戰場上的硝煙還未完全消散，各營哨以外的地上淩亂地擺著許多人和馬的屍體，一些人正在救治傷兵。張寧登上了炮擊他的北麵山坡，登高一望果然之前的戰場儘收眼底。雖然軍中死的傷的可能多達幾百人，但武將們仍然掩不住勝利的喜悅，打仗難免要死人，正常的事罷了。而張寧卻沒法太高興，他回頭看了一眼參議長朱恒，朱恒的臉上同樣沒什麼表情，正摸著下巴的胡子眺望。他們的目標是儘快抓住並徹底擊潰南路軍，這一仗顯然沒有達到目的，反而還被伏擊了、雖然沒成功。伏擊戰中，南路軍的騎兵並未傷筋動骨；步、炮兵潰逃，但步軍主力並未參戰，而在東麵大營負責誘敵深入。朱雀軍必須要再次對其主力進行進攻性打擊才能達成戰略目標。山上繳獲了完好的十餘門將軍炮，但對朱雀軍毫無用處，隻能銷毀避免再度落入官軍手中。這種炮不僅重運輸費馬，而且因為設計粗陋火藥利用率低，消耗彈藥巨大，軍中根本沒有那麼多火藥來使用。張寧在山坡上站了許久，忽然有種奇怪的感覺，便對左右說道：“於謙到長沙來了？”沒人能回答他的問題，眾將隻得麵麵相覷。近衛局並沒有關於於謙行蹤的情報，參議部也無從知曉。指揮這場伏擊戰的主帥絕對是個人才，騎炮結合的戰術連張寧之前都沒想到，直到這一仗他才猛地回味過來，這種戰術好像確實在後來的西方軍事上曾經有過。官軍沒有應用成功，著實是火炮性能的限製；因此可以猜測那個人可能是文官，對火器了解不夠，但很有智慧。這樣的人應該不是隨便一個無名之輩，張寧能想到的隻能是於謙了，他最有可能。張寧隨心默默推論了一番，如果騎炮戰術是用他擁有的長管野戰炮、加上官軍那樣足夠數量的騎兵，恐怕在開闊地是無往不利，完全足夠擊潰朱雀軍這般的步軍方陣。太陽已經半落，殘陽似血，與戰場上慘烈相映成輝。今天隻能在附近紮營休整了，將士們都需要一點休息，過一晚上估計馮友賢的騎兵也能回來。果然在天黑前馮友賢就回來了，他前來中軍請罪沒能及時參與大戰，張寧並未責怪，反而嘉獎道：“馮將軍奔襲至敵後，成功摧毀浮橋，騎兵團完好歸來，何罪之有？”馮友賢聽罷忙拜謝。這時周夢熊順著話說道：“湘水水麵寬闊，官軍建三座浮橋必耗大量船隻，如今全數被焚毀，敵軍主力恐怕難以渡江，或許我們明天就能追上其大營，將其主力擊敗。”眾人聽罷以為然，紛紛點頭附和。“於謙可能在南路軍中。”張寧不動聲色道，他頓了頓便問周夢熊，“如果現在周將軍是官軍南路指揮使，此情當如何應對？”周夢熊皺眉沉吟許久，“南路軍吃了一場敗仗，士氣定不如前，擺開了打應該打不贏，跑又跑不掉。騎兵倒是可以向北撤離，步兵大營沒辦法；長沙府防守倒也不要緊，有湘水屏障，這種時候朱雀軍不會費時去攻打大城……有了，湘水橘洲附近有片山叫嶽麓山，諸位定然聽過天下馳名的嶽麓書院，就在此山中。”張寧道：“於謙……周將軍若做指揮，會去嶽麓山固守？”周夢熊道：“這也沒辦法的辦法，跑不掉打不贏，去山上也不容樂觀，上去就會被困住，死地也，遲早被吃掉……不過憑借地形防守，是拖延時間的。”這時朱恒輕輕提道：“就算南路軍戰敗，拖延了時間也是極為有利，咱們常德府空虛，北路軍之前就集結進發了。”張寧一琢磨頓時感到有些沉重，他感覺於謙一定會這麼做、或者於謙還能想出更好的辦法。隻要能拖一段時間，天氣又晴郎路況良好的話，北路大軍逼近常德府是極有可能的。但是到嘴邊的肉難道就要放棄？不把南路軍徹底擊潰，這塊肉就要威脅腹背。大帳中的要員時不時議論著，談論自己的主張想法。良久之後張寧才開口說道：“現在就應該提早做出抉擇，趁早讓常德府把重炮和兵器局作坊運到辰州去……在不得已之時放棄常德府，以戰略縱深換取時間；先將南路兩萬多人擊潰，減少我軍此後的壓力。”周夢熊如今在軍機議事時很積極，大約是因為和張寧已聯姻的關係，他提醒道：“辰州在苗人叛亂時全境遭兵禍破壞，收成不好，到今年年關時可能需要從常德府調糧賑災；若是咱們隻剩辰州府了，又有一萬多兵馬就食於當地，稍假以時日，恐怕難以支撐。”張寧心下一橫道：“常德府幾無能戰之兵防守，謹防意外失陷……決不能讓野戰炮落入官軍手中！我們寧肯在常德府迎戰北路軍時沒有野戰炮，也不能承擔火炮被繳獲的風險。下令常德府的官吏組織人手轉移火炮，吾意已決；常德辰州路途遙遠、事不宜遲，今晚就派快馬去傳令。”朱恒疑惑道：“王爺認定官軍會自入死地固守？”“暫時尚無實據確認，但我判斷這事**不離十，於謙應該在軍中，此人不可小視。”張寧道。眾人皆有些不解，甚至有人覺得張寧今天的表現很糟糕，完全沒有可信的情報和憑據支持下就決定軍機大事，大事豈是憑一個人的直覺決定的，難道將決策視為兒戲？大夥兒也不覺得張寧屢次提到的湖廣巡撫於謙有多厲害，此人不到三十歲就完成了科舉道路、並升任兵部右侍郎兼一方大員，或許為官之道頗有造詣，但除此之外又有什麼過人之處；此時的於謙也沒太大的名聲，大家此前都沒聽聞過。但是在場的人聽到了“吾意已決”這口話，也無法再說什麼。因為張寧集團結構精簡、缺少牽製分權製度，他實際上就是獨|裁者，不言而喻地擁有軍政最高權力。加上張寧在建文黨內部的皇子身份、以及朱雀軍是他從無到有組織起來的現實；內部根本就沒有任何人有相近的實力與之抗衡。不過，等到第二天上午大夥就服氣了，前鋒探馬已經回報了南路大營的動向，真是向嶽麓山而去；人們不得不承認，張寧有時候靠直覺也是很準的。南路軍的動向多半是要上嶽麓山，此時已無路可走。隻要朱雀軍不主動撤走，這股官軍必大部滅亡於此，上山就沒有縱深和餘地、隻能是死地。張寧在行軍途中回顧左右道：“於謙必在南路軍中！除了他，湖廣的武將官僚沒有誰敢下這樣的命令，把整整幾衛兵馬調到死地，誰也不敢擔此責任；而且上嶽麓山顯然是臨時決定，如果於謙是從北方傳令，不可能一夜之間調動南路軍隊。”他又傳令軍中各將，攻下嶽麓山後嚴守各處關口，務必拿住湖廣巡撫於謙，如不能俘獲可斬殺之。張寧對於謙同樣沒什麼私怨仇恨、相反很欣賞他，但是對於這種和自己作對的能人，必要時決不能心慈手軟。當初他的“父皇”建文和燕王北軍作戰時，就因為礙於叔侄關係下了免殺令，結果讓燕王朱棣有機會死裡逃生，這完全就是個天大的錯誤；張寧當然不想步父皇的後塵，將來不斷地為自己的失誤悔恨。待朱雀軍尾隨追至湘水邊，果見官軍主力都上山去了。從湘水岸看上去，用眼睛直接就能看到幾個主峰上都是人；算來山上的人馬應該接近兩萬，而嶽麓山占地不算遼闊，那麼多人布置在上麵、兵力是相當密集的……那光景，讓張寧想起了五一和國慶的風景區，好像這座山本來就是“風景區”。張寧又向東望去，看見了江心的橘洲，也就是後世的“橘子洲”……獨立寒秋，湘江北去，橘子洲頭。看萬山紅遍，層林儘染；漫江碧透，百舸爭流。鷹擊長空，魚翔淺底，萬類霜天競自由。悵寥廓，問蒼茫大地，誰主沉浮……這首詞就是寫的此地光景！不信玄虛的張寧也忽然覺得好像此地形勝、有帝王之氣一般。大江對岸，長沙城單單西城就有多達四座城樓，巍峨聳立近在眼底，這座城不愧為大明湖廣布政使司的重鎮，氣勢就足可與它的名聲相配。在塵世幾多掙紮奔波，忽然就來到了這樣一個風景絕好的地方，可惜時機不對、張寧此時壓根沒心情去欣賞，他心裡隻想著要把那山上的軍隊殲|滅。若是往後換了一種心情到來，感受一定是相當不同的。就在這時，忽有快馬來報。信使自常德府來，張寧忙開漆封觀閱，隻見蓋有參議部印，上麵寫著：探馬來報、參議部複實，澧州北五十裡發現大股馬隊，官道上塵霧蔽天、大軍不見其尾，兵馬或逾萬人。