殿內本是靜悄悄的，因為這句話，有人開始走動。雪芽有一瞬間的迷茫，等被兩個人摁住肩膀推到屏風前，手緊接綁在屏風上方的雕花欄時，才幡然醒悟，這鞭子是要抽他。還未來得及求饒，一塊白布就塞進嘴裡，隻剩“唔唔唔”聲。太子拿過放在玉盤上的長鞭，丹鳳眼冷冷乜著雪芽，抬手就是一鞭。雪芽雖是出身勾欄院，可老鴇緊張他這一身皮肉，嚴刑酷打是沒有過的，如今他才算真正嘗到了什麼是痛。不過一鞭，他淚流滿麵，三鞭下來時，他覺得魂魄飛了一半，抽到第七鞭時，他已經動彈不得，離暈死過去不遠。太子鞭子玩得好，抽人正麵，不會抽到臉，故而雪芽一身衣服破破爛爛，臉還是完好的，正待要抽下第九鞭時，有人碎步從殿外進來。“殿下，君後派人送東西過來。”太子的手頓住，眼裡似乎閃過欣喜。他將帶血長鞭丟到旁邊宮人，曼聲道：“什麼東西？”“紅豆穌玉盞，君後方才用了一點，說是味道不錯，特意叫人送到東宮，讓殿下也嘗嘗。”來人回話。太子聞言勾唇一笑，“亞父知孤愛吃甜食。”言罷，眼睛往還被綁著的雪芽身上轉了一圈。雪芽低垂著頭，衣服上全是血，像是已經暈死過去，一動不動。“把他送去閹了吧。”太子拿過宮人遞過來的巾帕擦了擦手，但轉身離開時，又停住腳步，“等等。”他重新看向雪芽，漫步到其身旁，“把他臉抬起來。”這話一落，自然有宮人照辦。雪芽被迫抬頭，巴掌大的小臉上，一雙眼淚蒙蒙的，臉上淚痕未乾，他在看到太子時，瞳孔先是一縮，隨後淚水漣漣，像是求饒。太子不為所動，眼神往下，“衣服。”旁邊宮人立刻上前，將雪芽脫了個精光，因為剛被抽了一頓，衣服沾血黏在身上，此時被強行脫下，弄得雪芽眼前一黑，哭都哭不出了。太子垂眼打量著，驀地一笑，“這玩意這麼小，不閹跟閹又有什麼區彆，罷了。”說完，轉身走了。雪芽在硬板床躺了半個月，每日都有人過來給他換藥，待到第十八日，才勉強能下床走動。他一能下床，就被帶到太子跟前。不對，現在不能稱太子了，對方已是新帝。十八日前，他還以為對方是個大好人，現在他才知道對方心有多黑，跪在對方麵前的時候，他都忍不住發抖。崔令璟新登基，手裡壓了一堆事，今日才得了空閒時間，又從宮人手裡得知雪芽能下床了，就叫人帶過來。此時，他冷眼打量雪芽，覺得對方似乎比數日前要更加瘦了，像個小羊羔子。跪在地上露出一截白膩細細頸子，隨手一掐就能掐斷。雪芽似乎感覺有目光落在自己身上，又是一抖，隨後把頭埋得更深，恨不得讓自己毫無存在感。原以為潑天富貴近在眼前，現在才知道隻有陰曹地府等著他。“怕朕？”崔令璟意味不明地出聲。雪芽先是一頓，隨後忙搖頭。“不怕就抬起頭。”崔令璟又道。雪芽渾身顫栗，卻也隻能抬頭，他看到那張陰柔的臉，眼裡就含上淚。崔令璟瞧見眼淚，輕輕一笑，“哭什麼，朕今日又沒打你，你那麼喜歡哭，莫非先帝時常罰你？”雪芽想忍住眼淚，可他又怕眼前的人，眼淚忍不住，隻能搖搖頭。“好了，彆哭了，哭得朕心煩。”崔令璟語氣不耐了些。這句話倒是讓雪芽立刻停住淚水，他腮邊還掛著淚，想擦又不敢。崔令璟發現雪芽瞬間停住哭泣，眉毛輕輕一挑，似乎覺得有趣，俯身彎腰上前，指腹驟然擦掉雪芽腮邊的淚，“朕新登基，大赦天下，也赦了你的死罪好不好？”雪芽一怔，隨後立刻點頭。“死罪免了，活罪上次也受了，以後留在朕宮裡伺候，可好？”雪芽眼裡閃過一絲掙紮，但心裡對富貴的芽又破土而出，他抿抿唇，露出一抹小心翼翼的笑，“可以嗎？”崔令璟也笑了，“當然可以。”他說完坐直身，看向旁邊的大太監，“給他換上太監的衣服，以後就留在朕身邊伺候。”大太監稱是，讓人把雪芽又帶下去。太監的衣服不好看，深綠色，但雪芽生得漂亮，雖然這些日子瘦了不少，但還是漂亮，穿這深綠色的醜袍子也比其他人要好看許多。即使崔令璟身邊伺候的宮人都是精挑細選出來，相貌皆不差。雪芽換上太監衣服，十分害怕彆人把他閹了，惶恐不安幾日，發現沒人來閹他，鬆了一口氣。鬆了一口氣後，又忍不住想他什麼時候能去新帝身邊伺候。自從幾日前見到崔令璟一麵，他被安排了掃地的粗活，每日天還黑壓壓的就要爬起來，要掃得地上沒有一片落葉。要是發現有，就沒飯吃。雪芽因此缺了幾頓飯吃，臉越發小了。他不想留在這裡一直掃地，若是成日乾掃地的活，他未免不出宮去尋條生路，也比在這裡動不動被人餓才好。可他每日掃地的地方離皇帝寢居遠得很，要想到那邊去，起碼要過三大關。冷冰冰的帶刀侍衛便是第一關。他看到那些侍衛就發怵，哪敢往那前麵湊，隻能繼續掃地。連掃數日，他終於有些熬不住，趁天色未明，檢查的公公還未到，丟開掃帚窩在牆根下打盹。打盹地的上方種了一棵桂花樹，桂花被風一吹，落得雪芽滿懷。他迷迷瞪瞪睡著，直至被人踹醒。“好啊，躲在這裡偷懶。”崔令璟聲音懶洋洋。雪芽看到麵前隻站了崔令璟，雖害怕但也覺得驚奇，他忙跪好，行了剛學會的禮，不過他學了沒幾日，做得不標準，帽子還掉下來，引得崔令璟一聲嗤笑。崔令璟嘲笑完雪芽，目光投向旁邊的桂花樹，這棵樹是他年幼時種下的，幼時還爬過，今晨起來，突然想過來看看，便屏退宮人，獨身前往，沒料想捉到一隻偷懶打盹的貓。他如今繁忙，都快忘了雪芽的存在，今日一瞥，見晨曦中對方窩睡，白嫩小臉好似泛著光，忍不住抬腳把人踹醒。雪芽慌慌張張撿回帽子，戴在頭上，就聽到崔令璟的聲音。“你現在在乾什麼差事。”“掃地。”雪芽答。崔令璟沉吟片刻，“不用掃了，今日就到朕身邊貼身伺候吧。”雪芽一聽，心裡大喜，他不由抬起頭，如勾欄院所教，展眼舒眉一笑，等笑完才想起自己麵對的不是客人，而是當今皇帝，又連忙低下頭，“小奴……奴才遵命。”崔令璟將雪芽的笑收入眼底，譏諷一笑，轉身離去。雪芽能貼身伺候崔令璟了，可事實上他插不上手，崔令璟身邊伺候的宮人太多了，根本輪不上他，雖說是貼身伺候，可連端水盆的活計都輪不上他。而且雪芽隱隱感覺周圍的宮人似乎都有些排斥他，他一思索，暗哼一聲，想那些閹人定是嫉妒他的完整，不過哼歸哼，討好還是要討好。雪芽自幼在勾欄院長大，見人說人話見鬼說鬼話，見風使舵的本事都學了，他第一個盯上的是崔令璟身邊大太監的乾兒子許平南。許平南年齡比他長幾歲，平時乾事麻利，但好賭，可他賭術不好，時常輸得精光。在一日他又輸得精光，憤慨不平時，雪芽偷偷跟了上去。第二日，雪芽拿著許平南施舍的兩枚銅錢上了賭桌，下場時，兩枚變成一百枚。許平南看雪芽的眼神驟變，此後，雪芽開始站在許平南身邊幫他賭。許平南從未贏得那麼爽利過，心情一好，也願意幫雪芽在自己乾爹麵前美言幾句，第三日，雪芽就拿到給崔令璟端洗臉盆的活計。那日雪芽很早就爬起來，把自己偷偷收集的桂花油往手腕、耳後塗了一些，力保讓崔令璟能記住自己，可事實讓他大為失望。邊塞傳來緊急軍報，崔令璟看他都沒有看他一眼，匆匆洗漱完就上朝去了。而許平南隻答應幫他弄一次在禦前伺候的機會，隔日這端水盆的活又不是他做了，氣得雪芽哭了一頓，心想還不如出宮。可出宮是出不了，雪芽隻能繼續去找許平南，許平南被他纏得不耐煩，打發他去送東西。“你去幾個太妃那裡送東西。”先帝除了有賀續蘭這個男後，還有好些太妃，崔令璟雖然不是她們親生的，但並不虧待她們，有時候也會派人送東西過去，至於賀續蘭那裡，都是崔令璟自己親自送。雪芽沒精打采地跟著人去送東西，需橫穿禦花園，走到一半，前麵的人全部跪了下來，“奴才（奴婢）向太後請安，太後千歲千歲千千歲。”新帝登基，賀續蘭也從君後升為太後。雪芽走在隊伍最末尾，他滿腦子想著怎麼才能讓崔令璟看到自己，所以當彆人跪下去的時候，他還站著，甚至聽到“太後”時，還傻愣愣地抬了頭。這一抬頭，就與一雙眼對上了。