唐牛還有幾個年輕人被選中，他們要去接受葉華的親自挑選，如果順利通過，就能進入驃騎衛。哪怕是落選了，也有機會進入彆的禁軍。事實上，從唐末五代以來，軍人武夫的形象就受到很大的衝擊。漢唐兩代，都有強烈的尚武之風。哪怕文弱的書生，也要提三尺寶劍，征戰邊關，百死不悔。從兩宋之後，文人就沒了報國的衝動，隻剩下很庸俗的男女之情，春花秋月了。究其根源，就是發生在五代時期。戰亂頻繁，武人到處殺戮，造孽太多，老百姓恐懼厭惡。另一方麵，各地兵源不足，不得不將犯人充入軍中，而且為了防止逃跑，還弄出了刺字！在士兵的臉上，刺上永遠抹不去的痕跡，這樣他們就隻能乖乖留在軍中了。想法不錯，可如此羞辱武夫，良家子弟怎麼會願意投軍呢？再過幾十年，當有人喊出東華門唱名，才是好男兒之後，整個國家的尚武之風就快速消失，最聰明的腦袋，全都用來研究經史子集，道德文章，巴望著走進士這條路，光宗耀祖，再也沒人想著沙場征戰，在邊關建功了！一個民族，從昂揚向上，走向了內斂保守……五代就是個十字路口，將兩千年曆史，均勻分成兩半的關鍵節點！從民間的表現就能看得出來。如果不是授田令落實下去了，根本沒有這麼多農家子弟願意從軍。“你們的命真的很不錯！”負責招兵的驃騎衛年紀也不是很大，最初還能板著臉，可很快就原形畢露，他不斷講述著，話題總是圍繞著葉華展開……“你們知道冠軍侯嗎？就是勇冠三軍，整個大周幾十萬人馬，當之無愧的第一人！擊殺契丹皇帝，連敗南唐大軍，侯爺是天下第一的少年英雄！”吹噓了葉華之後，他又道：“你們不知道，驃騎衛是陛下欽點的侍衛親軍，專門保護陛下安全，其他的控鶴軍啊，內殿直啊，全都滾一邊去。瞧見沒有，陛下親征的時候，我們就跟在身邊，可威風哩！”“還有啊，驃騎衛的人都要讀書，都要識字，侯爺會親自教導，如果不認真學，就要被打手板，還有罰掃廁所，被所有人嘲笑。”“驃騎衛的夥食也不錯，每一頓都有葷腥，還有，侯爺讓我們多吃豬肝，說是吃了豬肝，晚上就能看清楚東西，你們誰有夜盲症，趕快說出來。”……講的東西一大堆，唐牛就隻記住了一點，驃騎衛有肉吃，還有白麵饅頭！這兩樣東西，是過年的時候，才敢想的，通常情況下，隻能滿足一樣，如果每天都能吃上饅頭和肉，那不是天天都過年嗎？唐牛的腦子都被饅頭塞滿了。他發誓，如論如何，也要加入驃騎衛！士兵帶著他們繞了一個大圈子，隻有唐牛沒有叫苦，也沒有喊累，兩條大長腿，走得飛快，耐力很不錯，像一頭牛！在下午時分，他們來到了驃騎衛大營。離著很遠，就能聞到一股淡淡的香氣。等到了軍營之後，發現有負責夥食的士兵等著，在他們麵前，擺著好多籮筐，裡麵有剛蒸出來的肉饅頭！拳頭大小，香氣噴噴，有點饅頭裂開，露出了裡麵的肉餡，還流著油哩！唐牛眼尖，看到之後，立刻就呆住了！饅頭，肉，肉，饅頭，肉饅頭！難道這就是過年嗎？夥夫敲響了木板，招呼他們過去。唐牛發誓，他真的想去嘗嘗，可他爹交代了，讓自己聽話，聽誰的？貌似眼前唯一的上司就是那個負責招兵的驃騎衛。唐牛強忍著泛濫的口水，偷偷看了一眼，然後就低下頭，用目光偷偷盯著前麵人的腳後跟。被肉饅頭吸引過去的人，沒有嘗到美味的饅頭，反而每人挨了一棍子！打得他們愣頭愣腦，明明是你們招呼的，乾嘛要打我們？這時候那個驃騎衛才不緊不慢，走到了他們的麵前。“告訴你們，進入軍營，第一條規矩，就是服從！一切都要聽上峰的，讓你們吃可以吃，讓你們喝，可以喝，讓你們休息，你們才能休息！誰敢擅自行動，立刻軍法從事，絕無僥幸！”雖然是初犯，還是被教訓了一刻鐘，然後又是罰站。作為唯一一個沒有亂動的人，唐牛得到了酬勞——兩個碩大的肉饅頭！沉甸甸捧在手裡，他的世界再也沒有彆的東西了，唐牛大口，大口咬著。鬆軟的麵皮，咬一口，油水在舌尖兒滾動，滿滿的肉香，誘惑著繼續咬下一口。唐牛的腮幫鼓鼓的，像是裝了橡子的鬆鼠，滑稽好笑。他用最快的速度，吃光了兩個肉饅頭，打了一個舒服的飽嗝。或許從軍也沒有這麼難！可接下來的事情，讓唐牛的好心情一下子降到了穀底。他們這些人，還有陸續送來的年輕人，被要求在軍營外麵列隊——站著！誰還不會站著，有什麼了不起！唐牛很快就為自己的想法付出了代價。站著的時候，必須兩腿並攏，挺胸抬頭，目視前方，不用有半點動作，甚至眼珠都不能亂轉。驃騎衛隻示範了三次，和唐牛同行的人當中，有人聰明，一下子就學會了，還學得像模像樣。可唐牛不行，由於緊張，他先是把兩條腿叉開，接著又攥緊了拳頭，全都不符合要求，身上挨了結結實實的兩棍子。幸好他長得結實，皮糙肉厚，沒有受什麼傷。唐牛再也不敢動了，他生怕姿勢錯了，還會挨打。就這樣，時間一點點過去。當過了一刻鐘的時候，最先學會的家夥偷空甩了甩手，不出意外，他挨了一棍子。又過了一會兒，有個小子腿抽筋兒，坐在地上哀嚎。他挨了打不說，還有兩個人嘲笑他，結果也被打了。每當有人被打得哀哀痛叫，唐牛都告誡自己，千萬聽話，絕不能挨打，不能！足足一個時辰過去了，唐牛當真沒有再挨打，而其他的人，或多或少，都挨了好幾下子，有人的胳膊腫了，有人腿青了，走起路來，一瘸一拐。可沒人在乎，進入軍營之後，每人被發了一截木頭，沒錯，就是一截圓木！讓他們扛著木頭，繞校場跑。唐牛目測了一下，校場一圈至少有一裡遠。再掂量一下手裡的木頭，又濕又重，他偷眼看看彆人的，有的人分到了乾木頭，有人的木頭很細，當然，也有比他還慘的。那位正在要求和彆人兌換……唐牛沒心情看下去了，他把木頭扛在肩上，開始了奔跑。他的體力還真是不錯，可是一圈下來，已經渾身是汗了。第二圈，大口喘氣，肺都要炸開了。等到第三圈，他覺得自己肩頭仿佛扛了一座大山，沉重無比，每一步都困難異常。身體裡的水分已經通過毛孔排光了，他就是個空白的軀殼，渾身上下，都在燃燒。那些扛著乾木頭的，紛紛超過了他，而扛著濕木頭的，已經放棄了，隻有他還在苦苦支撐著。不管有多難，隻要沒有讓停下來，就不能停！人可以累死，但不能不要臉！不能給家裡丟人！“那小子還不錯！”葉華抱著肩膀，從竹樓的第二層，俯視校場，選拔士兵的情況，儘收眼底。郭威已經降旨，準許驃騎衛擴充到3000人！從800到3000，這可是了不得飛躍，葉華格外重視。沒有人喊停，負重前行的少年們紛紛到了極限，他們把手裡的木頭放下，一屁股坐在木頭上，大口喘氣，也沒人管他們。這時候隻有一個傻瓜還在前行，那就是唐牛，終於在體力耗儘之後，他一頭栽倒，可即便倒下去，手裡依舊死死抱著木頭，跟抱著狗頭金似的！葉華笑了，“新兵第一名來了！”