郭威移駕徐州之後，大軍引而不發。相比之下，南唐皇子李弘冀就顯得主動太多了，他調集精銳，依仗水師之力，頻頻渡過淮河，襲擾大周一方。最遠甚至打到了宿州，大將柴克宏和趙鐸連續攻擊鎮淮軍，大周損兵折將，幾乎失守。公認戰力強大的的中原雄兵，居然被南唐步卒壓著打，毫無還手之力，讓所有人都驚掉了下巴。麵對這個戰況，幾乎所有人都產生了這樣一種錯覺。郭威的確老了，就像朱溫、李存勖、劉知遠等人一樣，坐上了龍椅，當了皇帝，就被消磨了鬥誌，變得碌碌無為，不思進取。幾個月之前，郭威何等霸氣，對南唐使臣揚言，要滅了南唐，可結果呢！拖延了幾個月才出兵，等到大周殺來的時候，南唐的精銳已經集結完畢，黃花菜都涼了。接著又裹足不前，除了拿下海州之外，根本沒有一點戰果。南唐的重臣不少人都判斷，等入了冬，郭威就會退去，南唐必勝。大皇子李弘冀少年英雄，用兵如神，打敗了郭威。憑著軍功，他就是太子的不二人選，至於那位皇太弟，應該趁早滾一邊去，把位置留給更有本事的侄子！就在南唐都城江寧，一座富麗堂皇的府邸，有一位相貌不凡的老者，在花園行走，他神情凝重，憂鬱哀愁，眉頭皺得如秋水一般。在他的身側，女兒扶著他的胳膊，緩緩前行。“有人勸為父，要為了殿下搶下太子之位，一旦成為定策功臣，為父也就有了一展抱負的機會！我和李穀分彆多年，他已經如日中天，而為父垂垂老矣，一事無成啊！”原來這位老者就是大名鼎鼎的韓熙載！女兒皺著眉，低聲道：“父親可是答應了？”“沒有！”韓熙載搖頭，“大唐看似繁華鼎盛，實則危機重重，吞閩國，滅馬楚，損失了幾萬士兵，隻撈到了麵子，沒得到裡子，反而樹敵無數。而朝堂諸公，隻能同患難，不能共富貴，剛剛占了上風，還沒有打敗郭威，就想著內鬥易儲，為父實在是憂心忡忡啊！”女兒低著頭，眼睛來回轉了轉，才道：“父親，大周皇帝繼位之後，厲行節儉，任用賢臣，誌在天下，和曆朝的皇帝都不相同。大周朝中，人才濟濟，賢愚得所，女兒擔心，殿下隻是一時得勢，或許，或許會慘敗在大周手上！”韓熙載聽完之後，沉吟一下，突然臉色凝重起來，厲聲警告：“丫頭，這種話也是你能說的？你給為父記住，從今往後，不許提大周半個字，否則咱們家就要大禍臨頭了！”女兒注意到父親神色當中的惶恐，原來她去了北方一趟，已經有人偷偷捅了出去，韓家的裡外，都有了不少奸細，從早到晚，時刻盯著。女兒突然有種想哭的衝動！父親名滿天下，才華橫溢，卻被當成了囚犯，鬱鬱不得誌。假如當初選擇留在中原，或許早就不是這個樣子了……真是一步走錯，全盤皆輸啊！相比南唐這邊一片歡騰，郭威顯得沉穩太多了，作為沙場老將，郭威就像是一名老道的獵人，有極好的耐性。當初他對付李守貞叛亂，能花小一年的時間，修築城寨，疲勞叛軍，現在才一兩個月的功夫，郭威老神在在。他帶著魏仁浦，在黃昏之下，策馬奔馳，欣賞景色。一邊看，一邊聊。“李弘冀確如一頭猛虎，李璟如此文弱，竟然生出這麼個兒子，不簡單，不簡單啊！”魏仁浦陪笑道：“陛下，要臣來說，李弘冀最多是一頭初生牛犢，他比起冠軍侯，可是差著太多了！”郭威笑了，“也就是你看得起葉華，現在軍營之中，有多少人都說冠軍侯沒有李太子神勇，不敢出戰臨敵，弱了大周威風！”“哈哈哈，他們懂得什麼，打仗不是鬥氣。”魏仁浦抬頭看了看天，笑道：“以老臣計算，這幾天冠軍侯就應該出兵了，可老臣擔心，駙馬未必服從號令，如果他們不和，恐怕……”郭威擺手，“你放心，朕給了冠軍侯密旨，如果張永德不聽話，他可以立刻拿下——唉，朕留在世上的親人不多了，朕不想看著他們爭鬥不休，能化解，還是要化解……”此時的郭威，顯得很落寞，日頭偏西，英雄白發。就連魏仁浦也不知道說什麼好，但願陛下能夠長命百歲，看到天下一統，夙願得償的那一天！……海州城外，大周軍營，張永德和葉華對麵而坐，他們倆麵前擺著一個巨大的火盆，上麵有鐵架子，在架子上穿著一隻不大不小的野豬。自從前幾日葉華奉命趕到海州，這還是第一次接風宴。兩個人都沒說什麼，隻是無聊地轉著把手，時不時刷上一點香料。眼看著豬皮變得焦黃，一滴滴油脂落在火盆裡，騰地一下，躥起點火苗，然後又消失無影無蹤。終於，等野豬烤的差不多了，葉華首先給了豬腹上的一塊肉皮，外表酥脆焦黃，內裡肥嫩多汁，是最好吃的部位。他想塞進嘴裡，卻又放進盤子裡，送到了張永德的麵前。張永德抿著嘴，不願意接。“你是陛下的女婿！”張永德黑著臉道：“你想說我是靠著公主才有今天嗎？”“你是幸哥的姐夫！”張永德突然變了變臉色，僵硬的五官緩和了下來，他緩緩伸手，把豬皮接過來，大口大口吃下去，連一點肉渣都沒有剩下。然後張永德很認真道：“你救了幸哥，我感激你，以前的冒犯之處，就，就一筆勾銷!”一筆勾銷，是你占了便宜好不？葉華懶得和他計較，隻是歎道：“幸哥其實並不幸運，他才幾個月，就沒了母親。身負天家血脈，卻無緣皇位。我不想替他爭什麼，都是命數。可我卻也不會允許彆人，傷害他。駙馬，我想請你給個承諾！”“講！”“不管到什麼時候，都要保幸哥的安全，身為姐夫，你能做到嗎？”“我……能！”張永德咬著牙道：“公主和幸哥，是郭家最後的兩條血脈，我張永德對天發誓，誰敢傷害幸哥，誰就是我的敵人！”說著，他抓起一支箭，用力折斷，然後扔進了火盆裡。兩個人很有默契，大啖烤肉，肚子都鼓起老高，仿佛裡麵塞了個皮球。吃飽了就睡，睡飽了再吃，豬一樣過日子，葉華比起原來又壯了一大圈，身上終於有了肉。他欣喜拍著肚子道：“膘養夠了，可以出戰了！”果然，手下人就送來了好消息，隨著深秋到來，淮水快速下降，兩岸的灘塗都曝露出來。葉華把前些日子搜集的木板木樁，全都集中起來。張永德指揮將士和民夫，連夜搭起浮橋，五千人馬，渡過了淮河。等踏上南岸的土地，張永德笑了，眼前就是一馬平川，毫無阻擋！南唐的確是糊塗，他們也想不到，大周會劍走偏鋒，而且還偏得這麼厲害！從海州下手，虧葉華想得出來！“快，快！”張永德帶著頭，縱馬狂奔，一路上偶然遇到南唐的小股人馬，他也不在乎，直接給衝散了，人馬日夜兼程。狂奔出兩天三夜，終於出現在了一座城市的外麵！這種城市以“鹽”而興，也以“鹽”為名，就叫做鹽城！早在戰國年間，這裡即“煮海為鹽”，《史記》載“東海有海鹽之饒”。秦漢時則“煮海興利、穿渠通運”，已成為漁鹽興旺之地。等到了唐時，更了不得，“甲東南之富、邊餉半出於茲”的淮南鹽場，僅鹽城就有“鹽亭一百二十三所”。唐寶應年間，境內設有海陵監、鹽城監，每歲煮鹽百餘萬石，鹽城已經是兩淮產鹽的中心。這是一座除了食鹽，沒有彆的東西的城市！所有的人，要麼是煮鹽的鹽工，要麼是運鹽的民夫，再有就是販鹽的商人……一切的一切，都是圍繞著“鹽”在運作！張永德目之所及，村鎮到處濃煙滾滾，全部在煮鹽，好多人還挑著上百斤的鹵水，往家裡運。大周的人馬出現，他們甚至沒有察覺，還當是自己的兵呢！毫無戒備，唾手可得。葉華這小子，真有些門道！“殺！”張永德怒吼，人馬打起精神，奮力衝擊，城門都沒有來得及關，人馬就殺入了鹽城，張永德一馬當先，衝到了衙署，負責守衛鹽城的南唐將領，昨夜還在飲酒取樂，摟著兩個嬌娘，沉睡不起，任憑手下怎麼叫喊，也不起來。沒法子，隻能倒了一桶冷水！這家夥驚得坐了起來，“哪個不要命的敢捉弄你爺爺？”他正叫著，張永德已經衝了進來，手裡的刀一揮，鮮血迸濺，一顆腦袋就飛了起來，重重落在地上，發出啪的一聲。張永德抬腳，把腦袋又踢到了外麵，讓手下將士給掛到旗杆上！衝著無頭屍體，張永德啐罵道：“你這樣的，隻配當孫子！”