攻陷敵國都城，焚燒殺戮，揚威大漠，多大的功勞，多大的威風？可是這麼大的功勞，居然比不過幾十匹戰馬，偏偏當世最聰明的三個人都理所當然，就更加讓人不解了。“陛下，汗血寶馬，自西漢至今，時斷時續，能得到寶馬，大肆繁衍，就能創造盛世威嚴。若是神駒消失，駿馬潛形，必然是國運衰敗，天下將亡……老臣以為，如今汗血寶馬出現，正是大周興盛的寫照，是上天降下祥瑞，吾皇文治武功，得此獎勵，也是實至名歸！”王樸沒口子說好話。柴榮斜了眼葉華，“王學士所言，冠軍侯怎麼看？”葉華聳了聳肩，“王學士學究天人，說出來的話不同凡響，自然是不錯的。隻是臣以為汗血寶馬的存在與否，和天意沒什麼關係，純粹是飼養的問題。”“哦？何以見得？”“陛下，生子如父，這是人所共知的道理，比如一些世代富貴的人家，不斷娶進美女，一代代下來，通常子孫都會風流瀟灑，機靈敏捷。人如此，戰馬也是如此。譬如武帝朝，從大宛國弄到了汗血寶馬，與大漢當地的戰馬雜交，生育出來的後代也頗為神駿，但是第二代的駿馬已經雜容了父母的特點，等到繼續與本地馬匹交配，父輩的特點就越來越少，不斷稀釋，以致蕩然無存，這就是歧路亡羊的道理！”路分的多了，就追不到羊，戰馬繁育的代多了，也就變得平庸了。葉華用通俗的道理，解釋了汗血寶馬消失的原因。其實汗血寶馬還有一個缺點，就是這種戰馬高俊修長，是天生的戰士，而中原的土馬矮壯敦厚，能拉車耕田，相比之下，汗血寶馬的作用就比較單一。除了打仗，什麼都不能乾。繁育多了，戰事少了，許多種馬就被騸了，久而久之，也就斷了傳承。要想繼續恢複汗血寶馬，就必須從西域取來種馬，重新繁衍……這是個遺傳學的問題，和所謂的天意關係的確不大。柴榮多聰明啊，雖然王樸的解釋聽起來更加激動人心，但是葉華所講，才是真正的事實！“葉卿，你以為當如何保存汗血寶馬，不至於消失殆儘？”“陛下，臣覺得應該在幽州設立馬場，安排專門人員，管理戰馬繁育，登記造冊，要保證戰馬的數量，也要保證血統純正。”柴榮頷首，“戰馬關係國運，不可等閒視之，就交給繡衣使者，務必把事情做好！”“臣遵旨！”葉華應下了差事，不過眼下最重要的還是確保戰馬能夠順利運回大周。從大定府到幽州，差不多有一千裡的距離，期間道路險阻難行，又有契丹諸部，這是一項幾乎不可能的任務。而葉華的使命就是將不可能變為可能。王樸不像魏仁浦等人，他還算夠意思，跟葉華一起，開動腦筋，思索著對策。“首先讓高懷德、楊業、符昭信三人，各自統軍，反攻契丹大軍，全力拖住蕭思溫，讓他無暇回援。”葉華點頭，“王學士的建議很好，我立刻下令。”三員大將得到的是死命令。不計犧牲，不計代價，隻求拖住契丹主力。楊業曆來都是執行任務最徹底的人，他挑選了一千五百名最精乾的士兵，每人配備三匹戰馬，從景州一代出發，越過燕山，深入契丹腹地。經過高粱河之戰，楊無敵的大名，無人不知，契丹上下，隻要看到楊字旗號，就紛紛逃跑，連對戰的勇氣都沒有。楊業首先圍攻了一處部落，斃殺兩千餘人，搶奪牲口過萬。他沒有得勝而返，反而是繼續擴大戰果。楊業由西向東，而高懷德是由東向西，像是兩柄大鉗子，橫掃中間的契丹人馬。符昭信沒有這倆人勇猛，但架不住人家壕啊！他可是名副其實的國舅，手下的精騎配備火藥火油，數量之多，就連驃騎衛都要汗顏。符昭信所過之處，就是放火。他點燃了草場，摧毀遊牧部落的根基，到處製造焦土。契丹人若是還想保住賴以為生的草場，就必須竭儘全力，跟他們決一死戰！“無恥，卑鄙！”蕭思溫破口大罵，全然忘記了，是他先挑起了這次戰鬥。攻擊幽州，損兵折將。大周突然出擊，燒了中京，這還不算什麼，蕭思溫能夠承受得住。要命的是那幾十匹汗血寶馬！他花了足足十萬匹絲綢，才從西域弄來，本打算作為重整鐵騎的基礎，誰知道居然落到了大周的手裡，簡直該死！就連契丹皇帝耶律賢也被驚動了。小皇帝年紀不大，但是卻頗有眼光。“周兵欺人太甚，朕若是還在中京，已經變成一具焦屍！愛卿是契丹柱石股肱之臣，可要拿出辦法才是，以安朕心。”蕭思溫為了控製耶律賢，已經把女兒嫁給了他，換句話說，他就是皇帝的嶽父，契丹的國丈。“請陛下放心，無論如何，老臣也不會讓大周搶走神駒寶馬！”蕭思溫的第一道命令就下給了河東的劉崇父子。說起來北漢也是倒黴，好事永遠想不到他們，隻要契丹和大周開戰，他們就必須衝在最前麵。沒有法子，誰讓北漢甘心當狗呢！契丹打不過大周，還可以遠遁大漠，而他們失去了河東，就隻有死路一條！劉崇已經很老了，年過六十，加上擔心害怕，晝夜操勞，頭發胡子都變成了雪白色……郭威駕崩了，對劉崇來說，是個很不錯的消息。他熬死了老對手，雖然打不過你，但是老子比你活得長，似乎是一件值得驕傲的事情。可問題是郭威替大周拿回了幽州，如果再拿回雲州，北漢和契丹的聯係就徹底切斷了，那時候河東十二州就成了大周碗裡的一塊肉，想怎麼吃就怎麼吃，都不帶客氣的！“郭雀兒，你死了也不想放過朕嗎？”劉崇暴怒，卻又無可奈何。他曾經出動所有人馬，想要拖住大周，可功虧一簣，一年前契丹人兵敗幽州，北漢的存在已經進入倒計時了。“父皇，兒臣不甘心！”劉承鈞臉色潮紅，咳嗽不斷。他曾經被楊業射傷，病根兒一直沒有好，去歲幽州大戰，葉華又說動了府州折家，還有黨項人馬一起攻擊河東，牽製北漢。府州防禦使折德扆親自衝鋒陷陣，不僅擊退漢軍，還趁勢奪取北漢治下的岢嵐軍，狠狠挖了一塊肉！劉承鈞率領人馬迎戰折家軍，遭到慘敗，他又挨了一箭，舊病複發，差點丟了性命。父子兩個，一個老，一個病，正如北漢眼前的狀態，風雨飄搖，已經沒有多少時日了。“唉，為父何嘗甘心！想當初晉王李克用，率領三萬沙陀鐵騎，橫行天下，所向無敵。莊宗李存勖攻滅大梁，雄踞中原，天下英雄，誰人能敵？不過幾十年的功夫，我沙陀強兵就隻能退守河東一隅，實在是有愧祖宗，就算死了，也無顏去見先人啊！”劉崇說到了傷心之處，不停抹眼淚，唉聲歎氣，如喪考妣。劉承鈞一雙狼眼，來回轉動，發出荼毒的光。“父皇，蕭思溫誌大才疏，雖然精於算計，但是缺少雄略，孩兒以為契丹早晚會被郭榮擊敗！”劉崇淒然一笑，“郭雀兒有福氣，居然收了個好兒子！郭榮大勢已成，的確難以對付。隻是為父不甘心啊！”父子倆都是同樣的心情，劉承鈞咬著牙齒，“父皇，孩兒以為，我們還有最後的一線生機！”“哦？皇兒有何妙策？”劉承鈞道：“父皇，上一次我們就計劃著掘開黃河，放水淹死郭雀兒。奈何當時已經是隆冬時節，加之我們準備不足，沒法子實現計劃。可這一次不同，孩兒有把握，順利掘開黃河。”劉崇大喜，“皇兒，真能做到？”“父皇寬心，說起來也是郭榮找死，他居然大張旗鼓滅佛，將二十萬僧尼發配幽州，此舉激怒了不少大周的官吏將領，他們願意從中幫忙，掘開黃河，水淹大周！”“好！”劉崇沒有遲疑，就同意了兒子的建議。“皇兒，這是我們最後的一次機會，萬萬不能失敗了！”劉崇陰森森提醒。劉承鈞握緊了拳頭，“孩兒一定全力以赴！”這一對父子下定了決心，他們狼狽為奸，沒有什麼是不敢做的。大周要拖住契丹，契丹就讓北漢去拖住大周。劉崇選拔了三萬人馬，北上攻擊易州，威脅幽州的西南大門。至於劉承鈞，他選擇了五千名沙陀士兵，悄然南下。在臨行之前，劉承鈞前往廟宇，祭拜李克用、李存勖、李嗣源、石敬瑭、劉知遠等人……這些都是沙陀的英雄，他們父子也不會弱了沙陀的名聲！劉承鈞離開了，隻是他沒有料到，晉陽城中，一個擺茶攤的老漢也收拾了東西，騎上一頭毛驢，直奔大周而去。當年陳摶讓他監視劉家父子的舉動，老漢覺得此時已經到了最關鍵的時候，劉承鈞南下，一定有圖謀，必須讓大周知道！