南唐和契丹的使臣，先後到達大周，事情很湊巧，葉華知道一個道理，老百姓或許有湊巧的事情，但是國家之間，卻很難湊巧。如果發生了，隻能說背後還有不知道的原因。當然這個原因也不難猜，南唐立國以來，一直連結契丹，共同對抗中原，分擔壓力。郭威剛登基的時候，南唐就進犯淮北，試圖威脅大周，這一次雖然角色不同，但目的卻沒有什麼兩樣。葉華曾經很仔細剖析過李弘冀的為人，他非常不欣賞自私到了極點的李弘冀。而如今他弑殺叔父，威逼父皇，所作所為，堪稱殘暴，這家夥已經徹底黑了，黑到了骨子裡，什麼都不顧忌了……一個心中沒有敬畏的聰明人，是非常可怕的。李弘冀一定是卑躬屈膝，請求契丹南下，吸引住大周的精力，他好從容掌握大權，實現自己的野心。雖然葉華斷定李弘冀沒法改變南唐，相反，他越是折騰，就越是會引起混亂，到時候大周從容南下，就能輕易掃平南唐。而真正的心腹大患，依舊是契丹。必須傾全力，先挫敗契丹。葉華經過了幾天的深思熟慮，終於拿定了主意。簡言之，葉華主張先北後南，先難後易。很不幸的是他的主張和政事堂發生了最尖銳的對立，政事堂的幾位相公經過商討之後，他們的一致意見是先南後北，先易後難。李穀認為江南富庶，曆來都是財稅重地，人口繁多，物產豐饒。如果先拿下江南，朝廷的實力勢必暴增。回頭再去對付契丹，也就輕而易舉了。魏仁浦以為南唐正在大亂之際，不出手拿下南唐，天理不容。而薛居正呢，他則以為朝廷新軍尚未完全練成，京城又剛剛遭災，百廢待興，朝廷能拿出來的錢糧兵力有限，契丹幅員遼闊，兵強馬壯，和契丹開戰，很難控製戰爭規模，一旦兵連禍結，超出了大周的國力，後果不堪設想。作為首相範質，他權衡再三，是從民意出發。南唐一片混亂，民心動搖，正是朝廷出動王師，消滅南唐的天賜良機，不容錯過！四位相公都這麼看，王溥不是負責軍務，乾脆沒有發言，而高行周和馮道也是沉默不語。這樣就形成了四打一的局麵。葉華在禦前會議上，格外被動，饒是他能言善辯，也沒法輕易駁倒四位宰相。從金殿回來，葉華一頭紮進了書房。他的心情很壞。先南後北，先易後難……這是趙大采用的策略，結果如何，顯而易見，他的確掃平了南方的割據諸國，但趙大突然暴斃，趙二當了皇帝之後，兩次北伐燕雲失敗，損兵折將，更慘的是大宋不得不采取收縮的戰略，屯重兵於京城，戰戰兢兢，捧著卵子過日子，還要給契丹送歲幣，簡直丟死了人！趙二本身能力不足，是個很重要的原因，可是這個戰略，也有很大的問題。首先就是過高估計了契丹的實力。事實上在耶律德光死後，契丹陷入了混亂期，貴胄之間，叛亂殺戮無數，爾虞我詐，皇帝昏庸，臣子貪婪，上行下效，契丹的國勢是不斷下降的。這個下降趨勢直到蕭太後掌權，才扭轉過來。很不幸，趙大沒有抓住寶貴的時機，廢物趙二又不是蕭太後的對手，嘗到苦果，也就不意外了。其次任何朝代，剛建立起來的時候，都有一大堆從戰火中走出來的名將，已經許許多多百戰老兵。靠著這些兵將，足以橫行天下。當然了，等到太平之後，老將凋零，老兵凋謝，戰鬥力就會嚴重下降，除非出現衛青，霍去病一樣的天才，以及不計代價的投入，才能重新擁有一支強軍！這一點貌似隻有漢武帝做到了，就連大唐都沒有那個本事，從太宗皇帝之後，唐軍的戰力就不斷削弱，明朝的大體情況也是如此……似乎這就是一種曆史的宿命。當然大宋也不例外，初期承襲五代的強兵，對抗契丹，甚至戰而勝之，一點沒有問題。柴榮在駕崩之前，率軍北伐，搶回了關南十縣之地，甚至準備直取幽州，如果不是突然染病，沒準燕雲就拿回來了。趙大黃袍加身，得國不正，先是杯酒釋兵權，把能打的將領給廢掉了，接著又把寶貴的兵將用來對付南方，拿牛刀殺雞。問題是雞殺的多了，刀也會便鈍的。彆看南方諸國戰力不怎麼樣，當氣候炎熱，北方士兵很容易水土不服。許多精兵強將，就這麼無形中損耗掉了。可即便如此，等到趙二接手的時候，還是能輕鬆滅掉北漢，和契丹可以硬碰硬，如果不是他的戰略錯了，加之胡亂用兵，分散力量，互相牽製，他是有希望拿回燕雲的。而當時也的確把契丹打得差點遷都……說來說去，就是一句話，大周不應該害怕契丹！文官總想著柿子撿軟的捏，實在是膽小鬼，懦夫！可偏偏這幫家夥掌權，真是氣死個人！文官治國是不錯，但是自古以來，能領兵打仗的文官就不多，聽他們的隻會壞事。郭老大就是耳根子太軟，太看中文人了！葉華不停腹誹著，可是他也沒有什麼辦法，隻能儘力去爭取。聽天由命吧！要是爭不過，也就認了。葉華有些意興闌珊，他想去學堂，想去作坊，已經製造出了火藥，下一步就是火銃火炮，等火器弄出來，最好連機槍大炮都有了，契丹騎兵就是一堆肉了！多念叨了幾遍，果然很有說服的效果，葉華看起來是心情好了不少。他讓葉忠準備些月餅，然後把書房的書籍都帶著，他要去城外，閉關編書……什麼都裝好了，葉華就準備出發。突然符三蹦蹦跳跳，趕來過來。“你要出城？”“嗯！”“為什麼？”“心情不好，出去散散心。”葉華隨口道。騙小孩子吧！我猜不信。符三鬼兮兮道：“你是不是欠錢太多，跑出去躲債主了？”葉華很無奈笑了，“算你說對了，我是欠人家的，總摻和些不該我管的事情乾什麼！他們願意如何就如何！我啊，眼不見心不煩！”葉華躍身上了車轅，就準備往出城，正在這時候，他身後有人咳嗽。“你就這麼走了，也太對不起冠軍侯三個字了吧？”葉華急忙回頭，發現柴榮邁著大步過來，他走到了馬車前麵，衝著葉華瞪眼睛道：“下來！”“不下！”葉華還來了倔脾氣，“我事情一大堆，還要救災，還要修城，請晉王高抬貴手，彆再給我找事了！”葉華說著還要走，柴榮真急了，他伸手按住車轅，一躍而起，跳上車轅，揪住葉華的肩頭，兩個人一起跳了下來。柴榮死死扣住葉華的肩膀，他的手指頭跟鉤子似的，疼得葉華齜牙咧嘴。柴榮突然想笑了，“不是我給你找事，是你給我找事！要不是你總嚷嚷著要先對付契丹，我都想領兵南下了。”葉華遲愣了一下，怎麼聽著話裡有話啊！“我問你，為什麼要打契丹？”柴榮問道。“這還不簡單，江南重要，還是燕雲重要？”葉華反問。柴榮露出深思狀，好一會兒才道：“要想開創盛世霸業，兩處皆不可失。”“兩個都重要，那就是兩個都不重要！”葉華怒衝衝道：“江南不管怎麼樣，都是肉爛在鍋裡。燕雲可不同，要是再讓契丹統治一二十年，百姓胡化，我看朝廷到時候怎麼收複燕雲？”柴榮終於變了臉色，他突然拉起葉華，二話不說，直奔宮中而去，他要麵見郭威……