在玉京城各大家族的正式聚會上，演武比試是傳統。一來交流戰技道法，二來也是對各家武力的一次評估機會，許多年輕人和下位者亦將此視為進身之階，將自己的才華展現給家主長老們。但是向一府之主挑戰，就難免充斥著彆樣意味，比如說，火藥味。塗家和燕家前兩天傳有摩擦，內情雖然已經被封口，但偌大“銷金舫”沉河卻是有目共睹，瞞都瞞不了的事實。如此一來，號稱塗家武力第二的總教頭閔洪，在連續撂倒燕府一名大管事和一名客卿後，直接指名找上燕開庭，就難免讓人多想。閔洪是一名純粹戰修，據說他少年時就自認沒有法修天賦，於是一心一意走戰修之道，在掌法上取得高深造詣。目前在塗家，他的武力僅次於“陌刀”封意之，若非玉京城還有夏平生在，或許說他是玉京第二也有可能。閔洪此言一出，周邊眾人不管在活動筋骨，還是在捉對比試，全都不約而同停下手，略有些愕然地將目光集中過去。塗玉永嗬斥的話到了嘴邊，卻被燕開庭一拽，差點撩了個跟頭。燕開庭自己倒是借這力，施施然站起來，應道：“好。”塗玉永忍不住想罵人，一抬眼頭頂壓下一片陰影，是付明軒不知何時站到他身後。塗玉永把臟話咽了下去，低聲道：“你我聯手分開他們？”塗玉永有自知之明，閔洪這架勢明顯不把他放在眼裡，若說武力，還真不是這老匹夫對手。付明軒慢吞吞地道：“先看看。”他低下頭，目光似無意間從韓鳳來身上掃過。韓鳳來抱著箜篌，在原地踞坐的規規矩矩，像是有些無聊般，手指從十三弦上一一點過，卻沒有發出一點聲音。付明軒收回目光，繼續投向燕開庭和閔洪那邊。此時一眾人等紛紛走避，給燕開庭和閔洪留下偌大場地。他們中大多數人都無神通，戰修方麵也最多到一、二流之間，連燕開庭都惹不起，更不要說閔洪了。燕開庭沒和閔洪多話，當先向場中走去。閔洪年長，更不謙虛，擺出了一幅前輩架勢，先似模似樣交待了兩句點到為止、切磋戰技的開場套話。燕開庭卻拿出一隻拳套，外表奢華得像是用金絲編成的玩物。他慢條斯理地套在右手上，一邊道：“閔教頭的‘增元掌’可不比我的錘子差，現在不方便動兵器，我戴個手套，你沒意見吧？”閔洪被明捧實貶得牙根癢癢的，也不知道燕開庭手上那是什麼寶物，以“天工開物”的家底，他身上有一兩件高階防禦法器並不稀奇。不過閔洪本也意不在此，他再不把夏平生和燕府放在眼裡，也不能大戰之前，眾目睽睽之下殺傷燕開庭。於是一臉假笑地道：“當然沒有，您自便。”旁邊塗玉永和付明軒看到這裡，神色都略鬆了鬆。閔洪的“增元掌”可是鍛體已有小成，韌如犀革堅如金石，全力運用出來，不亞於一件至兵鈍器，攻防一體。若與他空手對空手，那是肯定吃虧。但燕開庭既然知道要戴上了拳套，必會防著對方陰招。下一刻，燕開庭和閔洪兩人就一個對衝，戰在了一起，竟是最危險的近身搏擊！隻見無數拳腳如狂風驟雨般，將兩人身影完全籠罩於內。格擋、肘擊、招架的聲音密集而連綿地響著，直聽得人透不過氣來。燕開庭走的雷火大道，又天生神力，本就是驕狂暴烈，有一擊開山的氣勢。閔洪專注鍛體，煉身為兵，追求以百煉之身破後天之境，出手亦是隻有前進沒有後退。兩人一上手，不約而同選擇了正麵對正麵，強硬對強硬，幾乎沒有一招虛式，不一會兒場地上就真氣亂飛，餘波震震。如此一個旗鼓相當的場麵，出乎大多數人預料。麵對閔洪這樣一名經驗老道又強勢的強者，實力還在其次。對於大部分年輕人來說，氣勢上首先就會落了下風，然後影響到戰技發揮。而走正統修道之路的年輕上師，對戰純粹的高階戰修，也有很多會敗在近身的體術上。要等他們擁有豐富經驗後，才能學會以己長克彼短。塗玉永就看得後背發涼，還恍惚有隱痛泛起，想起自己上次和燕開庭在船上打的那一場。他就是吃虧在體術上，兩人拉開距離時的中程攻擊還能你來我往，貼身之後就有被山峰碾壓的恐怖感覺。塗玉永不由喃喃道：“這小子的鍛體究竟到了那一階？其實庭哥兒如果專心走戰修的路，也能踏破後天以證先天之道吧？”付明軒道：“既然有更方便的大神通引路，乾嘛要去吃百煉肉身的苦。”塗玉永聽了這句風涼話，欲哭無淚，那可是大神通啊，能算一條方便之路嗎？這時，閔洪打出半輪“重影拳”，自己則在假影掩護下，跳出場外，抱拳道：“承教，多謝燕爺了。”此刻的閔洪毫無氣焰，笑容和善，似乎一點都不介懷方才那兩廂對峙的局麵，而實際上，對他這個級數的強者來說，已是被大大掃了顏麵。燕開庭也收住拳勢，站在原地調了調呼吸，又摘下拳套看了看，放入芥子袋，做完這一係列動作後，才應道：“好說，好說。”燕開庭的反應怠慢至此，閔洪臉上卻絲毫不露慍色，借了個由頭，坐回塗家的席位裡。而其餘人等並不敢得罪他，不一會就其樂融融打成一片，將這場挑戰造成的緊張氣氛全部抹平。塗玉永奇怪地道：“閔老兒什麼時候這麼大度了？”他最了解這位塗府二號武者，不要說氣量了，此人心眼最是狹小，在暗地裡連封意之也不服氣。隻可惜老道的真人，對上老道的超流戰修，在這個層麵上，戰修除非擁有能夠名動天下的絕殺技，否則終歸差了一籌。而閔洪和夏平生則是一直沒有機會正麵對戰，在他心中未免不是一件憾事。剛才閔洪和燕開庭打成這樣一個難看的局麵，若他不放棄，繼續下去，燕開庭估計再過一刻鐘，就會後力不繼，露出敗相。畢竟先天神力雖然優厚，時間長了，還是不能完全抵消高階戰修修煉出來的力量。付明軒沒說話，他的劍剛才已在識海中躍躍欲出，不想閔洪及時收了手。事有反常必有妖，付明軒低頭向韓鳳來看去，後者正好抬頭，兩人不動聲色地交換了一個眼神。韓鳳來微微點頭，像是肯定了付明軒的疑問。就在這時，燕開庭已經走到眾人跟前，應付著塗玉永的問題，說得不耐煩了，索性拿出剛才那金絲拳套扔給他去自行研究。付明軒轉過頭去回他的問話，因燕開庭是第一次參加戰事，看著事情推進，雖與平時演練大致相同，可也有些細節要了解。不過在燕開庭心目中，塗玉永和他半斤八兩，還是付明軒更可靠。被小看的塗玉永不免憤憤不平，好歹他是參加過上一次實戰的。付明軒那年並未還鄉，嚴格來說也是第一次加入戰事。然而付家郎君總有一種令人信服的魄力，就連城主府的大長老也沒有把他當新人來看。被所有人忽略的韓鳳來，依然老老實實坐著，低下頭，指尖十三根無聲弦中，忽然漏出了一個音階。那記聲響不高不低，在院落的人聲中並不會特彆引起注意，且很快就淹沒在響徹全城的號角聲中。“魔降”！“逢魔時刻”拉開大幕。院落中的人聲立刻低落了一個音量，不過老人們都沒有太大緊張神色。從第一頭魔物蹤跡出現在城外防線，到空間縫隙開到最大，成群結隊魔物現身城內，還有一段頗長時間，有的時候會持續一夜一天。該來的總會到來。道種與魔物，生死無法並存的兩極。恐懼、焦躁、憤怒，都沒有意義，惟有等待，等待戰鬥！燕開庭坐了一會兒，號角又間隔著響了兩聲。此時整個院落氣氛沉肅下來，完全進入備戰狀態。所有人按照方位，或坐或立。院牆外，傳來由遠及近，再由近及遠的沙沙腳步聲，偶爾還有幾聲兵器嗡鳴，那是部署在四時林裡的各家戰隊，已經開始巡邏。燕開庭走到太陽華表前，身形浮空而起，一直到達最高處，方才落下。極目四望，整個玉京城從腳下向四麵八方鋪展開去，與平日盛世繁華的風貌大相徑庭，仿佛已成為一座一觸即發的軍營。各處升起縷縷法陣波動，街區與街區之間，被用作加固界石的白玉，在整體晦暗色調中，格外刺目。像是一條畫地為牢的枷鎖，又像是分隔生死的歎息之牆。城外已經開始了一處處的小型打鬥，各色法器光芒此起彼落，偶爾反射出刀劍利刃的寒光。被殺滅的有魔物也有凶獸。血腥混合了魔氣，比平時濃鬱數倍，已經離得這麼遠了，還會從風中聞到那殺戮、燥膩、陰冷的氣味。隨著時間一點點推移，一波一波魔物和凶獸，出現又被殺滅，大地上灰霾愈加濃重，仿佛天空垂落了下來。再一次號角聲響起，比之前任何一次都要悠長。魔翳自前方蜂擁而至。大地上無人退卻。