該如何變強，李從嘉並沒有主意，他還在學習和適應當中，要學會生存之道，還要觀察彆人的舉動，尤其是他的大哥！李弘冀取代父親之後，東征吳越，攻擊荊湖，還除掉了李景達，連續的勝利，讓他聲勢大振。假如他能吞掉吳越和荊楚，整合南方，未必不能和大周爭衡，剛剛解除了北方的威脅，南方又出現了一個強敵，這才叫按下了葫蘆瓢又起。大周連日召開禦前會議，商討應付之法。葉華也被叫去，參與了兩次會議，朝堂上的議論很多，有人主張立刻南征，堅決把南唐的勢頭打下去。有人則是希望徹底掃平燕雲，滅亡北漢，解除後顧之憂，全力南下，小小的李弘冀不足為慮。葉華更傾向於第二種設想，但是還沒有找到牽製李弘冀的辦法，故此隻能暫時保持沉默。好在事關戰略全局，柴榮也不會這麼快下決心。葉華回到家中，按照規矩，去給老太太問安，然後就準備思索對策，這時候周娥皇突然走了過來，衝著葉華飄飄萬福。“奴拜見侯爺。”名聲顯赫的大周後，清水著臉，沒有一點脂粉氣，就像是畫上走出來的仙女，不得不說，同樣是人，差彆真是太大了，如此鐘靈毓秀的女子，真是世上少見。葉華雖然感歎，卻也沒有太多的心思，他可沒有曹老板的毛病，更何況萬一刺激李從嘉寫一首刻骨銘心的詞，流傳下去，那後果就不堪設想了。“夫人有事？”“嗯！”周娥皇微微點頭，她怯生生抬頭，看了眼葉華的神情，然後又急忙低了下來，“侯爺，聽說殿下過得，過得很苦，是嗎？”“沒錯！”葉華回答很乾脆，“天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚……李從嘉受的這點苦，還算不得什麼，他以前太享受了，就當是還債吧！”“話，話雖如此，可，可殿下畢竟是金枝玉葉，沒有受過委屈，奴擔心他……”葉華擺手，“李從嘉比夫人想象中的要堅強許多，李景達已經死了，就算大周想不保護李從嘉也不行了，誰讓他是唯一能取代李弘冀的人！”葉華語氣輕鬆，可熟悉他的人都知道，侯爺怒了，接下來的情況很嚴重！周娥皇低著頭，她的心亂成了一團麻。果然，大周要用殿下做文章，以殿下稚嫩的肩膀，文弱的秉性，如何能扛得起來？李弘冀喪心病狂，連親生父親都能毒害，更何況是區區六弟。必須要讓殿下變得更重要才行，隻有如此，大周才會全力保護殿下。靠葉華的承諾是行不通的，必須讓大周看到殿下的價值！想到這裡，周娥皇再次揚起了臉，正色道：“侯爺，李弘冀送給契丹三十萬匹絲綢，他……他要請契丹再度南下！”周娥皇說出了此事，就緊緊盯著葉華，她想要從葉華的臉上捕捉到一些表情，不管喜怒，隻要表情越豐富，就代表這個消息價值越大……可結果周娥皇失望了，葉華從始至終，都沒有什麼表示。就在周娥皇等得不耐煩的時候，葉華隻說了三個字“知道了。”然後他離開了。周娥皇不知道能不能幫上丈夫，她隻有回到住處，撥弄琵琶，重新了彈了起來，將滿腔的愁緒都融入到琵琶聲中。“真沒想到，她不隻是會彈琵琶！”趙二微微點頭，看起來周娥皇對丈夫並非無情，也不是隻會哀怨而已。她居然還有了解南唐秘密的渠道，不簡單，真的不簡單！……“陛下，周娥皇的情報至少告訴我們兩條重要的信息。”葉華如實向柴榮彙報。皇帝陛下微微一笑，“這第一條，是南唐內部有大臣對李弘冀不滿，他們寄希望於李從嘉。可李從嘉又不爭氣，他們就想要要走周娥皇的門路，把南唐的情況送給這位王妃。”“陛下聖明！”葉華送給柴榮一個乾乾巴巴的馬屁，柴榮皺著眉頭，“葉卿，你說有兩條重要的消息，朕隻想出了一條，第二條是什麼？”葉華陪笑道：“陛下這是燈下黑了，臣說的第二條就是消息本事。契丹收了三十萬匹絲綢，他們很有可能卷土重來！”“哦！”柴榮突然皺起眉頭，“葉卿，你覺得契丹剛剛受了重創，還沒到一年的時間，他們有能力南下麼？”“不管有沒有，臣以為他們都會南下的。”葉華信心十足道，對於一個強盜集團來說，讓他們放棄搶奪，比殺了他們還難受。更何況以蕭思溫的狠辣，南下打草穀，贏了能充實勢力，解決困境，輸了能借機消耗反對的力量，怎麼都不賠，他豈能按兵不動！換成葉華，他根本不會給契丹送禮物，隻需要派個舌辯之士就夠了。“王學士，你的看法呢？”翰林學士王樸陪伴在柴榮身邊，通常情況下，後問的代表更重要，這位替柴榮謀劃多年，當得起這個地位。以前他隻是柴榮的私人幕僚，從來不拋頭露麵，如今黑衣宰相要走上台前，露出自己的崢嶸了。王樸滿臉含笑，“冠軍侯的判斷自然是一針見血。隻不過依老臣之見，契丹人已經沒有力量攻占燕雲之地，他們從一群土匪變成了小賊，相比之下，李弘冀卻是個難纏的對手。如果大周不出兵，吳越不保，假如再消滅了周行逢，長江天險，儘數落到南唐手裡，情況就不妙了。老臣還是那八個字……先南後北，先易後難！”當王樸說出這個方略的時候，葉華忍不住皺眉頭！多麼熟悉啊，郭威在決定北伐燕雲之前，朝廷上就麵臨南北之爭，當時自己力挽狂瀾，促使郭老大決心北伐，事實證明，自己是對的。如今柴榮登基，再次麵臨南北的抉擇，就是不知道皇帝陛下怎麼選擇了……柴榮眉頭深鎖，在地上來回踱步。王樸麵帶微笑，絲毫不急。他有十足的把握，皇帝會聽從他的建議，眼下的局麵已經不一樣了，葉華還死守著先北後南的想法，是食古不化，不知變通……過了許久，柴榮才緩緩道：“契丹已經墮落成小賊，確實不足為慮，朕會給趙匡胤下旨，讓他小心提防。江南富庶，李弘冀野心勃勃，此獠不能不除，朕決心調動二十萬大軍，先征南唐！收回江南！”柴榮衝著葉華笑了笑，“葉卿，這一次你可願意給朕當先鋒？”葉華爽快點頭，“臣領旨。”從宮裡出來，葉華的情緒顯然沒有看起來那麼高。都說一朝天子一朝臣，現在終於感覺到了。曾經郭老大不隻是把他視作臣子，更視作晚輩，甚至是恩人……朝堂議論，葉華往往能占到便宜，事實證明，他的判斷也是對的。可如今柴榮當家，經過了幾個月之後，皇帝陛下坐穩龍椅，開始用自己的人了。雖然葉華的權柄更大，但是對皇帝的影響力卻在衰退……先南後北，先北後南……隻是這一次，朝中的人就會看明白，誰才是陛下的第一心腹。看起來自己的日子不會那麼好過了……當然了，柴榮依舊讓他當先鋒，證明聖眷依舊非比尋常……反正時代不同了，自己也該調整定位了。葉華依舊像往常一樣，回到府邸，依舊在忙碌著，誰也看不出什麼異常……大周禁軍全力調度，南下征戰，就在眼前。柴榮已經做好了親征的準備，隻等著早朝的時候，下旨全軍南下，可就在這個晚上，突然送來了消息，是幽州來的！天雄軍節度使，幽州留守趙匡胤遭到伏擊，身受重傷！“什麼！”柴榮幾乎不敢相信自己的眼睛，趙匡胤受傷了，他那麼厲害的武功，又有那麼多的禁軍保護，是誰傷了他？趙匡胤受傷，幽州怎麼辦？大軍還能不能南下了？麵對眾多的疑問，柴榮連夜降旨，把重臣都宣進宮中……很快，前方陸續有各種消息傳回來，趙匡胤受傷的真相也就浮出了水麵。數月之前，有幾位臣子與大相國寺有往來，幫著和尚說話，還在宮門外把盧多遜給打了。柴榮震怒，當即將這些人發配到了幽州，充作奴隸，遇赦不赦。在這幾個臣子當中，有個叫魏時雨的，他來到幽州，被安排督工修城，不到一個月的時間，他籠絡了好幾百民夫，趁著月黑風高，突然劫持了一批牲口，向北逃竄，投奔契丹。趙匡胤聞訊之後，立刻帶兵追擊，他下了死命令，不放過一個逃人……足足追出一天一夜，殺了四百多人，魏時雨的身邊隻剩下幾十個人而已。就在趙匡胤準備趕儘殺絕之時，突然出現了一夥人馬，趙大腹背受敵，他拚死斬殺了幾十人，卻被弩箭射中，從馬背上落下，幸好被手下人搶救，逃回了幽州。魏時雨在契丹人的保護之下，順利逃出了長城。趙大傷了，幽州危險了……身為柴榮的謀主，王樸老臉通紅，貌似他失算了……