴的筋都繃了起來。郭威見李穀著實難堪，也不忍心讓他太沒有麵子，隻能說道：“李相公，此事以後再議吧！”哪知李穀突然搖頭，“陛下，冠軍侯能做的事情，老臣也能做，懇請陛下準許，明天老臣就去鄉下，也正好領教冠軍侯的手段！”