灼熱的烙鐵印在肩膀上，肉裡的水分蒸發出來，形成一團帶著焦胡香味的白霧。楊業的太陽穴還有脖子，青筋都繃了起來，細膩的汗珠布滿了鼻子和額頭。他的五官因為疼痛而扭曲，可是右臂卻一動不動，直到一個清晰的印記烙在了肩頭，他才緩緩放下了烙鐵，微閉著眼睛，似乎在回味著疼痛的感覺。葉華很咋舌，毫不猶豫就給自己烙一個印記，這種事情他還乾不出來。半晌，楊業緩緩睜開了眼睛，他見葉華神色尷尬，自嘲笑道：“楊某就是一介莽夫，讓侯爺見笑了。”“不，楊將軍是猛士，真的猛士，我還是那句話，十年之內，必破北漢！”葉華堅定道！楊業表示讚同，冠軍侯不會撒謊的，可北漢也不會自己滅亡。掃帚不到，灰塵就不會消失。“要想滅北漢，還要靠著真刀真槍，在疆場拚殺！”楊業握緊了拳頭，“楊家的將士必須整頓，狠狠訓練，不然他們就廢了！”楊業顯得格外認真而凝重，“我想請侯爺幫忙，家中一些老人，很是麻煩。”“你想讓我壓陣，防止有人搗亂？”楊業點頭，葉華能從他焦急的神情當中，感到強烈的不安。能讓楊無敵惶恐無奈的事情，貌似不簡單！葉華欣然答應，他隨著楊業到了楊家的駐地。這也是一片很平坦肥沃的土地，一點不輸葉華的。郭威把楊家視作忠義的典型，自然沒有官員敢為難他們。從麟州遷居過來的百姓，家家戶戶都授予了田地。春耕的時候，還從葉華的作坊裡，買了許多農具，將四周的荒地都開墾了起來。葉華來到的時候，田連阡陌，水溝縱橫。田地裡冒出一尺多長的莊稼，綠油油的葉子，十分喜人。葉氏的孵蛋之法已經流傳開了，從最初的一個村子，到幾個村子，再到開封周圍，勤勞的婦人們孵出了許許多多的雞鴨鵝，結果就是田間地頭，不時有毛茸茸的東西拽拽跑動，水溝邊，小鴨子歡快地尋找著小魚小蝦和水草，沒一會兒就把胃囊塞得滿滿的，脖子都粗了一大圈。在田裡長大的鴨子，肉質細膩肥美，味道香醇正宗，到了秋天的時候，公鴨能賣一筆好價錢，至於母鴨，更是了不得，一天一枚蛋，一枚蛋一文錢，養幾十隻鴨子，趕上產蛋旺季，一個月下來，就能賺一貫錢！沉甸甸的一串！婦人們是最會精打細算的，她們舍不得浪費一點，每一文錢，都要省著花。到了秋天，就把四麵漏風的棚子改成土坯房，冬天就不會受凍了。再積攢一點錢，買些磚瓦木料，就能蓋一間結結實實的房舍，一家人也就有了安身立命之地，落地生根。對了，冠軍侯的作坊在招工，很多男人都跑去乾活了。聽說也招女工，有打掃衛生做飯的活兒，還有紡織布匹，製作鎧甲，據說乾得好，不比男人掙得少。開封周圍的女子麵嫩，不願意去跟一堆粗鄙的工匠乾活。從麟州過來的婦人不在乎！她們長途跋涉一個多月，才來到了開封，什麼苦沒有吃過，還會在乎男女之大防。甚至有些男人還主動鼓勵家裡的妻子出來乾活。進了作坊，至少能省下一些吃用，還能多賺一份工錢，何樂不為。春耕結束了，進入了相對的農閒時期。可是卻沒有多少人是閒著的。要麼去做工，要麼在家裡養殖雞鴨，每個人都在為了生活而忙碌著。人人勤奮勞作，日子蒸蒸向上。如果有哪位大儒前來，一定會發出感歎，三代之治，不過如此！可是在楊業的眼睛裡，這些卻遠沒有那麼美好！麟州的時候，每到農閒，家家戶戶的男丁都要出來，耍槍舞棒，練習本事。可自從到了開封，訓練的人越來越少了。楊業最初認為隻要讓大家安定下來，有了閒工夫，就會好了。所以他找葉華幫忙，買了充足的農具，耕種土地，可誰知一旦放下了槍刀，拿起鋤頭和鐮刀，就不容易撿回來。即便放下了鋤頭，他們也更願意去握起錘子，叮叮當當，養家糊口，而不是去疆場廝殺！練出一身腱子肉或許要幾年時間，可想要毀掉，隻需幾個月大吃大喝就夠了。楊家在麟州的時候，麵對黨項，沙陀，還有許許多多的胡人，土匪，強盜，山賊……幾乎每一天都處在戰鬥之中，大家必須繃緊神經，時刻提防著。在最艱苦的環境中，才能磨礪出強大的戰士。而安逸和舒適卻是猛士最大的敵人！就連葉華也不得不承認，朝廷善意的優待，正在摧毀一支英勇善戰的士兵。“楊將軍，必須整頓，要讓麟州兵恢複戰鬥力！”葉華大聲疾呼，“沒有保護自己的武力，隻知道創造財富，這些財富隻會落到強盜的手裡。我們漢家兒郎，不能做任人宰割的魚肉，絕對不能！”楊業身軀一震，深以為然。他們開始了拯救麟州兵的行動，用了三天的時間，他們把所有的青壯集中在了一起。在大家的麵前，擺著幾個火爐，裡麵都放著燒紅的烙鐵，楊業站在了大家的麵前，他猛地撕下了袖子，露出肩膀上的烙印！麟州楊家！“你們還記得嗎？去年的時候，是劉崇那個狗賊，勾結契丹，十萬大軍攻擊麟州。我們不得不背井離鄉，回歸大周，京兆府，洛陽府，開封府，到處都有我們的父老鄉親。”楊業聲若洪鐘，他猛地掏出了一包土，高高舉起。“這是麟州的土，我們離開的時候，每個人都帶了一包！這是我們的根！永遠都不能忘的根！”麵對著情緒激昂的楊業，很多人不自覺低下了頭，臉上發燒。“大周天子厚待我們，給我們田，輕徭薄賦，有活兒做，有錢賺……日子越來越好，活得越來越有盼頭兒，可是，我們都不要忘了！大家夥是麟州人，是要殺回去，要殺光胡虜！你們現在的樣子，還有半點像個武夫嗎？”楊業的聲音在耳邊盤旋，許多年輕人呼吸粗重，漲紅了臉，他們也是漢子，不願意被任何人小覷！我們沒忘，我們拿起刀，騎上馬，一樣能夠戰鬥！他們敢對天發誓！葉華笑了，既然和楊業唱雙簧，就該輪到他出場了。“瞧見沒有，楊將軍已經在胳膊上烙了印記，誰要是自認為是麟州兵，誰還想殺回家鄉去，就請上前，烙一個相同的印記。”啊！此話一出，不少人都傻了眼，拿烙鐵往身上招呼，該多疼啊！他們偷眼看了看楊業，發現他跟一塊鐵似的，沒有半分通融的餘地。沉默了好一會兒，終於有個年輕人站了出來，他幾步走到了火爐前麵，露出肩頭，咬著牙，閉著眼，一副慷慨就義的模樣，“來吧，我第一個！”他等了一會兒，卻沒有感到疼痛，不由得睜開了眼睛，茫然看著。這時候葉華抓起了一塊烙鐵，送到了他的手裡。“沒人幫你，請自己來！”自己來？這個年輕人傻眼了，他的手不自覺哆嗦起來，竟然不敢去接烙鐵。“知道為什麼選在夜晚嗎？”葉華笑著道：“就是給你們個方便之門，不願意烙印，就請悄悄離開，回頭把家鄉的土扔了，或者藏起來，都沒有關係。往後你們就是普通的大周子民，沒有任何人會瞧不起你們。該種田種田，該做工做工，一切照舊。如果接受了烙印，從今往後，就要接受最嚴格的訓練，時刻為了上戰場準備，可能會戰死，可能客死異鄉……總而言之，何去何從，你門自己選擇吧！”說完，葉華一鬆手，烙鐵重新回到了爐子裡，他轉身向後走去，大約走出來十幾步，突然他聽到了一聲低沉而痛苦的吼聲……