那一日的晚上, 王夫人想著賈敏送給湘雲的首飾, 又想到林府送老太太的禮物，以及曾經借過的黛玉和墨琮屋裡的擺設，怎麼也睡不著覺, 第二日一早，她便去了薛姨媽那處聊天說家常。“我竟沒有看出來, 那林丫頭會有這樣的家底，想來他們說林家四代清貴, 又皆林海當了這些年的巡鹽禦史, 家裡就是沒個千百萬兩，一二百萬兩一定是有的。”巡鹽禦史，一般人搶都搶不到的肥差, 怎麼就落在了賈敏的丈夫身上？王夫人恨得牙癢癢的, 一邊是嫉妒，一邊是懊悔錯過了這樣的聯姻, 真恨不得這萬貫家財都成了她的才好。這一邊, 薛姨媽聽她姐姐這樣說，也是一肚子的酸氣，那賈敏還比她大一歲的，看起來年輕又漂亮，可見平日裡珍貴的保養品是沒少吃的, 想想自己，這頭幾年老爺在時還好，可後麵……唉, 就因為一個商字，連閨女的婚事都成了問題，高不成低不就的，幸好還有一個國公府的親姐姐，但是想起林家那個沒福氣又沒寶釵優秀的丫頭竟然挑上了一般的貴族都不敢想的北靜王，一嫁過去就是一品的王妃，唉，可憐寶丫頭，都被自己連累了。“老太太本屬意林丫頭當寶玉媳婦的，可我想著妹妹，又見著寶丫頭比林丫頭好那麼多，一直當做不知道，竟把老太太弄得很是生氣，雖然林丫頭另配了親事，到底這疙瘩仍在，我尋思著，看要不要同林家結親，好叫老太太消消氣呢。”王夫人一邊撥動著念珠，一邊涼涼的想著怎麼說服老太太把三丫頭嫁過去，哦，不對，是讓林家花錢買過去，畢竟妾是要納的。加上林墨琮和三丫頭是表兄妹的關係，自然和其他的妾是不一樣的，說不定，老太太一出麵，這三丫頭就成了平妻，那就是最好不過的了。其實，一開始王夫人想的是讓三丫頭做薛蟠的嫡妻，徹底把薛家納入手心才好，雖然三丫頭是庶出的小姐，可怎麼說都是王侯家的，做商人之子的嫡妻是完全沒有問題的，隻是薛蟠的名聲在外，老太太素來不喜，一定不同意，所以這個主意很快就打消了。可是林墨琮不一樣，他自己是二品京官的嫡長子，又是舉人，又說未來前途無量的，老太太也喜歡，加上有林家這一層的關係，必定願意三丫頭跟了他。薛姨媽又不是傻子，聽這一說，立刻明白了姐姐打的是什麼主意，心裡麵不自覺一寒。俗話說的好，虎毒尚且不食子，雖不是親生的，到底養在跟前幾年，怎麼能忍心賣了？她雖也非良善之輩，也曾私下解決過其他的姨娘，如果站在同樣的立場，不用心給妾出的孩子找親家有可能，但把一個養在跟前的姑娘給彆人作小妾，怎麼可以？不說其他的，一個女兒做了彆人的妾，讓其他的姑娘怎麼辦？讓宮裡的貴妃娘娘怎麼辦？隻是她姐姐一向剛愎自用，聽不進彆人的意見，反覺得彆人是有心破壞她，所以薛姨媽微微一笑，“不知道姐姐要怎麼同林家聯姻呢？可與老太太商量過了？”“這個我自有打算，想來老太太看在賈林兩家關係的份上，會同意的。”這一日，吃過了中飯，賈敏等便坐著轎子回去了，黛玉還同姐妹們約好了，等閒了，就請姐妹們家裡玩。另外，因為湘雲是認了母的，就求老太太讓她跟著黛玉去林府也住上幾天，老太太自然是同意的，賈敏也答應了，所以走的時候湘雲也就跟著一塊兒去了，在林府瘋了幾日才走不提。然而就在一天後，林海給賈母帶去了一封信，信裡說了什麼彆的人都沒有看到，隻是賈母大怒，立刻喊人叫來了二兒子賈政，把那封信交給他。賈政一看，臉色立刻就白了。“若非是林姑爺的麵子，這事一旦抖出來，到了聖上的耳朵裡，我們賈家還有什麼活路？”賈母老淚縱橫，重重的將拐杖敲打在地麵上，“冤孽啊冤孽，我怎麼就讓你娶了這樣的媳婦？這是要活活殺死我啊……”賈政最是孝順的人，看著老母親這個樣子，心裡極不好受，一邊怨恨著王夫人，一邊又耐下心來安慰賈母，“老太太暫且安心，妹夫已經把事情穩了下來，隻要我們及時解決了，想來不會釀成大錯的。”一麵轉身厲聲吩咐：“還不趕緊把太太喊過來？！把周瑞家的也一起喊過來！快去！”丫鬟立刻領命下去了，賈母坐在炕上，鴛鴦在旁為她順氣，賈政憂心忡忡的站在一側，看著手裡的信，身體直發顫，屋子裡的丫鬟見此，一聲不敢吭，站在那裡垂著頭。一會兒，王夫人和周瑞家的來了，看著賈母這個樣子，以為出了什麼要緊的事，忙問道：“老爺，老太太這是怎麼了？你們這幾個丫鬟，還不趕緊的扶著老太太，都站那做什麼？”賈母看見王夫人，怒目圓睜，喝道：“你這敗家的女人，還不給我跪下！你……”一想到這女人做的事情，賈母一口氣噎在喉嚨裡，半天沒說出話，便示意賈政同她說清楚。王夫人一看這陣勢，知道定是什麼與自己不利的東西，隻得忍氣跪下，賈政看著地上跪著的發妻，心裡不知是何等的滋味，先是讓除鴛鴦和周瑞家以外的人先退下，家醜不可外揚，才恨聲說道：“王氏，我賈家待你不薄，你為何要這樣害我賈家？當了這十幾年的家，你該知道什麼能做什麼不能做，竟然還瞞著我們在外頭放利子錢？你良心是被狗啃了嗎？這要被人知道了，我賈家就是一點活路都沒有了！你是要我們傾家蕩產、顛沛流離才甘心不成？！”竟是這事？王夫人沒料到自己放利子錢的事會被抖出來，頭垂下，腦子一轉，再抬起時已是滿麵的委屈，“家裡的日子是越來越難過，無論是產業還是莊子，都沒以前好了，全是入不敷出的狀態，媳婦平日都省著不敢大用，可娘娘省親的事是宮裡的大事，還能省著叫人恥笑不成？老太太，老爺，我這也是不得已而為之啊。其他的不說，就是薛家，我們還欠了二三十萬兩呢，薛姨媽近日還向我要錢，說是給薛大侄子開鋪子用，這會兒我都急得焦頭爛額的不知道應該怎麼辦了。除了放利，這、這叫我一個婦道人家怎麼掙錢？”賈母聞言驚呆，“你說我們賈家還欠了薛家的銀子？”作孽啊……賈家，竟已敗落至此了嗎？哼，放利又如何？那也是你們賈家的錯……王夫人心裡頭冷笑，麵上卻是十分惶恐，“老太太先彆急，要是急壞了身子，就全是媳婦的錯了。薛家的銀子，媳婦已經想到要怎麼還了。”“還？……那你說怎麼還？”“媳婦想著林家這樣的氣派，一定能解決我們家裡的燃眉之急的。不如老爺修書一封同林姑爺說說，借些銀錢，暫時的先緩了這情況，等我們這有了餘的，再還不遲。”借？誰不知你王夫人是最借不得的？有的借沒的還……連黛玉和墨琮的擺設都差點借到自己金庫裡去了。借？好個借！老太太冷冷一笑，“你的主意倒是不錯，可林家為什麼要白白的替我們家還債？”女兒啊，不怪你不願和賈家結親，我看著竟也心寒。這好媳婦，這好媳婦！……老太太瞪著地上跪著的王夫人，怒極反笑。王夫人眼珠兒一轉，湊近了老太太，低聲道，“媳婦自然是有主意的，必定讓林家願意出這筆錢，隻要我們把三丫頭……”聽完王夫人的話，看著王夫人頗為自得的神情，老太太好半天才順過氣來，拿起拐杖就狠狠的落在王夫人的臉上，氣得破口大罵，“這不要臉的賤婦！好歹毒的心思，三丫頭不是你肚子裡出來的，好歹養了那麼多年，說句難聽的，就是養隻貓兒狗兒也有幾分感情呢。你這嫡母，竟狠毒至此，竟想著把三丫頭賣了抵自己的債？！”老太太臉色蒼白，一下坐倒在炕上直喘粗氣，嚇得賈政臉也白了。“你這毒婦，三丫頭喊你一聲太太，你便該受得起這一聲‘太太’，想得什麼好主意？犯下了這樣滔天的罪，不想著解決，還要賣女兒不成？要是老太太有點什麼，你也不用在賈家呆著了，我派一輛車送回金陵去！”賈政一向不管家裡頭的事，可探春是他的女兒，雖沒有嫡女元春一樣的金貴，那還是他的女兒，這惡毒的女人竟然想把他女兒賣了？！王夫人被賈母打到的時候已經懵了，再一聽賈政的意思是要休妻，頓時一張臉就白了，爬了幾步，拉住賈政的衣角哭道：“你我夫妻幾十年，我為你家生下二子一女，是堂堂貴妃的生母，勤勤懇懇這幾十年，沒有功勞也有苦勞，老爺，你好狠的心腸，竟要把我休了嗎？這讓寶玉怎麼辦？這讓宮裡的貴妃娘娘怎麼辦？老爺……老爺，一夜夫妻百日恩呐……”說著說著，看賈政一點不變的臉，一下跪倒在地上失聲大哭起來。賈政這時候心裡也很不好受，到底是幾十年的夫妻，就是看在子女的麵上，哪能說休就休，然而闖下這樣的大禍，還能怎麼辦？賈母此刻還不欲與王家結怨，又見著自己兒子這個樣子，心裡有了計算，冷聲道：“王氏，我念著你在我賈家這許多年，又是宮裡娘娘的生母，也不想給你沒臉。我知道你的私庫二三十萬還是能拿得出來的，既然是你出麵借的，就該由你負責還清，至於利錢，立刻停止，否則彆怪我大義滅親！若你願意，我也就不再責怪與你，若你不願意，我是要不起你這樣的媳婦了，早早打發了吧。”想到自己風風光光的嫁過來，現在若是被休，還不如死了，王夫人握緊了手裡的佛珠，生生的咽下這口氣，“媳婦一切都聽老太太的。”當天晚上，賈母修書一份送到林府，卻不是為了銀錢的事，而是探春的親事。先是說了一通自己這個祖母的難為之處，又說有王夫人這樣的嫡母，探春的親事得早早訂下才好，希望林海能儘快的找一戶好人家。當林家的人知道王夫人打算讓探春過來作妾，一個個都無法置信。讓墨琮納自己的表妹為妾？這王夫人瘋了不成？好好的正經人家的正妻不要，要把女兒賣作妾？黛玉和探春有幾分交情的，隻替探春不值，但她知道自己的父親一定會幫忙的，倒也還好。湘雲此時還沒有走，從黛玉那裡知道了這事，罵了一晚上的王夫人，憤憤不平。而林家夫婦一開始為迎春找的人選單子都還在，從黛玉墨琮那裡打聽了探春的人品，兩夫妻立刻就找出單子來，一個一個的看，好容易選了那幾個滿足條件的，連夜修書派人送至賈府。賈母這一晚上想著賈府的未來，通紅著眼沒睡著，忽聽人來報，說林家有了答複，很是驚訝，忙命人把信拿來，一邊派人去找賈政。他幾日後就要出門去外省任職，有王夫人在這裡，怕探春的事又出紕漏，夜長夢多的，還是早早的定下為好，沒的給人惦記著賣銀子，也算了結了老太太的一段心事。林海挑選的這幾個人都好，娘兒倆選了很久，終於定下了一個名叫周宇的年輕後生。周家乃是本地的一個鄉紳，家中有良田幾畝，莊子幾個，另還有數家產業。周宇是周家獨子，相貌清秀，又上進，準備著參加明年的春闈，而且還是林海門下的學生。周家老爺早不管事，自從周夫人死後就不曾續弦，所以探春若是嫁過去，立即就是當家主母，旁無妯娌，亦無姑婆，管起家來也容易。“我看著這樣的人家倒好，男主人上進，比什麼都好。政兒，你明一早就去林家說這件事，對方是林姑爺的學生，這事若是林姑爺出麵，必定能成。你幾日後就要走了，我怕三丫頭的事一拖，後邊沒個好結果，這事宜早不宜遲。”“老太太放心，兒子知道的，明兒一早就去妹夫家裡。至於定親要準備的其他東西，少不得還得麻煩老太太，還請老太太早早休息，彆叫兒子心裡更加難受了。”賈母點點頭，“三丫頭的事，我是不會委屈了她的，必定辦得妥妥當當的。你也回去睡吧，我也休息了。”第二日是九月初一，賈政一早就去了林府，等到林海早朝回來，便同他說了這探春的婚事，林海看是自己的學生，人品性情都知道的，知根知底，也很滿意，立刻派人去請周宇以及周老爺往林府走一遭。探春是王侯人家的女兒，又聽說好相貌好品德，又皆她是周宇老師林海的外甥女兒，周家怎會不同意，那周宇也是個有趣的，竟然當即借了筆墨紙硯，自畫肖像一副，說要托林海帶去給探春，把在場的三個大老爺都弄得麵麵相窺，不知道該說什麼好，倒是一旁看熱鬨的墨琮忍不住笑出來，說四妹妹會畫畫，也畫一副三妹妹的肖像送過來，算是回禮了，林海、賈政、周老爺這才笑起來。三家一起各自負責自己那一塊，這定親的事一個下午就全部弄妥帖了，兩家交換了信物並公證之下訂了親，賈政帶了未來女婿的自畫像並周家傳家的一枚玉佩回來，老太太前前後後的聽了，直說這周家後生有趣，說探春嫁過去必定不會受委屈，又問了賈政的確是相貌清秀舉止得體的孩子，很是高興，令大家夥兒都聚集到她房裡，要宣布這事。王夫人因為賈母的命令去佛堂撿佛豆去了，故獨有她一人沒到，其他人都來了。老太太心裡頭高興，拉了探春過來，和顏悅色的說給探春說了一門親事，怎樣的人家，怎樣的人，又問探春滿不滿意，把探春也說得麵紅耳赤。鳳姐在旁邊，笑著道：“一切全憑老太太做主，難道老太太還虧著三丫頭麼？既是老太太的主意，一定是好的，大家是再放心不過的，就不用問過三丫頭了。”老太太啐了一聲，又笑著說了林家發生的事，說要惜春也畫一副探春的肖像送過去做回禮，大家聽了都是忍俊不禁的樣子，盯得探春頭都要垂到地上去了。老太太見此，知道探春對這親事也是十分滿意，總算放下心裡一塊石頭，被王夫人氣出的抑鬱也一掃而光，笑說，“明兒是鳳丫頭的生日，我都沒給正經的辦過一回，今兒大家都這樣高興，不如喜上喜，我出點錢，也熱熱鬨鬨的給鳳丫頭辦一回生日。”聽著是自己的生日，鳳姐想到自己的計劃，拿著手帕子一招，“看看，看看，我這都是托了三妹妹的福呢，生生從小氣的老太太這裡摳了點黴爛了的銀子給我辦生日，過後準又要後悔了，說‘都是為鳳丫頭花的錢’，到時候使個巧法子，暗暗的從我這裡補出一部分，我還做夢呢。”說的大夥兒都笑了起來。老太太也忍不住笑了，“就你小氣，倒說起彆人。你雲妹妹今早上才回去，還給你留了一份禮托人送過來，你林弟弟林妹妹也全記得你生日，因明日有要事，怕耽擱，禮物這都送到府裡了。就數你有麵子，還在這哭說我老人家小氣，乾脆，我就把這禮全扣下了，才不算白白擔了虛名。”鳳姐聽著老太太說的話，不依不饒的上前，還要探春為著求情，鬨得滿堂的笑聲。此時在佛堂撿佛豆的王夫人突然一顫，手中的佛豆掉下來，有了很不好的預感……