戰爭最能讓人成長，過去的大半年間，於闐城都在激戰之中。回鶻和吐蕃，加起來近二十萬人，還有黑汗國派出的小隊騎兵，不斷襲擾。放在以往，或許是足以讓於闐屈服的力量，可是這一次於闐毫無畏懼，包括兩位小公主在內，她們能嫻熟使用火槍，學會了簡單的包紮。跟著城裡的婦人一起，每逢戰鬥，從城牆上搶救下負傷的戰士，有一次甚至親自參戰，用火槍擊殺了兩個回鶻人。殺敵立功的小公主沒有得到任何獎勵，還被老爹李從德給禁足了，十天不許她們出來。郭幸哥聽到了這個消息，他抽空又做了兩支火槍，塞給了兩個小公主。“那火槍當定情物，師弟你很有前途啊！”趙二肆無忌憚嘲笑著。郭幸哥瞪了他一眼，守城的這段時間，趙二就像是鬼一樣，有時候好久見不到，又有時候，天天在身邊晃蕩，沒了葉華看著，這小子是徹底放飛自我了。“糾正你一下，就算以師徒來論，我也比你要早拜師，所以你該叫我師兄！”郭幸哥一字一頓，“你現在的情形，完全可以按照逃兵來論罪了，等師父來了，哢嚓一刀，就把你砍了！”郭幸哥說著，還在脖子上用力劃了一下。趙二簡直想笑，“師弟啊，你現在講冷笑話的水平真高了，都快被你逗笑了……我這些日子忙活什麼，你還能不知道？告訴你，師兄已經把眼線安插到了黑汗國，甚至有一支商隊正在前往巴格達的路上！”郭幸哥頗為驚訝，巴格達，那不是大食帝國的腹心之地嗎？師兄的本事竟是如此了得？他哪裡顧得上跟趙二掰扯稱呼的問題，急忙拉著他，興匆匆道：“先不說那麼遠的，為什麼回鶻人會突然撤兵，這事你知道嗎？”趙二大笑，“我當然知道，你看看這個！”說著，趙二像是變戲法一樣，拿出了一份公文，郭幸哥快速瀏覽，而後驚得嘴巴都閉不上了！“我的老天爺啊，陛下居然認命了一位女將軍！”郭幸哥真是被嚇得不輕。趙二深有同感，“我也是嚇了一跳，不過這一招實在是太高明了，回鶻人就被這一招打敗了！”“怎麼講，莫非那位慕容將軍很能打？”“非也！”趙二擺手道：“你說，在西域，是男人多，還是女人多？”“這個……那還用說嗎？連年征戰，青壯都死了多少，當然是女人多了！”“那一個部落，是男人重要，還是女人重要？”“男人負責征戰，既要搶掠，又要保護部落安全，固然重要。”郭幸哥道：“可女人要生兒育女，放牧牲畜，準備食物，維係部族穩定……同樣不能低估。”趙二伸出大拇指，“行啊，見識增長挺快的！那我問你，回鶻人在攻擊於闐，那些看守部落的女人會怎麼辦？”郭幸哥撓了撓頭，“會擔心，會害怕吧！萬一打敗了，她們不是什麼都沒有了！”“聰明！”趙二欣然道：“這時候有人告訴她們，去投靠大周，給她們土地，牧場，給她們保護，讓她們能有尊嚴的活著，還能活得挺好！你說那些回鶻的婦人，還會不會傻乎乎等著丈夫回來？”“當然……不會！”雖然郭幸哥覺得夫妻之間，不能這麼無情，可是在西域這塊土地上，就是如此，而且那些婦人也都是回鶻從其他部落手裡搶來的，嚴格算起來，她們隻是部落的財產，而不是部落的主人！與其等著丈夫回來，繼續過沒有盼頭的日子，不如投靠大周，拿到田產土地，還有那一張象征著大周身份的戶籍！能抓在手的最重要。這是個不算艱難的選擇題。楊業和石守信帶著人馬，深入回鶻諸部，解決了留守的青壯之後，立刻頒布大周的新政，那些提前歸降的婦人女兵跑去做工作，沒有一兩天的功夫，婦人們就收拾起全部家當，扶老攜幼，驅趕著牛羊牲畜，跑去沙州。作為西域第四大勢力，西州回鶻以肉眼可見的速度瓦解著。“好一招釜底抽薪！哥哥這手就是厲害！”郭幸哥興奮地手舞足蹈，樂不可支，“你說，就算回鶻人殺回去了，他們會不會發現，自家的媳婦已經成了彆人的妻子，臉該多綠啊！”“是腦袋綠才對。”趙二道：“依我看，回鶻人是凶多吉少了，他們回去也是自投羅網。倒是黑汗國那邊，情況有點不妙！”“什麼意思？”“我剛剛得到的消息，黑汗國已經跟薩曼帝國和解，薩曼帝國出動了二十萬人馬，支援黑汗！”郭幸哥有人迷糊，不是大食帝國嗎，怎麼又冒出一個薩曼帝國？原來大食帝國曾經橫跨三大洲，實力非常強悍，同大唐在怛羅斯一戰，顯示出非比尋常的國力。但是大食帝國很快衰敗下去，原來征服的地方紛紛起義，統一的大食帝國名存實亡，緊挨著黑汗國的部分，是大食帝國的東方，被薩曼王朝控製，薩曼王朝的西邊，是目前占領巴格達的布韋希王朝。再向西，還有盤踞埃及，以及盤踞西班牙等地的眾多勢力，總而言之，亂成一鍋粥。彆看大食帝國混亂，其中的野心家可不少。原來薩曼王朝極力攻擊黑汗國，想要吞並黑汗。但自從兩位長老被炸死之後，他們就改變了心思，他們想借著幫助黑汗的名義，搶占西域，這裡可是大食帝國心目中的東方行省。隻要拿下了西域，薩曼王朝就有了號令整個大食帝國的資格。說白了，有點尊王攘夷的味道。薩曼帝國跟黑汗國和解，這兩方能拿出的兵力就超過了三十萬。再加上從其他地方拚湊來的人馬，數量更是嚇人！“回鶻人的十五萬人馬退了，於闐很快就會迎來五十萬大軍！師弟啊，壓力不小啊！”趙二意味深長地拍了拍郭幸哥的肩頭。郭幸哥的神色也凝重起來，他們還沒有樂觀的本錢，更大的考驗就要來了……薩曼王朝和黑汗國結盟，他們下一個拉攏的目標就是回鶻！“尊貴的汗王陛下，謙卑的奴仆帶來獅子王的問候，他希望我們的友誼如同天山的白雪，潔白永恒。”黑汗國的使臣，五體投地，匍匐在回鶻大汗的寶座之前。回鶻汗王盯著他，臉上冷若寒鐵，突然他憤怒地站起。“無恥！小人！卑鄙！廢物！”他大聲斥責，“我們約定好，一起攻打於闐，本汗派出去十五萬人馬，圍攻數月，遲遲不見到你們的援兵！背信棄義之徒，你有什麼臉麵，再來見本汗？”黑汗使者趴在地上，更加謙卑。“啟稟偉大的汗王陛下，獅子王正在和薩曼國王商討共同出兵的事情，我們已經準備了三十萬人馬，龐大的兵力不但能征服於闐，也能征服遙遠的中原，隻要我們繼續合作，就可以平分天下，共同享有，無窮無儘的財富……”他還在往下說，回鶻大汗卻懶得聽了。“無知！你們根本不知道中原有多龐大，也不知道大周有多少人馬！”回鶻汗王厲聲道：“我的前人曾經效忠過大唐，盛唐疆域遼闊無垠，猛將精兵，不計其數……憑著你們，連西域都拿不下來，還敢誇口攻占中原，根本是白日做夢！”黑汗的使者不為所動，“偉大的陛下，大唐帝國曾經在怛羅斯戰敗，他們沒有什麼了不起的，勝利一定屬於我們偉大的聯盟！”“不！”回鶻汗王怒吼道：“我不想聽虛無縹緲的承諾，我不會為了你們再派遣一兵一卒，想也彆想！”回鶻大汗十分決然，他已經損失了三分之一的部眾，如果再把十五萬精兵損失掉，他就徹底完蛋了，沒人能救得了他！“尊貴的陛下，我們可以提供三十萬兩黃金，還有五萬匹戰馬！”黑汗國的使者終於拿出了實實在在的好處，回鶻汗王眉頭深鎖，似乎動心了。可就在這時候，突然有人跑進來，“啟稟大汗，周兵殺來了！”“什麼？他們怎麼這麼快？”回鶻汗王大驚失色，他的人馬還沒有撤回來，周兵就已經到了，這可怎麼辦？他顧不上黑汗的使者，親自帶領人馬，登上高昌城頭，向遠處眺望，從黃沙之中，一支龐大的人馬，鋪天蓋地而來。統帥這支人馬的正是大周冠軍侯葉華！騎在汗血馬背上，葉華氣定神閒，在他的旁邊，楊業和李光睿，兩員大將陪伴，再往後，是黨項和大周的精兵。葉華點手叫來一名精通回鶻語言的小兵，讓他帶著自己的一封信去麵見回鶻汗王。“你去告訴他，現在投降，高昌王就是他的，要是不降，我立刻就攻下城池！”葉華從來不說大話，他向旁邊閃開，從隊伍當中，由矯健的牲口拖著，一門又一門的火炮，拍成整齊的隊列。足足一百門火炮，對準了高昌城。葉華默默等著，差不多一個時辰之後，高昌的城頭，挑起一顆血淋淋的腦袋……葉華臉色鐵青，切齒道：“開炮！”