糧車從金陵出來，直奔受災的鄉下。馬祥坐在車上，閉著眼睛，哼著小曲，臉上充滿了得意，在三年前，他還隻是個積極擴充產業的尋常商人，可三年之後，他已經今非昔比了。這三年的光景，對許多商人來說，就像是做了一場夢一樣，馬祥的眼前不斷閃過記憶的碎片……首輔謀反，先帝駕崩，冠軍侯輔政！葉華執掌內閣之後，手段堪稱霹靂。他先是將趙普和盧多遜兩位大學士腰斬！而另一位大學士沈義倫則是提前自縊在獄中。李重進在那天射出了暗箭，想要刺殺先帝，趙匡胤在城上甩出盤龍棍，將李重進胸膛砸碎，嘔血斃命。以竇儀為首的竇家勢力也遭到了清理。李重進和竇家的兩大軍工廠，朝廷注入巨資，合並之後，要求從工匠當中，推選管理人才，形成與冠軍坊並駕齊驅之勢。由於新成立的工廠安排在西城，而冠軍坊在開封以東，雙方的產出被稱為“東邊造”和“西邊造”，代表大周軍工的巔峰。事實上，三年下來，葉華都沒有停止過清算。趙普供認不諱，他手裡有名單，多年來，提拔了無數的私人……葉華就向這些人下手，把他們逐步清理出朝局，或是流放，或是貶官，涉及到貪墨的，一律嚴懲。葉華的清洗力度，絕對是前所未有的，三年間，光是被處理的官員就超過了兩萬人，等於把所有七品以上的職位，平均換了兩遍！試想一下，兩萬官員，他們的家眷親屬有多少，門生故吏又有多少，再加上爪牙幕僚，這個數量至少在三十萬以上！揮手之間，廢掉了如此多的人，葉華的狠辣，絕對超過了柴榮加上郭威的好幾倍！鐵血宰相，名副其實！隻不過葉華這家夥善於偽裝，他在清理官場的同時，用更大力度提拔新人。葉華把李煜安排在了吏部，同時把潘承佑安排在了禦史台。基本上葉華乾掉了一個貪官，潘承佑就扯出一串，同時呢，李煜就提拔上兩個新人，填補空缺。魏鹹美、範杲、柳開、趙玉勝、李釘……新一代的官吏迅速成長起來，大周的官吏完成了新陳代謝。與此同時，葉華還把各級議會籌建起來。從上至下，挑選各界賢達，進入議會當中。首任議長落在了魏仁浦頭上，副議長則是韓熙載！兩位名滿天下的老臣，同時執掌議會，足見對其重視程度。而且郭宗訓連續三年，進入議會，發布天子文告，這一舉動，更把議會提高到了無以複加的程度，儼然與內閣平行，成為最有權勢的衙門。葉華之所以沒有受到太多的口誅筆伐，也正是因為他把權力和人分享，議會每年的建言獻策，都會成為施政的重點。到目前為止，雙方的配合還算默契。馬祥就是江南東路的議會代表，雖然沒能進入開封，但他的權勢同樣不小，而且他還有個族叔，就在魏仁浦手下，負責審核朝廷的財稅，算是重量級的代表。有這麼雄厚的背景，他當然信心十足！“這一次東南救災，主要是江南東西路自籌糧食資金，以江南之富，還救不了區區幾十萬的災民嗎？”馬祥的旁邊，就有個年輕的記者，跟他一起出發……在路上馬祥侃侃而談。“其實啊，我也在水利上麵下過功夫，這些年百姓圍河造田，擠占泄洪水域，結果就是洪水越來越大……說到底，治水的關鍵在於把老百姓遷移出來，不能讓他們繼續霸占河湖。身為議會代表，我強烈建議，要借著這一次機會，幫助災民轉型，從土地上脫離出來……”這一路上，馬祥侃侃而談，吐沫星子橫飛，記者耐心記錄，不時點頭。“先生經商有成，於治水之道，也有獨到的見解，兩年之後，真希望先生能夠入朝，為更多百姓造福啊！”記者由衷讚道。馬祥擺了擺手，“謬讚了，我不過是想替家鄉父老做一些事情罷了，你可不要吹捧我啊！”“哪裡是吹捧，如實記錄罷了！”“好一個如實記錄！”馬祥從車上跳下來，從他的袖子裡飄出一張紙，正好落在記者的懷裡。一千兩，收好！“情形怎麼樣了？”馬祥大喇喇問道。一個非常油膩的中年人衝著他拱手道：“都準備好了……第一批十個村子的災民都會過來領糧食，他們拿了糧，就會把土地交給咱們。有了這批人帶頭，後麵的就好辦了！”“嗯！”馬祥點點頭，“你辦的很不錯……隻是十個村子太少了，還要更多！”中年人咧了咧嘴，“這個不太好辦！”“怎麼？他們敢反對？”中年人連忙解釋道：“是這樣的，那些窮棒子軸得厲害！有人愣是舍命不舍田！說什麼朝廷不會不管災民的！”“呸！什麼是朝廷？老子就是！”馬祥嘿嘿冷笑，“上麵有多忙，你哪知道！區區幾個縣的災，還能驚動侯爺嗎？你們放手去做！凡是不肯吐出田地的，就栽個罪名給他們！”“什麼罪名？”“占用河湖泄洪區土地，侵吞皇家地產！”中年人倒吸口冷氣，這個罪名可是不小……因為按照朝廷的規定，除了農田之外，山林、湖泊、礦場、沼澤、沙漠、草場，全都屬於皇家所有。沒有核準，就侵占皇家土地，追究下來，可是要抓起來的。“那些窮棒子能有多大的本事，送進大牢，關個十天半個月，全都老實了。”馬祥自信十足道。他已經準備妥當，輿論這邊收買好了，朝廷那邊也安撫下去了，隻要百姓不鬨事，就會由著他來。如果這一次兼並能夠成功，馬家在江南的基業就算有了，兩年之後，他就有希望衝進開封的議會，等叔叔退了，那個位置就是他的！想到這裡，馬祥就興奮地渾身顫抖。又過了一陣子，遲遲不見災民百姓過來，他有些疑惑，對那個中年人道：“怎麼回事？那些窮棒子都餓死了？沒力氣領糧食？”中年人也是疑惑，連忙道：“小的這就去瞧瞧！”過了差不多半個時辰，終於有一些人陸續趕來了。大約隻有五個村子的老農，他們一字排開，給馬祥見了禮。“嗯！”馬祥隻是用鼻子哼了一聲。“你們應該都知道了吧！我不跟你們廢話，想吃飽肚子，就聽我的，領了糧食，馬上回家，婆娘娃娃還等著呢！”馬祥不耐煩道。“等等！”一個老農出言攔住了他。馬祥越發不快，這些鄉下人辦事情就是費事！“等什麼？你們是有本事不吃糧嗎？”老農道：“馬先生，你財大氣粗，鄉親們都知道。你看這樣成不，我們隻借糧食……等到明年，加三成還給你！”“什麼？”馬祥嗬嗬冷笑起來，“你沒瘋吧？我缺那點糧食嗎？一句話，交田，領糧食……我給你們安排活兒，讓你們下半輩子，都衣食無憂。就在金陵城外，你們住的地方都準備好了！”老農們互相看了看，沒有再說話，而是扭頭就走。中年人氣壞了，急忙攔住，“怎麼，你們餓昏頭了？這麼好的事情，還要拒絕？”那個為首的老農停下了腳步，冷笑了一聲，“馬先生的好心，我們消受不起！”說著，他們就邁步離開，片刻也沒有停留。那個中年人目瞪口呆，馬祥更是氣得臉都扭曲了！“你瞧瞧你，辦的什麼事！”中年人被罵了個狗血噴頭，他還能說什麼，隻能捏著鼻子去打聽情況……等到半天之後，他氣喘籲籲回來了。“清楚了，全都清楚了！”中年人猛地往嘴裡灌了一杯水，就向馬祥彙報。“馬爺，你猜怎麼著？有人搶了咱們的生意了！”“誰？”“一個馬爺想不到的人！”“呸！”馬祥狠狠踹了他一腳，“什麼時候了，還跟我逗悶子！快說！”中年人拍了拍身上的土地，絲毫沒有怨氣，反而更加討好道：“是，是方大發！”“什麼？”馬祥差點以為自己的耳朵壞了，“方大發？就是三年前那個賣麵條的？”“沒錯，就是他！”中年人道：“現在他不賣麵條了，聽說去了遼東，交了好運，帶回來山一樣的糧食……他也在給災民發糧食！”“發糧食？他想要乾什麼？”“方大發說了，隻要願意跟著他去遼東，家裡免費發三石糧食，渡過災年。不願意去的，他願意借糧，等明年這時候，借三石還四石！”“他敢！”馬祥豁然站起，他總算明白了老農提出加三成借糧的緣由，敢情是方大發在給自己添亂！你一個賣麵的，居然敢跟我對著乾，你老子都沒有這個膽子！“來人，去告訴衙門，派兵，把方大發的船隊給我圍了，糧也都沒收了！”中年人跟吃了苦瓜似的，“那個，那個要用什麼名義啊？人家沒乾什麼錯事……”“什麼名義？”馬祥瞪著眼珠子，怒吼道：“他亡命海外，突然回來，就拿著糧食，籠絡刁民……這就是賊！就是圖謀不軌！把賣麵的給我扔到大獄裡去！”