於闐的勝利傳到中原，已經是兩個月之後的事情了，這還是威逼著黨項，有了相對安全的管道，能夠傳遞消息。如果放在以前，就算幾年之後，都未必能傳到中原。雖然偶爾還有商隊通過，要指望一群滿嘴跑火車的家夥提供有用的消息，想也彆想。屈指算起來，郭幸哥他們去西域已經有半年以上了。葉家的老三也已經半歲了，小家夥每天除了睡，就是吃，肥嘟嘟的，粉嫩嫩，十分好看。而且這小子身子骨結實，不管怎麼逗他，都隻是笑，絕對不哭。葉府上下，沒人不喜歡這位三少爺。葉老太太更是視若珍寶，符三卻很擔憂，“哥，祖母這麼寵著，我怕以後孩子會不爭氣，到時候就管不好了。”葉華輕笑，“那你去跟老太太說，告訴她彆天天抱著孩子，彆當成心頭肉，你去啊？”符三白了他一眼，“我敢嗎？”符三翻身，伏在丈夫的胸口，柔聲道：“你最有主意了，快想個辦法！”葉華被她煩的沒法子，雖然符三的擔心有點太早了，但是也不能不防著……當初葉大和葉二是在金陵生的，三歲之前，都是他們兩口子在教，彆看兩個小東西很頑劣，但是心地善良，和那些紈絝子弟不一樣的。輪到老三了，要是讓葉氏寵成一個“賈寶玉”似的人物，那葉華保證得氣死。“那啥，怎麼教導孩子，咱們倆誰去說都不合適，但是有一個人卻能說得上話，而且老太太一定聽。”“誰？”“馮甄！”符三遲愣一下，頓時拍手叫好，大喜道：“哥，可真有你的，家長怕老師，老太太不聽都不行了！”說起來這位馮姑娘還真是了不起。她已經在戚同文的書院旁，另辟了一處學堂，專收女學生，京城不少家的女孩都去上課學習，順便著馮甄又來了幾位才學不錯的大小姐，跑去講學。縱然是許多老朽嚷嚷著女子無才便是德，用處也不大。畢竟五代承襲唐風，對女人的約束不算太過沉重。許多豪門貴婦都特彆敬重馮甄，尤其是前不久她的幾名學生還通過了府試，天下女子雖多，但唯獨馮甄當得起“先生”二字！由她出馬，老太太還能說什麼，符三喜滋滋的抬起胳膊，露出潔白的膀子，嫩藕一般的皮膚，保養得完美無瑕。她湊到葉華耳邊，低聲道：“哥，你說我也去女學教書怎麼樣？順便還能盯著幾個小崽子？”“那自然是好。”葉華隨口答應，顯得有些心不在焉，雖然生育了三個孩子，妻子的變化並不明顯，還是那樣青春洋溢，加之習武鍛煉，讓她恢複很好，充滿了吸引力。都是老夫老妻，符三很容易察覺丈夫的心思，她臉色微紅，主動逢迎了上來，葉華頓時大吼一聲，攬住妻子的身軀，一個翻滾，搶到了主動權。燭光葳蕤，美人在懷，許久不知肉味的葉華，似乎找到了當初洞房的感覺，很甜蜜，很沉醉……有人喜歡囫圇吞棗，有人喜歡細嚼慢咽，坐擁一片樹林固然好，但時間對每個人都是公平的，貪多嚼不爛的道理誰都清楚。葉華是很容易滿足的人，況且還有太多的正事要處理，實在是沒法牽扯許多精力。西域的戰報送來了。柴榮第一時間把葉華叫進了京城。“哈哈哈，不錯，真是不錯！”柴榮很不屑道：“這個黑汗國也沒什麼了不起，幾萬士兵，三天的功夫，就兵敗如山倒，葉卿，你是不是高估他們了？”葉華輕笑道：“據臣所知，黑汗國的人數在二十萬帳以上，一次能動用超過十萬兵力。”柴榮道：“是不算少，但也不足為慮。”葉華搖頭，“黑汗國當然不足為慮，真正厲害的是他們背後的大食帝國。”“嗯！”柴榮道：“我看過前朝史料，唐軍曾經在怛羅斯和大食打過一戰，此戰唐軍出動三萬，僅幾千人回來……這個大食帝國確實有些本事。”柴榮又道：“葉卿，朕還是很糊塗，莫非黑汗國認大食帝國為父，甘心當兒皇帝，不然大食為何願意幫助黑汗國啊？”葉華道：“陛下，聯係大食和黑汗國的是共同的教派。”“教派？是佛，還是道？”“都不是，是那些大胡子信奉的教派。”葉華道：“大食幫助黑汗國，除了有利益的考量，還有傳教的需要……這也叫神仙打架，凡人遭殃。那些狂熱的信徒會不計一切代價，奔赴黑汗國，幫助作戰，他們可以不計較利益，甚至不計生死……總而言之，這是個非常棘手的敵人！”柴榮眉頭緊皺，這就麻煩了……單純是利益，是可以談判妥協交換的，可是涉及到了信仰，往往是不死不休。想通了這點，柴榮也理解了於闐上下為什麼那麼同仇敵愾，尤其是低眉順眼的和尚，為什麼會突然暴戾起來！沒有法子，他們是在替背後信仰的神仙在戰鬥。和尚都能如此反應，對方會怎麼報複，就不難猜測了。五萬人馬，還不到黑汗國的一半兵力，而大食帝國至少是黑汗國的十倍兵力。假如他們傾巢出動，那就是幾十萬人馬，再加上仆從，甚至會超過百萬……一想到這裡，柴榮的心就不斷下墜，肩上的擔子瞬間沉重了無數倍。“葉卿，此戰我們必須贏！”葉華用力點頭，“自然，陛下要創立超越漢唐的偉業，大食帝國這個絆腳石，必須搬開！隻不過此時發生衝突，似乎早了一些！”說實話，葉華是希望從海路進軍，先建立據點，然後在緩緩蠶食鯨吞，相比起陸戰的大開大合，從海洋下手，成功率更高一些。但是柴榮卻不這麼看，他有兩點理由。其一，柴榮有強烈的使命感，他繼承郭威的基業，一統天下，他要超越曆代帝王，把大周推到無上的高度，這是他不可推卸的責任；其二，隻要越過蔥嶺，就是一望無際的平原……那裡土地肥沃，氣候適宜，很適合耕種，隻不過長久以來，夾在了強大的遊牧民族中間，誰也沒法立足發展。好好的農田變成了你來我往的牧場……柴榮那叫一個心疼啊，你們不成，那就讓朕來！“朕巴不得大食人主動送上門來，正好把他們埋葬在西域，然後朕就可以揮軍西進，朕要讓大周的疆域倍增！”跟著一個雄心壯誌的皇帝，是件很痛苦的事情，柴榮隨便咧咧嘴，提出願景，下麵的人就要跑斷腿。葉華不得不告彆妻兒，前去長安坐鎮。他的任務是督修蜀道，同時又就近對西域發出指令，讓他們小心應付。等葉華趕到長安的時候，從西域跋涉而來的第一批奴隸已經到了，出發時三百人，到達長安，隻剩下二百三十人。死人多是長途跋涉，傷口開裂感染而死。葉華都沒有想到，郭幸哥會準許下麵人這麼乾，也沒有料到於闐會這麼狠！看起來是不能把小家夥當成孩子看了。葉華沒有遲疑，他立刻將奴隸投入到了工程當中。張洎也是玩了老命，本來因為李穀跟蜀國士紳豪商勾結，大肆走私，套取財富，弄得巴蜀民力凋敝，怨聲載道。張洎征調民夫修路，造成了民變，還衝擊了益州官署……本來這是很大的一個事情。張洎已經做好了掉腦袋的準備。民變不可控，朝廷大軍開進，一場亂戰，事後一定會拿他的腦袋平息民怨。或者說，大軍開拔的時候，就會砍下他的頭祭旗。但是張洎沒有料到的是叛亂並沒有蔓延，而且隨著修路，巴蜀的亂局居然越發安寧了……張洎仔細思索，才漸漸摸到了關鍵。因為軍方提供了大批的奴隸，修路又要用到水泥，火藥，木材等等，大把訂單下去，錢撒下去……意外緩解了巴蜀的通貨緊縮。有了源頭活水，城裡的流民有了工作可做，他們得到了工錢，就能購買糧食，布匹，連帶著農民也有了生計……原本是一條勞民傷財的蜀道，居然變成了緩解危機的發財之路。張洎都不知道說什麼好了，想必內閣諸公的臉上，一定十分精彩！隨著新的奴隸加入，張洎估算，蜀道工程可以提前一年左右完成。葉華對這個進度還是滿意的……就在他籌劃著下一步行動的時候，趙二送來了一封密報。他派遣人員，偽裝成契丹使者，前去黑汗國會盟。趙二給這幫人提供了最新的火藥，授意他們，在會盟大典上，炸死黑汗國王，包括其他回鶻，吐蕃的使者，全都炸死！趙二很自信告訴葉華，此舉能給於闐帶來半年以上的備戰期，甚至能拖延一年的時間……葉華對這個計劃不能說反對，但也不算支持，畢竟刺殺解決不了問題，可若是能拖延時間，也不失為良策，大周最缺的就是時間。隻不過葉華總覺得有些不妥當，很不幸，他的預感成真了，負責刺殺的人成功向黑汗國王的車駕投擲了炸彈，隨著黑汗國王一起被炸死的，還有兩位來自巴格達的長老……