“屈指算起來，我已經十多年沒來江南了。”一個身著布衣，帶著鬥笠的中年人，站在小船頭，笑嗬嗬說著。他的聲音溫和，分不清南北西東的口音，卻極為悅耳舒服。一個小妮子晃著小腦袋，好奇問道：“你是江南的人？”“說不上，四處都去過，若是一定要說，隻能說是大周的人！”小妮子緊著鼻子，哼道：“這不是廢話嗎？誰還不是大周的人？”此刻在掌舵的婦人嗔怪道：“小丫頭，不許跟客人無禮！”小姑娘被嚇得吐了吐舌頭，掌舵的婦人連忙對布衣人道：“客官不要怪罪，小孩子不懂事，得罪了！”“哈哈哈！”布衣人輕笑道：“無妨，我家裡也有個女兒，比她可皮多了！”小妮子的好奇勁兒來了，她湊到布衣人麵前，仔細看了看，突然老氣橫秋道：“你的女兒是有福氣的！”布衣人不解，“你怎麼知道？”“因為有個疼她的爹！”小姑娘眼睛亮亮的，可當她提到了“爹”這個字，又莫名其妙傷感起來。布衣人注意到了小姑娘的神色變化，他從懷裡摸了摸，取出幾塊糖，塞給了小姑娘，“嘗嘗，這是塞外的糖，用牛奶做的。”“牛奶？不是喝的嗎？怎麼能做糖？”小姑娘傻愣愣的，但雙手不慢，剝開一顆糖，立刻塞進了嘴裡。哇！果然有奶味，真的好好吃！小姑娘遲疑一下，立刻跑到了娘親的身邊，將一粒糖塞給了娘親……還剩下三顆，給家裡的弟弟兩顆，還剩下一顆。“娘，給爹留一顆吧……他能吃得到嗎？”小姑娘的眼中有水霧朦朧。婦人長長出口氣，用手摸了摸女兒的頭，沒有說什麼。此刻船隻已經靠了岸，布衣人取出了一張十兩的銀行券……女人嚇了一跳，連忙道：“客官，我，我這裡剛剛乾了三天，身上沒錢，找不開的！”布衣人的身上也沒有更小的銀子了，“那你就收下，不用找了，做生意都不容易！”“那可不成！”婦人急了，“奴家靠著力氣掙錢吃飯，斷然不能讓客人吃虧……要不我去找人。”婦人向四周望去，碼頭這邊居然沒有人……都跑哪去了，往常可不是這樣的！她焦急萬分，布衣人抬頭看了看天，突然笑道：“要不這樣，到了晌午，我也不去飯館了，就在船上吃一頓飯，這算是飯錢！”婦人連連擺手，十兩都夠吃多少頓了！“客官，要不這樣，奴家給你做飯，邊吃邊等，等來了人，我去借了錢，就如數找給客官。”布衣人沒有多說什麼，這是個淳樸的婦人，不貪不占，很不容易。她上船去做飯，小姑娘顯然對布衣人很好奇，“你，你讀過書嗎？”“讀過一些，不多！”“我也想讀書，本來我是要去學堂的，可，可我爹……”小姑娘聲音越來越低。“你爹怎麼了？”布衣人問道。“他，他死了！”小姑娘蹲在岸邊，輕聲啜泣，哭得很傷心。布衣人又掏了幾塊糖，哄著小女孩高興，有一搭沒一搭說著……布衣人終於弄清楚了，小女孩的爹是一名繅絲工，前些時候，在作坊裡上工，不知道怎麼回事，就被人推到了鍋裡。蠶繭是要放進熱水鍋裡，才能分離抽絲，從一個蠶繭，變成長長的生絲……小女孩的父親就是負責這個，掉入了滾燙的開水裡。隻是一瞬間，他的麵皮，胸膛，脖子，全都被嚴重燙傷，雙眼也受了損傷。作坊把小女孩的父親抬回了家裡，給了十兩銀子……一個重度燙傷的人，這點錢管什麼用，很快，他的傷口發炎化膿。一家人為了救治父親，不但把十兩銀子花光了，還把家產都變賣了，連房子都沒了，還是沒有挽回父親的生命。小女孩的母親不得不仗著年輕時候劃船的本事，在江上擺渡，順便打漁賣錢，維持她和幾個孩子的生存。婦人很能乾，不到一刻鐘，一道清蒸刀魚就做好了，還有一碗蛋花湯，一盆米飯，她不好意思道：“客官，喝酒嗎？要不讓丫頭去給你買，她腿快！”布衣人擺手，“不必了，家裡頭管得嚴！”說著布衣人就端起了飯碗，大口大口吃著，香噴噴的米飯，更加鮮美的長江刀魚，果然是好享受，長江三鮮，名不虛傳啊！布衣人正吃得高興，突然路上來了一群人，足有好幾千的樣子，吵吵鬨鬨，直奔這個無名碼頭而來。小姑娘好奇，舉目眺望，婦人看了兩眼，就急忙變顏變色，對布衣人道：“客官，快點上船，先避一避！”布衣人眉頭微皺，他沒有拒絕，隻是上船後問道：“他們是什麼人，怎麼這麼大的威風？”婦人緊咬著嘴唇，用力道：“他們是我的殺夫仇人！”“哦！”布衣人吸了口氣，“他們敢殺人？”婦人氣哼哼道：“他們沒什麼不敢做的！姓馬的這幾位可威風哩！當上了江南路的議會代表，生意越做越大，殺人害命，就跟碾死個臭蟲似的！”布衣人眉頭緊皺，擰成了大疙瘩兒！“他一個區區江南路的議會代表，能有多大的威勢？也敢胡作非為？”婦人深深歎口氣，“以前我不懂，是孩兒他爹告訴我的，姓馬的叔叔在京城，聽說好些大官都要聽他的，不聽他的，就拿不到錢！”布衣人快速轉動腦筋，姓馬的，還管著錢，貌似有譜兒了……真是好厲害，連他的侄兒都有這麼大的威風了！了不起！布衣人的目光越發凝重。就在這時候，一群馬家的手下，押著十幾個人，到了近前，這些狗腿子差不多有二百多人。在狗腿子外麵，則是無數衣衫襤褸的災民，他們怒目而視，不敢太靠前，可也不願意放過馬家的人。一直跟到了無名碼頭，一個中年人咬牙切齒，讓手下人在岸邊列陣，他親自衝著饑民怒吼道：“還跟著乾什麼？指望我們馬爺請客嗎？告訴你們，這幾個人都是海賊，強盜！他們的糧食都是搶來的，你們要他們的糧食，就是幫著銷賬，要連坐的！”油膩的中年人連著怒喝了幾遍，饑民終於怕了，有人往後退，可也有人不服氣。“胡三，彆以為給姓馬的當了跟屁蟲，我們就怕你了！大發哥是遼東屯田回來的，他的糧食都是自己的！願意借給我們，你管不著！”“呸！”胡三哈哈大笑道：“彆的地方不敢說，江南這片土地，俺們馬爺跺跺腳，長江都要翻起三尺浪！”布衣人在船艙裡往外麵看著，一張臉黑的嚇人！難怪先帝不顧身體，明知藥物有害，也要吃下去……坐在這個位置上，不能不氣，不能視而不見聽而不聞！在京城往下看，和在下麵往京城看，還真是不一樣。就像兩種爛蘋果，一種是外麵壞的很嚴重，可裡麵沒怎麼樣，還能吃。另一種呢，外麵隻有一點傷，越挖越大，整個蘋果都要扔掉。京城的一點小問題，就會變成地方的大問題，大到無邊無垠，把天都給遮了！這不，胡三就囂張道：“還是那句話，識相的就聽馬爺的話……怎麼不是過日子，萬一馬爺賞識，說不定能比兄弟過得還好！你們要是油鹽不進，還琢磨著朝廷能管你們，那可就大錯特錯了！”“跟你們說，齊王官大不大？我們馬爺去王府參加過壽宴！魏相公名氣大不大？親自給我們馬爺寫過條幅，就連冠軍侯他老人家，都誇我們馬爺能乾！你們想想，就憑著江南這塊地，誰還能管得了我們馬爺？”這家夥叉著腰，得意洋洋。當他提到冠軍侯的時候，船艙裡的布衣人明顯渾身一顫，拳頭不由得收縮握緊。就在這時候，突然，那位馬祥馬大爺終於來了，隨著過來的還是好幾十騎士，其中還有幾個朝廷當差的。馬祥衝過人群，到了岸邊，看到了胡三，氣得眼睛都紅了。“混賬東西，讓你抓人，你怎麼弄出這麼大動靜？”胡三被嚇住了，“馬爺，小人是按照你的吩咐，直接拿人，讓那些泥腿子知道厲害！”“放屁！”馬祥這個氣啊！他真想把胡三掐死算了。你個狗才，知道什麼？剛剛他叔父送來了密信，說是侯爺離京，去揚州巡察鐵路修建的事情，以侯爺的脾氣，或許會過江，也或許有人聽說侯爺來了，會告禦狀。看到了信，馬祥立刻嚇出了一身冷汗！我的媽呀！冠軍侯來了！雖說金陵的報紙多數被他收買了，但總有些捂不住的地方，萬一在這個當口出了事情，讓侯爺聽到一星半點，自己的腦袋可就沒了！“鄉親們，你們聽我說，胡三是喝多了酒，說胡話呢！大家夥都是鄉親，我馬某人不會那麼混賬！放心糧我借給你們，隻要一成利息，要借多少有多少，沒有任何附加條件！大家夥都回去吧！快回去吧！”胡三傻了，“馬爺，可不能白給啊，你不是要他們的田，還有，讓他們去織坊當苦力嗎！”馬祥抬起腳，就把胡三踢出好幾個跟頭兒，好巧不巧，正好滾到岸邊，趴在了布衣人的麵前！