葉華是想著牽製住李弘冀，讓柴榮吃掉江北的三十萬人，然後再渡江拿下金陵，皇帝陛下倍兒有麵子。隻是沒想到，李弘冀居然主動去了揚州督戰！你丫的腦子壞了是吧？離開老巢金陵，跑到大江以北，這不是找死嗎？葉華篤定，李弘冀這是羊入虎口，一去不歸了。有這麼大的一個獵物送上門，柴榮應該心滿意足，葉華決定，立刻揮兵，攻打南唐。實際上，在整訓人馬的期間，葉華利用蘇商的關係，大肆滲透南唐，派遣間諜，收買內應，還派人過去，宣揚大周均田的策略，爭取民心。經過這一番的細心準備，葉華贏得了開門紅。楊業率領人馬，以二百架床子弩，攻破了位於蘇州西北的南唐大營，擊敗了兵馬副都部署楊收，俘虜兵馬都監孫震，兩萬餘人潰敗，另外三千多人被俘虜。楊業馬不停蹄，揮軍攻擊江陰。在半路中，遇到了前來救援的南唐都統李維，楊業大展神威，率眾衝破南唐軍馬，一口金刀，所向睥睨。殺散了李維人馬，趁勢一鼓作氣，攻擊江陰。為了奪下江陰，任天行也調動了三百艘戰船，自從吃下了吳越水師之後，大周的水師達到了南唐三分之一左右。加上有床子弩這一利器，任天行信心十足。他跟楊業水陸一起發難，共同督兵，攻打江陰。經過三天鏖戰，楊業手下的工兵炸開了江陰城門，隨即楊業殺入城中，江陰落到了大周手裡。任天行順利接收了江**師，大小船隻，多達五百多艘，他跟吃了大力丸似的，實力又壯大了許多。步兵連續征戰，需要休息，任天行的水師卻是剛剛來勁兒。他以江陰為基地，繼續逆流而上，攻擊潤州。潤州又稱京口，不是有句詩，叫京口瓜洲一水間嗎，瓜洲就屬於揚州治下的渡口，兩地一水之隔，自古以來，潤州就是兵家必爭之地。南唐在這裡設立了鎮海軍。李弘冀就是從潤州北上，親自前往揚州督戰。皇帝陛下剛走，大周的人馬就殺到了潤州，如果讓周兵切斷了航路，皇帝陛下不就成了斷線的風箏，這還得了！神衛軍都虞侯兼鎮海節度使針賓窮儘一切力量，固守潤州。他從金陵借調了一批戰船，挑選勇士，向任天行發起了反擊。南唐也吸收了曆次水師交鋒的經驗，他們將船隻加固，防禦開花彈，在船上備了沙土，用來對付火油。他們還加裝了撞角，準備了大弩。經過一番改裝，南唐的水師終於不用被動挨打了。任天行嘗到了失敗的苦果，他損失了三十艘戰船，自己的胳膊上還被叮了一箭。不過這家夥是悍匪的性子，絕不吃虧。還沒等傷好，就立刻調動部下，進行反擊，他先是派遣小隊船隻，吸引南唐水師，而後集中兵力，圍攻對手，一舉重創南唐水師，俘虜了五十幾艘船隻，斬殺敵兵上千人。任天行乘勝追擊，結果又遇到了更多的南唐船隻，把他給打了回來。顯然，雙方都玩了命。任天行氣得暴跳如雷，卻也沒法子快速突破，畢竟李弘冀花了巨資，籌建的長江水師，非比尋常。能殺得旗鼓相當，葉華已經很滿意了。他統帥著大軍，趕到了江陰一線，也楊業彙合。經過了幾天的修整，楊業恢複了精神。“侯爺，老任沒本事拿下潤州，還要看咱們的！我現在就沿江而上，攻打潤州。”楊業還打算和任天行再來一次水陸並進，攻下潤州。葉華沉吟了一下，表示反對。“之前攻打蘇州的五萬人，其中有兩萬精銳，被李弘冀調回了潤州防守，就是害怕後路被劫。我們現在還不能跟他們硬碰硬，讓任天行纏住潤州守軍就夠了。我們要先拿下常州！”葉華說出了打算。楊業二話不說，他絕對服從命令。“侯爺，我現在就領兵出擊！”“彆忙，再等三天。”葉華笑嗬嗬道：“現在的時機還不到。”楊業求戰心切，但是也沒有法子，隻能聽從葉華的命令，心說等就等，等三天，還能神兵天降嗎？楊業還真猜對了。就在這三天的功夫，從宣城方向，符昭信帶著三千士兵趕來了。由於落實了分田政策，大周在宣城暫時站穩了腳跟，符昭信自保有餘，進取不足，待下去，也是無所事事。索性先退回太湖，然後通過船隻運送，繞過南唐的屯兵要地，突然出現在常州以南。彆看符昭信的人馬不多，但是帶來的心靈震撼，卻是無與倫比的。北麵是楊業的大軍，南麵是符昭信，小小的常州，已經被大周給包圍了，城中百姓，惶惶不可終日。和彆處不同，負責鎮守常州的是鴻臚寺卿潘承佑，按理說，一個文官能領兵嗎？還真彆說，潘承佑跟尋常的文官不同，他早年在吳越為官，擔任光州司法參軍，因為為官正直，不徇私情，得罪了上頭，以吳越的德行，向來是劣勝優汰。潘承佑被罷了官，回歸故裡。後來閩國被南唐所滅，李弘冀聽說潘承佑的名聲，起用他擔任鴻臚寺卿，兼管八閩之事。潘承佑兢兢業業，治理有方，又招募青壯，幾次打敗了海盜，愣是練出了一支很強悍的人馬。這一次大周南下，李弘冀想起了潘承佑，把他調到了常州。在潘承佑的手下，又不少能打能殺的猛士，其中有許文稹、陳德成、鄭彥華，以及林仁肇等人，而這些人當中，又以林仁肇最為勇猛，人稱林虎子，身材魁梧，性格剛猛，真如猛虎一般。潘承佑帶著八閩壯士，奉旨前來，一顆心熱乎乎的，是真想替李弘冀賣命。奈何他來之後，門下侍郎，輔政大學士陳喬以南蠻性情暴戾，不服王化為由，把潘承佑安排在了常州，防禦吳越，並沒有調入京城，也沒有派去揚州，一句話，把他們晾在了一邊。這還罷了，由於是客軍，各種軍需供應也不夠充足，吃的米都是黴變的，還經常克扣軍餉，弄一些當十，當百的大錢糊弄。再加上冷言冷語，弄得大家夥怨聲載道。早知道這樣，就不來了。好在潘承佑威望很高，他來的時候，也準備了充足的糧餉，總算不至於部下挨餓。可是當下的戰局，一日三變，讓他措手不及。大周已經得了吳越之地，兩路發難，南唐是危在旦夕。按照道理，應該先攻打蘇州，打掉這一支偏師，然後才能去抗衡大周的皇帝，這是正辦。潘承佑幾次上書，奈何石沉大海，根本沒有人搭理他。“使君，要讓末將說，根本沒必要替朝廷操心。”許文稹很不客氣道。潘承佑麵色凝重，“陛下待我有再造之恩，不但任命我為鴻臚寺卿，又破格授予清源軍節度使之職，一人擔著文武兩個位置，可是前所未有的恩典。身為臣子，理當竭儘心力，輔佐聖君才是。”他說得義正詞嚴，許文稹卻搖了搖頭，“使君，容末將說一句過分的話，原來我們都是閩國的臣子，後來閩國被南唐滅了，現在呢，大周又來滅南唐……佛經上說，這叫因果循環，報應不爽。要我說，咱們隻管看熱鬨就是，反正南唐也沒把咱們當回事！”“住口！”潘承佑突然麵色鐵青，勃然大怒，“許文稹，你說的這是什麼話？儘忠職守，乃是人臣的本分，我奉勸你，把剛才的話收回去，老夫隻當沒有聽過。從今往後，也不許你這麼想，否則，老夫絕不客氣！”潘承佑一扭頭，背過臉，不再看許文稹。許文稹點了點頭，他起身到了門口，卻沒有離去，這時候從外麵又走進了三個人，陳德成還有鄭彥華，在他們中間，簇擁著一個老者，不是彆人，正是韓熙載！“哈哈哈，老朋友，許久未見了，還不請我坐下？”潘承佑一見韓熙載，突然怒目圓睜，“背主之賊，你怎麼有臉見我？”韓熙載大笑，“老兄，難道你忘了，曾經你是吳越的臣子啊！”潘承佑老臉一紅，“哼，吳越國主，不聽諫言，奸佞擋道，老夫是沒有辦法！”韓熙載笑道：“你是如此，我又何嘗不是！怎麼，隻許你投靠明君，就不許我投靠英銳雄主了？”潘承佑一陣語塞，他咬了咬牙，“韓熙載，你能言善辯，我說不過你。念在當初咱們的交情上，我可以放你一次。但是請你記住了，咱們是兩國的仇敵，下次再見麵，老夫絕不客氣！”他一擺袖子，“送客！”韓熙載耐心聽著，他非但沒有走，反而笑嗬嗬拿起了茶杯，喝了一口，“是鐵觀音，好茶啊！”放下茶杯，韓熙載笑道：“老兄，你怎麼不問問，我是如何進城的！＂潘承佑大驚失色，這時候，許文稹、陳德成、鄭彥華三個人，一起站在了韓熙載的身後。“使君，我等已經決心投靠大周，還請使君順應天命，不要執迷不悟了！”手下居然都降了，潘承佑大驚失色，“你，你們敢背棄陛下？”韓熙載笑道：“潘老兄，醒醒吧！南唐要完！”