才幾天的功夫，這幾個小子就人不像人鬼不像鬼，除了肩膀上用來充當墊子的長衫，已經沒什麼能辨認身份的標誌了。如果再乾幾個月，沒準雙手的骨頭都會變形，再也寫不出好看的小楷了。“字還算勉強。”葉華不鹹不淡道：“啞翁，他們幾個可是正兒八經的讀書人，你要好好帶著，彆浪費了好苗子。”啞翁嚇了一跳，連忙道：“侯爺，能讀書的，都是金貴的命，不該乾糙活兒的，不該！”葉華微微一笑，他指著那個小個子，“你來京城多久，可曾有落腳之地？靠什麼活著？”小個子不想回答，如果給他選擇的權力，他寧願跟葉華拚命！可現在的他不敢，從早上到現在，隻吃一個硬餅子，胃裡的酸水上湧，不斷痙攣抽搐，讓他的臉都綠了。“我叫李山，在兩年前進京遊學，住，住在大相國寺，平時家裡會寄些錢……”挺大的人，還靠著家裡，說出來也挺丟人的。李山強忍著淚水，他本想考科舉，入仕途，光宗耀祖。可偏偏學業又不是那麼好，把握不大，就想著走些歪門邪道，假如因為孔聖人的事情，挨了打，不就一下子成名了！什麼都有了！誰知道沒成名，還成了苦力，這命也太苦了！其他幾個人的情況都差不多。葉華笑了，“你們知道這位啞翁嗎？他在作坊乾了一年多，工錢和獎金算起來，已經有3000貫還多，他在京城，買了一家鋪麵，和兩套住房。”身為作坊排名第一的大匠，啞翁的收入，絕對能讓很多官吏都瞠目結舌，自愧不如。“那個……侯爺，是三套，三套房子。”小老頭聲音不高，可讓李山驚掉了下巴！京城的房子有多貴，他一清二楚。彆說買房子，就算租也租不起。他跑到大相國寺借住，那是沒法子的事情。誰能想到，一個小小的工匠，居然有一家鋪麵加上三套房子，這還有天理嗎？看著他們傻愣愣的樣子，葉華微微冷笑，“本爵也不為難你們，雖然是戴罪之身，但隻要學到了本事，給作坊做了貢獻，將功折罪，以後你們還能出去，想考進士，想升官發財，沒人攔著！”說完，葉華轉身離開。啞翁盯著葉華的背影，點了點頭，讚道：“侯爺刀子嘴豆腐心，難得的厚道人！”李山幾個簡直無話可說，葉華那心腸，豈是豆腐，比鐵石還要可怕！可是看到啞翁敬若神明的模樣，也不敢多說什麼。隻能乖乖跟著，啞翁帶他們到了自己的宿舍。在作坊裡，啞翁的宿舍有裡外兩間，還有一個大浴桶，每天乾活累了，泡泡熱水澡，洗去塵垢和疲勞，一個工匠居然也享受起生活了。啞翁讓李山幾個清洗一下，他轉身離去，等過了一會兒，啞翁拿來了幾套工人的粗布短打，還有一籃子肉饅頭。“早上剩下的，有點涼了，用不用熱熱？”啞翁隨口道。這幾個小子真哭了，還熱什麼啊！有的吃就不錯了！李山一伸手抓起兩個，大口大口往嘴裡塞，其他幾個也跟惡鬼投胎似的，鬆軟的麵皮，肥美的肉餡，簡直是天底下最美味的食物，好吃到哭！沒有多大一會兒，整整一籃子，就被吃得乾乾淨淨，李山的肚子明顯鼓起大一塊，像是個皮球，兩肋瘦骨嶙峋，肋條突出，顯得十分滑稽可笑。啞翁給他們每人倒了一杯茶水。當接過水杯的時候，李山喉嚨癢癢的，脫口而出，“謝謝！”他從來沒有想過，自己一個讀聖賢書，立誌要考科舉，光宗耀祖的人，居然會向一位工匠道謝，真是不可思議！李山的臉有點發燒，他默默低下了頭。等過了一會兒，他們都吃飽喝足，有了精神，換上工匠的衣服，跟著啞翁，進入了作坊內部……李山這才知道，原來他們搬了好幾天的煤，一直在作坊外麵晃悠，連裡麵的內容一點都沒有看到。等進入之後，他們才感到了這個作坊的宏大，甚至是可怕！一人多高的高爐，離著好遠，就能感到熾熱的溫度。呼呼作響的風箱，明亮的爐火，赤著背，熱汗滾滾的匠人，成了作坊最顯眼的標誌。李山咋摸著嘴巴，彆看工匠掙得多，其實也挺不容易的。他甚至覺得視工匠為賤業，是不應該的事情……瞧，果然屁股變了，腦袋就變了。啞翁在高爐間看了看，就匆匆進入了煉鋼間。他們在之前已經試驗了許多次，有一個關鍵的技術，一定要突破！葉華出征南唐之前，就和工匠們提起，已經差不多一年的時間，要還是不能突破，實在是愧對侯爺的厚賜！在幾個月之前，他們在萊陽縣找到了非常龐大的石墨礦，有了天然石墨，加上粘土，他們得到了坩堝。有了坩堝之後，工匠們就著手研究坩堝煉鋼的工藝。用坩堝煉鋼最大的難題在於溫度，如何獲得1600度的高溫，是個頂困難的事情。不過好在作坊建設之初，就裝了水力驅動的風箱，能夠極大提高爐溫。後來又研究出了焦炭，有這兩樣作為基礎，工匠們也有了信心！不過儘管如此，他們也失敗了6次之多！有的是坩堝被燒壞，有的是煉出來的鋼水不合格，每一次失敗，就意味著巨大的消耗，葉華對實驗一向寬容，他不吝惜花費，但是啞翁他們不行！侯爺對待自己這麼好，要還是做不成，哪有臉麵對侯爺！無論如何，這次一定成功！他們先把木材和焦炭放入爐子，預先點燃，加熱爐子，等爐子熱起來，再把坩堝放入，然後加入小塊的鐵料，還有一些生石灰。接下來就是大力鼓風，不斷加熱。坩堝就好像一個熾熱的小太陽，發出熾熱的溫度，李山隻覺得渾身的毛孔都打開了，體內的水分不斷被蒸發出去，要再這麼下去，他就有可能變成人肉乾了。可是很明顯，那些工匠的忍耐能力比他們強多了。啞翁吩咐道：“把看過的過程，全都記下來，記住了，要用平時說的話，彆拿看不懂的文辭！”李山乖乖答應，他們把一塊木板放在腿上，鋪好了紙，提筆記錄。啞翁不時來看一看，確保記錄正確無誤。漸漸的一鍋鐵料化成了水，啞翁知道最關鍵的時刻到了，他讓工匠們加大鼓風力度。他拿著長長的鐵棒，親自攪動鐵水。熾熱的空氣呼吸進肺葉裡，渾身都要著了似的。可啞翁絲毫不在意，他眼裡隻有這一鍋鐵水。他發現鐵水上浮起很多雜質，立刻招呼人手。這時候有個健碩的大個子拿著長柄鐵勺過來，將雜質撈出，他和啞翁一起盯著通紅的鐵水。“啞翁，該加鐵礦粉了！”“嗯！沒錯，一定要均勻仔細！”“明白！”壯碩的漢子將細碎的鐵礦粉加入坩堝之中，啞翁還有幾個工匠一起攪拌，每次加入，都會有亮白色的火光衝起。啞翁的臉膛被照的越來越明亮！他能感到鐵水的不同，這一次一定能成功！“風箱，風箱！”啞翁怪異的嗓子再度響起，控製風箱的工匠一起用力，在水力和人力的共同作用之下，火勢越發猛烈，而坩堝之中的渣滓越來越少……“成了！”啞翁嘶吼著，工匠們小心翼翼，把亮紅的鐵水倒入事先準備好的磨具當中，接下來就是等待，能不能煉出鋼，就看這一次了！啞翁，還有其他工匠全都癱在地上，連說話的力氣都沒有。李山幾個還算懂事，趕快打來了清水，給啞翁灌下去，終於恢複了一些體力，啞翁把李山等人記錄的內容拿過來，塞給了那個壯碩的漢子。“你看看吧！”漢子接過來，先是一驚，“有二王的底子，下過功夫！葉華的本事真是越來越大了，連讀書人都跑來當學徒了，了不起啊！”李山很想說他們是迫不得已才被抓來的，根本不是心甘情願。可讓他們更驚訝的是這個漢子說話的語氣，彆人對葉華都尊稱侯爺，隻有他直呼其名，而其他人也仿佛理所當然，他到底是什麼人啊？大漢看出了李山的好奇，也難得心情好，微微一笑，“是我舅舅把我塞進來的，順便告訴你們一句，我舅舅是當今的皇帝！”