過了中秋的慶縣褪去暑氣，桂子飄香，月白風清，最是舒適不過。但在慶縣的一小小民宅裡，此時裡裡外外竟圍了不下三層鐵騎兵，而最裡層還有一層腰間佩刀的侍衛。其中，不過兩三人抽出長刀，也足以讓雪芽抖成篩子了。雪芽長到十六歲，從未見過這種架勢。雪芽是個清倌出身，從小在勾欄院長大，尋常的清倌到了十五歲就該掛牌開始賣了，但雪芽運氣好，掛牌子的第一天就被一個病怏怏的大善人買了去。大善人不僅心善，麵皮也生得不錯，雪芽做好了獻身準備，哪知道大善人買了他卻不睡他，隻讓他在身邊伺候。說是伺候，也都是些不打緊的活，比如唱唱小曲，倒倒茶。大善人寵他，連句重話都舍不得說他。在大善人身邊一年，雪芽都快忘了前十五年的遭罪日子，整日像隻小孔雀招搖。尋常小倌被贖身，是不能隨便離開深宅，成日被拘在小小四麵瓦牆，但雪芽不是，隻要他帶上幕籬和奴仆，即可隨意上街的。可這樣的舒適日子對雪芽來說太短暫，今日傍晚大善人突然去了。雪芽還沒來得及哭，這小小民宅就闖進來數十人，個個身材高大，腰間佩刀，凶神惡煞，嚇得雪芽直接腿軟倒地，毫無反抗之力被人扯著頭發拖到院子裡。隨後的動靜，他便不怎麼清楚了，因為他後頸處橫著一把大刀，壓得他根本不敢抬頭。他膝蓋都跪疼了，腿麻了，總算聽到熟悉的聲音。“……此人是陛下買來唱曲的小倌，買之前調查過家世，奴籍出身，母親是妓子，父不詳，從小在紅月樓長大……”這個聲音是大善人身邊的王管家的，王管家素來不喜歡他。雪芽聽著王管家說的話，怔了一下。陛下？是他聽錯了嗎？可還未等他想清楚這一處，就聽到王管家說，“橫豎是個奴籍，將軍隨便料理了便是。”雪芽身體一哆嗦，顧不得脖子上的大刀，顫巍巍說：“不要殺我，我……”話未說話，頭上就狠狠挨了一下，是刀背拍了他的腦袋。這一下打得雪芽耳朵嗡嗡作響，眼前犯暈。“君後還未出來，還是待君後定奪吧。”一道沉穩的男聲響起。雪芽雖頭犯暈，但也努力把這兩人的話聽了進去，又是陛下，又是將軍，現在又來個君後。他細細一琢磨，後背就冒出冷汗。世人皆知當今陛下娶了一位男皇後。說到這位男皇後，雪芽從旁人那裡聽了一嘴。男皇後名為賀續蘭，出身高門，十六歲就當上狀元郎，隨後入仕翰林院，成為翰林院修撰，後而升為翰林院侍郎，過兩年，又升為翰林院大學士。眼見風光無二之際，當今聖上病重，藥石無靈，欽天監日夜占卜，最後算出有人可以給皇上衝喜。而這個人就是賀續蘭。酈朝雖好南風，但古來今往還沒有男人給男人衝喜的先例，更何況是讓賀續蘭這個翰林院大學士給當今陛下衝喜。雪芽不知其中的溝溝壑壑，衝喜一事發生的時候，他才十二歲。反正，最後賀續蘭不僅給皇帝衝了喜，還成為皇後。因為賀續蘭是男人，眾人不稱他為皇後，而為君後。雪芽察覺出他伺候一年的病秧子可能是當今聖上後，心中儘是絕望，覺得他這條小命估計是保不住了，可他又不甘心。他還年輕，還沒有過上好日子。當初離開紅月樓，他跟樓裡那些人都炫耀過的，說自己要去過好日子了，讓他們不要太羨慕。可現在他要死了。堅信好死不如賴活著的雪芽一邊惶恐不安，一邊在心裡瘋狂地盤算著如何活下去。可左右都想不出，急得雪芽心都要從嗓子眼跳出來。就在此時，他聽到王管家用極其諂媚的聲音喊道——“君後。”此聲後，之前那個沉穩男聲也喊了一聲“君後”。雪芽聽見這動靜，完全不敢動了，若換是平常人家，這位君後就算他的主母，他是被爺養在外麵的人，外室見到主母總是害怕的，更彆提對方可不是什麼尋常主母，而是當今君後。雪芽這邊大氣不敢出，但他感覺到有隻靴子伸到他麵前來，以不容抗拒的力氣挑起他的臉。他不敢掙紮，僵著臉抬起來，在抬頭的一瞬，眼中含上淚。在勾欄院待了這麼多年，求饒的樣子，他擺出無數回，也知道自己什麼樣子最容易讓人心軟。雖然對方算得上他的主母，但死馬當活馬醫，隻要對方是人，他總要賣賣慘。而這一抬頭，雪芽求饒的話還未說出口，就愣怔在原地。原因無他，隻因眼前青年的長相同他有五分相似。但說相似，隻是五官，神韻是完全不同的。青年一襲靛藍色寬袖袍，白玉冠下的臉豐神俊秀，鳳表龍姿，堪稱人間仙君。雪芽向來自持美貌，但看到這張臉，莫名生出自卑。仿佛自己隻是對方的贗品。除了相貌、神韻，對方通身氣派也不一般，身無利刃，僅簡單站在這裡，氣勢便已完全蓋過身後一群帶刀侍衛，尤其是那雙帶著審視的雙眸，讓人不寒而栗。雪芽此時又突然想起大善人總喜歡盯著他的臉看，原來他以為大善人慕他美色，現在看來，可能是把他當成眼前人的替身，以人思人罷了。紅月樓有一位客人便是如此，據說他心上人病死，他就在樓中找了一位與他心上人有三分相似的小倌。那時候雪芽還笑，給人當替身，找人當替身，都是笑話。如今他成了這個笑話，他還不敢笑，也不敢哭，瑟縮在原地動彈不得。不知過了多久，挑起他下巴的軟底靴子收了回去。剛收回去，就有人上前跪在地上用絲帕仔仔細細擦了擦青年的靴麵。雪芽一瞅，發現擦靴的人是向來不喜歡他的王管家，嘴角不由一抽，但又不敢顯露，忙重新低下頭。在沒看到青年的臉時，他還敢用他這張臉賣慘，現在他隻恨不得把臉藏得越深越好。雪芽想誰都不喜歡看到自己的贗品。他今日怕是死定了，他阿娘說他這輩子一定會有出息，他怕是注定要辜負他阿娘的一片苦心了。靜默片刻，雪芽終於聽到聲音響起。“帶走。”極輕的聲音，如玉石相碰。“是。”這句話剛落，雪芽後頸處重挨了一下，立刻人事不知。等他再醒來，是在一輛馬車上，他被五花大綁，旁邊全是箱子。雪芽花了一刻鐘慶幸自己活下來後，就偷偷用臉挑開車簾，想看看這馬車是要去哪，可他剛挑開，一把大刀就橫了過來，嚇得他立刻縮回去。外麵傳來譏笑聲，“破兔子，仔細你的頭。”他才不是破兔子，要是兔子，也該是香兔子。雪芽忍不住在心裡哼了一聲，他知道大部分男人最看不慣他們小倌，愛叫他們為兔兒爺，但雪芽想他已經被贖身，也算不得小倌了。頭是不敢往外探了，但雪芽想了想，還是大著膽子問：“這位爺，這是要去哪啊？”“上京。”不知外麵人發善心還是覺得告訴雪芽也無妨，將目的地直接說出。而馬車裡的雪芽聽到“上京”二字，臉色驟白。半個月後，雪芽抵達隻在商人嘴裡聽過的上京。那個瑤台瓊室、軟紅十丈的上京。