擊敗大食，超越盛唐！言談之間，已經流露出對這一場決戰的態度。轉過天，柴榮就率領著二十萬大軍，從瓜州出發，踏著滾滾的沙塵，開赴於闐……在沙漠中行軍，最要命的就是水源。二十萬大軍，還有那麼多的戰馬，光是喝水就是一件大事，因此大周緊緊貼著昆侖山麓前進，沿途所有的水源地，早都做了安排規劃，每一個綠洲，每一個取水點有多遠的距離，能夠提供多少清水，全都有詳細的記載。唯有如此，才能保證順利進軍。在西域作戰，水源就是一切。葉華萬分篤定，大食的重兵一定會押在於闐，這裡既是昆侖山的西段，又是塔裡木河的上遊。就像是一座門戶，雄立西域。如果大食人拿下了於闐，至少可以左右整個西域，而大周若是獲勝，就取得了進軍大食的前進基地。這是雙方都誌在必得的一場大戰，柴榮與葉華一起前進，兩個人的戰馬隻差了一個頭，節奏保持，非常有默契。柴榮道：“葉卿，你覺得太子如何？”這話問得沒頭沒腦，葉華稍微遲愣一下，天空之中，一隻雄鷹正好掠過，葉華頓時笑道：“殿下是雛鳳清於老鳳聲！”柴榮啞然，“你倒是敢抬舉他！”葉華笑道：“沒法子，誰讓我是太子師，自己的徒弟師父不捧誰捧！”經過插科打諢，原本艱難的問題化解了大半，柴榮也不想浪費吐沫了，他乾脆開誠布公，“太子是比從前強多了，葉卿的確教導有方，隻是，他還扛不起這副重擔啊！”柴榮麵色凝重，從郭威登基到現在，才十餘年的光景，天下剛剛由亂入治，雖然大周國力倍增，但是埋藏的矛盾實在是太多了。文官那邊，新舊之爭，南北之爭，鬨得不可開交……廢政事堂，行內閣製，就是為了約束文官。至於武將呢，山頭林立，驕兵悍將，也不是一天兩天。“朕在位一天，還可以如臂指使，若是朕不在了，太子又何來威望，約束這些人！”柴榮說著，將目光轉向了葉華，其中飽含著豐富的內涵，葉華同樣神色凝重。“陛下春秋鼎盛，還有大把的時間教導太子，幫助太子樹立威望。”葉華頓了頓，又道：“臣久在軍中，妻嬌子幼，祖母無人奉養，這一場大戰結束，臣就想解甲歸田……”葉華還想說下去。柴榮突然一擺手，十分不悅，“葉卿，朕可不是讓你急流勇退……相反，朕清楚，倘若真有那麼一天，能安大周天下者，必是你冠軍侯！朕一直沒把你當成臣子看待，我的兒子是你的學生，也差不多是半個兒子，朕是想你替他遮風擋雨，也替朕，把偌大的江山社稷，給扛下來。”柴榮的話，發自肺腑，可越是如此，就越讓人覺得壓力山大，有種喘不上氣的感覺，葉華隻能無奈苦笑，“陛下，臣實在是不知道，為什麼要說這些？”柴榮輕笑道：“葉卿，你有什麼想不明白的，既然是大戰，就難免損傷，哪怕是天子，也不能例外……再有，朕進入西域這段時間，感觸頗深，目之所及，黃沙漫天，縱然是走一個月，也看不到儘頭。這是多大的土地，隻怕不比中原小！”柴榮用馬鞭指著遼闊的土地，雄心勃勃道：“朕想把所有的土地，都納入大周版圖……這個宏圖壯誌，靠朕一個人做不成，皇兒也沒有那個魄力，葉卿，你該多教他，讓皇兒清楚，未來的路要怎麼走！”“當然，假使朕還有十年，二十年的壽命，朕也會親自教導，總而言之，大周的腳步絕不能停！”一番談話，柴榮算是把太子徹徹底底托付給了葉華，甚至把未來的國策也托付給了葉華。柴榮年過四十，正在壯年，但是對於皇帝來講，已經不算是年輕了。假如他早早離開，小太子壓不住驕橫的武夫，就隻能寄希望文臣幫忙。通常一個強悍的帝王之後，新君往往要偃武修文改弦更張。偏偏這又是柴榮不能接受的，所以在這場大戰之前，把最艱難的任務托付給了葉華，既要保護太子，又要延續他的國策。換句話說，要壓製武人奪權，要防止文臣做大……同時和文武作對，背後還沒有皇帝的支持，陛下啊，你可真瞧得起我！葉華忍不住期盼，老天爺，千萬彆把你的兒子帶走，讓柴榮再當幾十年皇帝，我也能省點心……大軍繼續前行，經過了二十幾天的艱難跋涉，終於到了於闐。距離於闐還有五十裡，李從德就率領著於闐的文武前來迎接。“臣於闐國主李從德，拜見天子！”柴榮從馬上跳下，親自服氣李從德，好生看了看，還拍了拍他的肩頭。“朕早就知道你們父子的威名，未能見到令尊，朕的心裡頗為傷感。令尊忠貞勇烈，至死不渝，天下人無不動容，朕此次前來，第一件事，就是拜祭令尊！”李從德淚眼婆娑，哭拜於地，“啟奏陛下，家父數十年如一日，期盼上國能援救危難之中的於闐，家父終於等到了，他死而無憾！臣願為陛下牽馬，前往家父陵寢！”李聖天被埋在了距離於闐三十裡之外的一處所在。陵寢前麵有河水流過，胡楊林繁茂，在山壁上，還有一些雕琢的佛像，栩栩如生，李聖天一生篤信佛法，安葬在這塊風水寶地，再合適不過了。柴榮上香祭奠之後，葉華也代表群臣，給李聖天上香。“請看著吧，我們會消滅於闐最大的威脅，從此之後，西域安然太平，佛法會傳承下去，哪怕千年之後，釋教依舊會這片土地上興旺繁榮。”葉華默默念叨著，他的這個承諾，隻有他自己清楚真正的含義。離開李聖天的陵墓，大軍繼續前行，終於來到了於闐城。在過去的日子裡，大周的工匠已經把於闐打造成了一座屯兵的堡壘。他們不光建立了軍械作坊，還燒出了水泥。此刻在城外，就有許許多多的石頭營房，設施齊全，安頓大軍，一點問題都沒有。趙匡胤在軍營裡走了一圈，心滿意足。他突然發現，牆上的一塊石頭發出潤澤的白光，趙匡胤就伸手摳了下來。從營房出來，正好瞧見了葉華。“侯爺，你看我找到了什麼寶貝？”葉華接過，瞧了瞧，“倒是一塊不錯的昆侖玉，在京城還能值點錢，很可惜這是於闐……你是在營房的牆上弄下來的？”趙大點頭。葉華道：“那就隻能用來騎牆了。”趙大還不服氣，好好的玉石騎牆，也太奢侈了吧！就在這時，郭幸哥笑嘻嘻跑了過來，有些時候不見，又高了好大一截，少年郎就像是春天的竹子，長得就是快，一晃神的功夫，就竄了起來。少年見趙大手裡拿著一塊玉石，他一伸手，搶過來，直接拋了出去。“來，送你這個！”郭幸哥像是變戲法一樣，從後腰掏出了一把一尺多長的玉斧，塞給了趙大。“我在溪水邊撿的，親手打磨，不錯吧？”趙大眼睛都直了，他雖然不懂，但也看得出來，這塊玉比自己的那塊好多了，而且又有一尺多長，毫無瑕疵，放在家裡，絕對能當鎮宅之寶！“我的老天爺啊，於闐居然這麼富庶，玉石遍地都是？”郭幸哥驕傲道：“那可不，不光是玉石，溪流裡麵有瑪瑙，有黃金，地下還有石油，我敢說中原都找不出幾處，比這裡更富庶的。”趙大緊握著玉斧，麵色猙獰，突然怪叫道：“難怪大食人覬覦於闐！有老子在，他們就什麼都彆想了！我要把他們抓住，挨個捏爆腦殼！”